Сидни знала это неловкое выражение без улыбки на лице Рэндидли. Она провела слишком много времени, зная его, наблюдая, как он растет, чтобы упустить из виду, насколько плохо он чувствовал себя подготовленным к этому разговору о своей романтической желанности. Несмотря на то, что он сделал много шагов вперед, адаптировавшись к Системе и обретя уверенность, он не превратился в неузнаваемую форму.
В такие моменты старый Рэндидли просматривал все характеристики, уровни и изображения, и это делало ее одновременно счастливой и подавленной. Его болезненные реакции не сильно изменились.
Однако в следующее мгновение в нем произошла перемена; Рандомно расслабился. Все напряжение, которое он носил в руках и плечах, исчезло. Он поднял голову, и его глаза стали пронзительно-изумрудными, и он излучал ощутимую уверенность. Воздух вокруг них, казалось, закручивался внутрь, как будто он вдыхал, и сила этого движения притягивала их ближе к нему. Глаза Сидни расширились; как будто их дразнящая беседа вызвала в Рэндидли своего рода распутную трансформацию.
С плавной грацией, которая казалась невозможной даже для усиленных чувств Сидни, Рэндидли повернулся и протянул руку Невее. Его улыбка была победоносной и уверенной. «Позвольте мне изменить вашу жизнь. Хотя бы на ночь».
Невея фыркнул, но охотно взял его за руку. «Вы уже сделали это, когда моя душа была спрятана внутри рейдового босса; вы уверены, что вы можете сделать это снова? Здесь, без подготовки.
Ухмылка Рэндидли стала шире. Сидни снова почувствовал, как воздух вокруг него изменился: давление снаружи, а не прилив внутрь. Эта энергия текла через их руки, переходя от Рэндидли к Невеа. Однако, даже наблюдая этот перевод, Сидни не мог по-настоящему понять, что он делает. Тем временем Невея судорожно вздохнула. «Ой. Ой ой. Конечно. Конечно! Какого черта мы не видели этого раньше?!»
— Мы оба немного… ограничены, — медленно сказал Рэндидли. Все еще держа Неве за руку, он отвесил небольшой поклон Татьяне и Сидни. «Вот почему друзья важны; чтобы помочь вам заметить, когда ваше восприятие недостаточно.
«Нам с Невеей нужно в последнюю минуту провести небольшое расследование, — продолжил Рэндидли. Его глаза метнулись обратно к небу. Он обезвредил большую часть яростного шторма, бушевавшего над островом в последние несколько недель, но низкие тонкие облака скользнули по горизонту, как будто только и ожидая его приглашения вернуться. «Татьяна, если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Но будь осторожен. Кто-то другой попытается устроить бурю на этой вечеринке».
Лицо Татьяны изменилось. — …Полагаю, вы слышали о ситуации с Аланой?
— Что случилось с Аланой? Лицо Рэндидли нахмурилось. Затем он покачал головой. «Ну, если кто и может позаботиться о себе, так это она. Это просто значение».
— Там огромные черви, — прошептала Невея. Ее лицо стало неестественно бледным. — Скользит к нам, даже сейчас. Их рты открыты, и они…
«Хе. Думаю, яблоко от яблони недалеко падает, — Рэндидли оскалил зубы в небо. «Хочешь перекусить? Ах, что это? Кто-то использует навык, основанный на удаче, против нас? Я думаю, они найдут… весы, на которых я работаю, не так-то просто перевернуть.
*****