Астерион молча изучал своё отражение, затем огляделся. Вокруг него многочисленные сосуды Мордрет стояли неподвижно и смотрели на него с жутким, тревожным отсутствием эмоций в глазах. Это были мужчины, женщины… и чудовища. На самом деле, большинство из них были отвратительны и чудовищны, словно бесчисленные кошмары, вырвавшиеся из глубин потустороннего ада.
Стоя в одиночестве среди моря неподвижных ужасов, он, казалось, ничуть не был обеспокоен. Порождение Снов задержалось на несколько мгновений, а затем вздохнуло.
«Что ты с собой сотворил, мальчик?»
Мордрет рассмеялся.
Но смеялось не только Отражение, принявшее облик Астериона. Вместо этого все его сосуды — мужчины, женщины и чудовища — смеялись вместе, ужасающая какофония их голосов заглушала оглушительный рев Плачущей Богини.
Когда он заговорил, множество голосов слились в один зловещий звук, доносившийся со всех сторон, шелестящий, звучащий слишком масштабно и глубоко, чтобы принадлежать какому-либо живому существу. Словно говорил сам мир — или, скорее, некое злобное существо, скрывающееся во тьме под поверхностью мира.
«Думаю, у меня неплохо сложилось, не так ли? Ах, но вы, наверное, не ожидали, что я стану Верховным много лет назад. Жизнь полна сюрпризов, не правда ли? Тогда, когда вы меня отвергли… мне было одновременно больно и радостно от того, что меня бросили. Я был одновременно брошен и полон надежды. Но в конце концов все мои надежды рухнули, и я остался ни с чем».
Многочисленные голоса Царя Ничто стали еще тише, отчего поверхность озера покрылась причудливыми рябью.
«Итак, я бесчисленные годы мечтал убить Короля Мечей, моего отца. Мне удалось способствовать его падению, но, к сожалению, я не смог отнять его жизнь своими руками. Какая жалость. Но теперь ты здесь! Запасной отец… как это замечательно. Жизнь действительно иногда дает нам второй шанс».
Астерион, казалось, не был встревожен леденящим душу звучанием огромного, нечеловеческого голоса Мордрета. Он просто улыбнулся и спросил спокойным тоном:
«А? Думаешь, сможешь меня убить, парень?»
Его отражение отражало его улыбку.
«Кто знает? Думаю, время покажет. Но одно можно сказать наверняка — попробовать будет очень весело».
Астерион слегка покачал головой.
«Боюсь, у меня нет времени играть с тобой в игры, Мордрет. Двое других пропали, и хотя я не слишком обеспокоен, их отсутствие немного раздражает. Так почему бы тебе просто не сдаться? Я не склонен отдавать тебе эту Цитадель. Боюсь, я хочу заполучить её себе».
Его отражение тоже покачало головой, совершая точно такое же движение.
«Я знаю, что ты этого хочешь для себя. Именно поэтому я здесь, чтобы убедиться, что ты никогда этого не получишь… тогда на мой труп обрушится лишь Озеро Слёз».
Астерион слабо улыбнулся и еще раз огляделся.
«У вас довольно много трупов, кстати».