«Как и ожидалось от комиссара…»
«На его первом балу, на совершенно новом переулке!?»
«Даже не пробный бросок».
«Действительно, этот слабый образ-семя был именно тем, что нужно мячу… вы заметили, как он попал в кегли только физически? Великолепно».
«Просто наблюдая за ним, я чувствую себя лучшим боулером».
Галерея могучих тренеров пустилась в свои обычные нелепые похвалы, заставив толстые капли пота на спине Арриетти умножиться. Он мог представить себе вздох Селены, когда она увидела, как он вспотел. Очевидно, он просто случайно бросил мяч, не подумав. Очевидно, семя его образа было стерто бурей, потому что его образ был сравнительно слабым. Очевидно, его успех был результатом обстоятельств и удачи.
Его глаза следили за движениями некоторых других тренеров, которые в рекордно короткие сроки устанавливали булавки. Он также знал, что признание своих недостатков не имеет значения; они бы проигнорировали его и-
Трубящая кожура пронеслась над небольшим холмом, прервав вызывающий панику круговорот его мыслей. Когда он поднял взгляд, его глаза вылезли из орбит, когда он увидел, что число муравьев на вершине холма увеличилось, пока он бросал мяч; он мог видеть по крайней мере сотню новых муравьев, их панцири вдруг показались довольно зазубренными и устрашающими, стоявшими ровными рядами над дорожками для боулинга.
Два довольно стройных муравья с клешнями странной формы подняли головы и выпустили изо рта еще один чистый трубный звук. Было трудно увидеть движения муравьев с нижнего возвышения, но весь строй начал двигаться. Затем между этими двумя уникальными муравьями появился третий муравей, который, казалось, окутал сцену, как утренний туман.
Типичные муравьи имели темный красновато-коричневый панцирь. Но у этого была кремово-розовая внешность, которая, казалось, блестела. У него были крылья, длинные полупрозрачные крылья, но они казались такими тонкими, что он хлопал позади муравья, как марлевая накидка, а не орудия полета. По сравнению с другими муравьями его конечности были более тонкими и нежными, его глаза были ближе друг к другу над ртом с меньшими челюстями.
Это похоже на попытку муравья стать более человечным, эта внезапная мысль поразила Арриетти, когда он смотрел на его тонкие и целеустремленные шаги. Он спустился вниз с холма, два муравья-трубача остались позади, но крепкий и крупный муравей с закрученными рогами служил охранником.
Этот муравей опасно пыхтел и мотал головой из стороны в сторону, словно ища выход своей агрессии.
Главный муравей достиг дна под пристальным взглядом всех могущественных личностей и безмятежно поплыл вперед. Его крылья мягко взмахивали. Его тонкие конечности донесли его до места, где были шары для боулинга. Он протянул переднюю ногу и поднял одну. После проверки веса муравей двинулся против; толпа расступилась и позволила ей подойти к переулку.
Бросив явно надменный взгляд на Арриетти, муравей бросился вперед и неуклюже швырнул мяч вниз по дорожке. Но, к удивлению наблюдателей, мяч, брошенный боковой рукой, начал быстро менять свой вектор, пока не врезался в кегли и не сбил девять.
Сразу же трубачи заиграли победную ноту. Сотни муравьев начали бить ногами вверх и вниз с такой яростью, что Арриетти забеспокоился, что холм рухнет на них. Но когда муравьи, казалось, были готовы довести себя до лихорадки, их котелок яростно завизжал и агрессивно замахал передними лапами. Сразу же все остальные муравьи замолчали. Его охранник жалобно фыркнул.
Потирая свои антенны друг о друга, муравей-боулинг подождал, пока надсмотрщики в конце дорожки уберут сбитые кегли, а затем легко подобрал запасную броском из пистолета. Затем муравей склонил голову набок и еще раз пристально посмотрел на Арриетти.
— Он хочет сыграть матч, — в конце концов сказала Крылатая женщина в тишине.