Норс сидел на теплом песке, просто наслаждаясь шумом неутомимого океана, изливающегося на берег. Он не мог отрицать, что обстановка в этом месте была… приятной. Он пришел исследовать мир гончей-призрака, чтобы понять молодого человека, а также чтобы сбежать из его дома, набитого мучительными воспоминаниями. Когда Рэндидли предложил кому-нибудь показать ему окрестности, Нрорс фыркнул и ушел, не ответив.
Этот отъезд был относительно удовлетворительным. Небольшая горсть силы, которую Нрорс забрал себе. К сожалению, ему не удалось сбежать от воспоминаний так же легко, как придирчивому Рэндидли. По мере того как пенящаяся вода отступала после каждой волны, он почти мог видеть крошечные следы, преследующие край.
Папа папа! Посмотрите, какой я быстрый! Море никогда не поймает меня.
Его губы растянулись почти невольно. Его тело было честным, даже если сердце болело, а в уголках глаз навернулись слезы. И даже если он поймает тебя, я всегда спасу тебя, любовь моя.
Холодный кинжал с шепотом открыл его грудь и скользнул в сердце. Норс сузил глаза и сгорбился в плечах, но в остальном не двигался, когда эмоции выплескивались наружу. Было бы несправедливо сказать, что Рэндидли причинил эту боль; во всяком случае, он спас Ннорса от медленной, некротической смерти, вызванной игнорированием боли, пока она не поглотила его душу и не оставила его пустым, пугалом, присматривающим за его фермой.
Просто проблема была в том, что теперь ему приходилось сталкиваться с этой болью каждое мгновение каждого дня…
Мягкий топот ног по песку отвлек Нрорса от страданий. Он подумывал о побеге, зная, каким может быть Джекил и Хайд население этого мира, когда дело доходит до неожиданных негуманоидов в их близости. За ту неделю, что он исследовал Экспиру, его уже высматривали из нескольких небольших заведений.
Он подозревал, что если бы он не смог вспыхнуть своим имиджем и запугать большинство людей в этом мире, они могли бы поступить хуже, чем смотреть на него.
Но он был высоко на дюнах над водой, и шум доносился снизу. Поэтому он остался неподвижен, решив просто наблюдать. И все же то, что в конце концов произошло внизу, открыло ему глаза настолько широко, насколько это было возможно.
Маленький мальчик, лет десяти, бежал по пляжу более широкими шагами. Однако его поза казалась мучительной. При движении он был резко согнут в талии, так что его туловище было перпендикулярно земле. Тем временем его шея выгнулась вверх, чтобы он мог видеть, куда он едет. На его спине был массивный рюкзак, который был почти в два раза больше мальчика. Судя по тому, как он подпрыгивал, он был невероятно тяжелым.
Больше, чем ребенок, он походил на длинноногих нелетающих птиц с длинной шеей, которых дочь Нрорсе всегда находила восхитительными.
Выражение его лица было скучающим, но Нрорс не упустил того, как он переставил ноги, когда набегали волны, бегущие по краям и следуя за отступающей водой обратно к океану, чтобы сделать это снова.
Даже Норрс не мог поверить, что начал общение. Он повысил голос и позвал его. — Малыш, какого черта ты делаешь?
Мальчик остановился и вывернул шею. Его ноги скользили по мягкому песку. Он дважды моргнул, глядя на маленького голубого гоблина, но быстро направился к нему. К несчастью для мальчика, его ноша была настолько тяжелой, что каждый шаг, который он делал, поднимаясь по склону песчаной дюны, заставлял его соскальзывать все ниже и ниже. После примерно тридцати секунд безуспешного рывка по склону дюны мальчик сделал несколько шагов назад, разбежался и прыгнул на пять метров вверх.
Он приземлился с мощным взрывом песка, который забрызгал лицо Норрса и заставил его задыхаться. Дюна под ними немного вздрогнула, но не рухнула. Удовлетворенно кивнув самому себе, мальчик снял рюкзак и поставил его на землю. Только тогда он, казалось, заметил попытки Норса вытереть песок из глаз. — О, извини, прекрасный путешественник. На самом деле вы мой первый клиент, поэтому я немного нервничаю».
«Покупатель?» Гоблин сморщил нос при этом слове, но мальчик взволнованно начал отрепетированную речь, сам того не заметив.
«Может быть, я новичок на сцене соревнований по верховой езде, однако уверяю вас, что я неустанно тренировался, чтобы достичь этого уровня». Глаза ребенка практически светились, когда он смотрел на Норрса. «Мои ноги сильные. Я хорош в разговоре. У меня есть компас. Моя скорость намного выше, чем вы могли бы ходить в одиночку, и моя компания — золотая…