Подвешенный во тьме своего Натального дворца, Зиан сидел, скрестив ноги и закрыв глаза, собираясь с мыслями о предстоящих испытаниях. Штаб-квартира Общества находилась всего в нескольких часах езды, и, как Молодой Патриарх и будущий лидер клана Ситу, Зиан должен был вернуться в родной дом клана, чтобы поприветствовать Патриарха и почтить память предков. Небольшая, несущественная традиция, призванная продемонстрировать его семейное благочестие и верность нынешнему лидеру клана Ситу Ранг Мину. Это была выставка солидарности, полная зрелищ и зрелищ, которую мог увидеть весь мир. Подобно разрисованной шлюхе, красиво улыбающейся своему клиенту, для выживания Зиан было жизненно важно имитировать удовлетворение во время этого короткого, но яростного приступа содомии. Как он жаждал разоблачить Ранг Мина и добиться справедливости, но делать это было бы в высшей степени глупо. Мало того, что у него не было доказательств причастности Ранг Мина, Зиан стоил гораздо меньше, чем Ранг Мин, как с военной, так и с политической точки зрения. Даже дядя Ян, возможно, не сможет составить конкуренцию Ран Мину в единоборстве и уж точно не станет его политическим противником. Любая лобовая конфронтация привела бы к тихому убийству Зиана ради гармонии, и все это было бы замаскировано как несчастный случай. Больше всего Зиану нужно было время, время, чтобы вырасти и накопить достаточно власти, чтобы соперничать с Ранг Мином и отомстить за своего отца.
Зиан мог быть терпеливым. Для джентльмена, чтобы отомстить, десять лет — не так уж много.
«Такое кислое лицо даже во время медитации. Ты слишком хмуришься, молодой патриарх Зиан. Знойные, приятные тона его наложницы вызвали покалывание по его спине, страх и возбуждение настолько переплелись, что было невозможно различить их. — Твой Фей-Фей скоро завянет от скуки, что скажешь, откроешь глаза и мы немного поболтаем?
Не в силах отказаться, Зиан откашлялся и кивнул в знак согласия, напившись на ее глазах. Свергающая королевство красавица, она очаровала его своим обаянием и оставила неспособным противостоять ее искушениям, превратив его в марионетку, танцующую под ее струны. Чтобы взять наложницу, мужчине не требовалось никаких церемоний или клятв, поэтому после их устрашающего знакомства Цзин Фэй с большим энтузиазмом сыграла свою роль послушного и добровольного партнера. Внешне чопорная и застенчивая молодая леди благородного положения, она вела себя бесстыдно агрессивно, когда они оставались наедине, делая все возможное, чтобы выполнить свое обещание родить матери Зиана внука. Прошедшая неделя путешествия была сплошным пятном секса и чувственности, поскольку Зиан поддался своим животным порывам и использовал все, чему научился, чтобы доставить ей удовольствие, жаждая ее прикосновений при каждой возможности, будь то в его карете или спальном месте. Этим утром она впервые отказала ему, что только заставило его нуждаться в ней еще больше. «Я могу придумать, чем заняться получше, кроме болтовни».
«Мама наверху, имейте немного самообладания». Она закатила свои красивые карие глаза через карету, и ее нескрываемое презрение только разожгло пламя его пыла. «Мы не можем появляться с растрепанными волосами и мятой одеждой. Полагаю, мне следует воспринимать это как комплимент, — сказала она, поправляя волосы так, чтобы ее идеально прямая челка обрамляла ее прекрасное лицо. — Я не думал, что главный ищущий удовольствий плейбой Северной провинции так легко поддастся моему обаянию. Да ведь по сравнению с тобой молодой судья Фунг кажется образцом добродетели.
Зиан ненавидела, когда ее сравнивали с Фунгом, и знала это. Зарычав себе под нос, он ответил: «Значит, ты бы предпочел, чтобы я относился к тебе так же, как он? Я слышал, что он ударил тебя по лицу во время церемонии награждения конкурса. Тебе это нравится?»
«Не могу сказать, что мне это понравилось, но это был один из моментов, которыми я больше всего горжусь». Вспышка в ее глазах говорила о другом, но джентльмен не спорит с дамой. Это урок бесполезности: выигрыша невозможно добиться, даже если ты прав.
Особенно, когда ты прав.
— Ты гордишься, что он унизил тебя на глазах всей провинции?
Цзин Фэй пожал плечами, словно произведение искусства в движении. «Человек делает то, что должен сделать, возлюбленный». В его названии была острота, подсказавшая ему, что она видит их отношения именно такими. Смелая позиция для женщины в ее положении, заслуживающая восхищения. «Победа в чемпионате была скорее бременем, чем благом, особенно учитывая
выдающаяся работа молодого судьи Фуна».
Выдающееся – это преуменьшение этого. В последнем сегменте конкурса Фунг дрался и выиграл пятнадцать дуэлей в трех раундах, что сделало его единственным участником из Шэнь Хо, вышедшим на сцену. Затем, во время финала против Секты Семи Звезд, Фунг отобрал руку у каждого из своих противников, плюнув на честь Общества и заставив их отомстить, как только он уедет домой. Даже Зиану пришлось признать, что у Фунга было излишество смелости, хотя он был крайне разочарован уровнем своего мастерства. Независимо от того, как часто он проигрывал, Фунг отказывался демонстрировать искусство фехтования, которое он использовал для достижения победы в состязаниях, намереваясь овладеть копьем любой ценой. Теперь, когда он сформировал свой Натальный Дворец и добавил свое имя в Список экспертов Империи, ходили слухи о том, что звезда Ситу Цзя Цзяня угасла в безвестности, когда на сцену вышло новое поколение гениев.
Хм. Сплетничают дураки. С Джукаем, помогавшим ему на каждом этапе пути, Зиан сформировал свой Натальский дворец за несколько недель до Фунга, сохранив свой успех в секрете, чтобы он мог отказаться от своего титула молодого патриарха без особых аргументов. Фунг был ничем по сравнению с Зианом, и их спарринговые рекорды доказали это. На самом деле, возможно, ему следует запланировать частную спарринг с молодым судьей Фунгом и показать Цзин Фей, насколько силен ее муж на самом деле.
Раздраженный своей иррациональной потребностью доказать, что он лучше, чем бывшая невеста Цзин Фэя, Цзянь вернулся мыслями к настоящему. Какой бы впечатляющей ни была победа Фуна, она вбила клин между Обществом и делегатами Шэнь Хо, хотя Цзин Фэй и другие так и не вышли на сцену. Но почему она гордилась тем, что ее ударили? Прошло больше времени, чем Цзянь хотел признать, прежде чем он нашел ответ, отвлеченный неодобрительным взглядом Цзин Фэя и толстыми, сочными губами, сжатыми в великолепных надутых губах. «Вы манипулировали им, чтобы он ударил вас, чтобы вызвать сочувствие и уменьшить стыд от неизбежного расторжения вашей помолвки».
«Ой, как чудесно, свекровь оказалась права. Ты не глупый, просто медленный. Если бы это был кто-то другой, Цзянь перерезала бы ей горло и оставила бы ее тело воронам, но попытки Цзин Фэя разозлить его только разожгли его страсть. Разумно он понимал, что она проверяет свои возможности, и он должен упрекнуть ее, как того требует его достоинство, но пока ее оскорбления оставались конфиденциальными, Зиан был готов терпеть это. С подозрением глядя на его отсутствие реакции, Цзин Фэй продолжил объяснения. «Неудачная заявка матери на должность магистрата Шэнь Хо оставила нашу семью в тяжелом положении и практически положила конец моей помолвке с молодым судьей Фуном. Если бы мы стали врагами Общества, мы бы погубили себя, поэтому я устроил небольшое представление на всеобщее обозрение. Взмахнув ресницами, она притворилась невинной и добавила: «У меня было так много завидных молодых холостяков, обещавших защитить мою честь и, следовательно, мою гордость. Будешь ли ты также защищать мою гордость, дорогой возлюбленный?»
И теперь она стремилась использовать его против своих врагов. Он напомнил себе, насколько коварна и опасна эта женщина, готовая на все ради продвижения своего дела. «Тогда зачем соглашаться быть моей наложницей? Ваши дети никогда не смогут унаследовать титулы моей семьи, будь то Патриарх или Мировой судья. Все, что у них будет, — это поместье семьи Онг, при условии, что мои законные наследники не присвоили его незаконно.
Впервые показав настоящий гнев, глаза Цзин Фэй сверкнули злобой, когда она сладко улыбнулась. «Если ваша законная жена или плоды ее чресл устремят взгляд на то, что им не принадлежит, я постараюсь их исправить. Аккуратно, конечно. Честное слово, я оставлю вам одного законного наследника.
Содрогаясь от страха или экстаза, Зиан сделал себе заметку, чтобы предупредить будущую жену, чтобы она никогда не переступала дорогу своей наложнице. Несмотря на отсутствие у ее семьи военной или политической власти, Онг Цзин Фей была женщиной, которой следует бояться, безжалостной и ядовитой ведьмой, которую невозможно было контролировать.
Оставив свое зловещее заявление на некоторое время, Цзин Фэй сменила тему. «Скажите, чего мне ожидать в Обществе?»
— Что ж, мы отправимся в родовой дом моего клана, где…
Подняв палец вверх, требуя тишины, разочарованный вздох Цзин Фэй пронзил его, как нож в сердце. «Моя ошибка», — призналась она, покачав головой. «Я плохо подбирал слова. Скажи мне, чего ожидать
политически
. Расскажи мне о врагах, которых ты нажил, о союзниках, на которых можешь рассчитывать, и о том, какое место ты вписываешь в общую ситуацию».