Срочная Посылка прибыла в тот момент, когда Аканай села ужинать, и это был самый неудачный поворот событий. Подавив усталый вздох, она закрыла глаза и помассировала виски, сокрушаясь о своей прежней нерешительности. С тех пор, как она отправилась в путешествие на юг, она всегда ела лицом к Мосту, чтобы почувствовать себя ближе к своей семье, но несколькими днями ранее она поняла, что поступила несправедливо. Пока Мила и ее муж были на севере у Моста, Ли Сун гулял с мальчиком на юге, чтобы увидеть гигантскую черепаху Пин Яо. Какая глупость беспокоиться о том, в каком направлении смотреть во время еды, но Аканаи все равно проводила несколько минут в муках над решением перед каждым приемом пищи. Сегодня она решила повернуться лицом на запад и наблюдать за заходящим солнцем, не забывая при этом обо всей своей семье.
К старости она размягчилась, но такова была жизнь. Она предпочла бы остаться дома и провести время со своей семьей, вместо того, чтобы идти на юг, чтобы начать последнюю войну против Оскверненных. В молодости перспектива открытой войны против Врага наполнила ее мечтами о чести, славе и приключениях, мечтами о продвижении своей карьеры и завоевании благосклонности народа.
, но как главный проректор Сентинеля
, ее прогноз был гораздо менее оптимистичным. Предстоящие сражения будут кровавыми и тяжелыми, с многомиллионными армиями, сталкивающимися на плоских открытых полях Центральной провинции. В войне таких эпических масштабов ее 15 000 Стражей
, были всего лишь каплей в море, жизни легко тратились практически без всякой выгоды.
Сколько ее людей доберутся домой живыми? Хотя «приглашение» Императора было притворством, а его намерения ясны, у Аканай не было другого выбора, кроме как подчиниться, если только она не хотела жить в мире, которым управляют Оскверненные. Если Центральная провинция падет, вскоре за ней последуют Север, Юг и Восток. Их единственной надеждой на победу было объединиться и противостоять угрозе Осквернения, но, учитывая свой опыт во время последнего визита в Центр, Аканаи не была слишком оптимистична в отношении их перспектив. Вероятность того, что ей дадут возможность повлиять на исход, тоже была невелика. Хотя она имела высокий ранг как женщина и получеловек, ее, скорее всего, не замечали и исключали из командования, а то и открыто высмеивали и маргинализировали.
Увозя Канкина из лагеря, Аканаи тлела от гнева, представляя, какие колкости и насмешки ей вскоре придется пережить. Теперь она могла их слышать. — Генерал-лейтенант, командующий ничтожными 15 тысячами конных лучников, желающий высказать свое мнение по важным вопросам? Какой абсурд. У нее были полномочия командовать 360 000 солдат, но она привела с собой менее двадцатой части своего полного состава. Никому не будет дела до 10 000 Стражей.
оставили охранять Мост, хотя в основном это были кадеты и пенсионеры. Мало кто даже заметил бы, что в горах Святых Скорби проживало немногим более миллиона человек, а это означало, что 2,5% их населения преуспели в том, чтобы стать Воинами, что более чем вдвое превышает средний показатель по Империи, составляющий 1%. Нет, все это останется незамеченным, и ее Страж
цифры будут восприняты как шутка, иначе ее обвинят в уклонении от своих обязанностей.
Аканай молилась, чтобы тот, кто командует, увидел ценность ее Стражей.
в качестве разведчиков, лучников и застрельщиков, а не просто бросить их в мясорубку. Если повезет, Император назначит подходящих солдат, чтобы возглавить свою армию, таких воинов, как Нянь Цзу или Ду Мин Гю. Если не…
Как бы Аканаи ни любила свою страну, она любила и страну своего Стража.
больше и не хотели, чтобы их жизни тратились впустую из-за какого-нибудь знатного дурака или недалекого фанатика.
Поскольку выезд из лагеря на полной скорости мог бы вызвать панику, Аканаи заставила Канкина двигаться легкой рысью, старый квин все еще был полон энергии, несмотря на долгое путешествие. Он уже давно должен был уйти в отставку, но Аканаи все еще не могла заставить себя заменить его, темпераментная квин занимала место, близкое и дорогое ее сердцу. Достигнув окраины лагеря, она направила Канкина в тень и использовала свою Чи, чтобы скрыть их присутствие, прежде чем вырваться на полном галопе. Военный закон предписывал ей оставаться в лагере, пока армия находилась в пути, но обстоятельства распорядились иначе. Она только надеялась, что за ее движениями не будут следить скучающие эксперты, иначе ее привлекут к ответственности за неисполнение служебных обязанностей или, что еще хуже, за дезертирство.
Проехав четверть часа, Аканаи встретил Джучи, ожидающего там, где было сказано в сообщении, нервно ковыряющего в шерсти своего квина. «Идиот
— послала она, напугав молодую элиту, выйдя из Сокрытия. «Какова ваша миссия?
»
Поспешно отдав ей честь, Джучи ответил: «Э, присоединяйтесь к свите Падающего Дождя, главный проректор… Генерал-лейтенант… Мэм
?»
«Неправильный
». Устремив на него свой лучший взгляд, она подъехала и нависла над ним, внутренне радуясь его ужасному взгляду. «Ваша миссия –
сторожить
Падающий дождь. Этот мальчик — мой великий ученик, внук и будущий зять в одном лице, но здесь вы снова уклоняетесь от своих обязанностей.
»
Побледнев от страха, Джучи заскулил: «Но я выполняю его приказы… Ему нужен был кто-то, кто мог бы незаметно отправить сообщение, а отправителей у него не так много. Кроме того, он в полной безопасности, спрятан в тайне, пока мой брат наблюдает за ним, клянусь.
Это правда, но Аканаи хотела подчеркнуть важность защиты мальчика. «Ой? Как будто он был в безопасности внутри стен Саншу или окружен армией Южена? Ты должен знать лучше многих: неприятности тянутся к мальчику, как муха к меду. Если ему причинят вред, и я узнаю, что виноваты вы, братья, в ваших интересах будет бежать на край света и молиться, чтобы я никогда вас не нашел. А теперь приведите меня к нему. Мне любопытно посмотреть, с какими новыми неприятностями он столкнулся.
»
Кивнув, как курица, клюющая зерно, Джучи развернул свою квину и помчался, толкая бедное животное так, будто за ним гонится Сам Отец. Напомнив ему о необходимости скрыться, Аканай последовал за ним в тихом размышлении. Джучи и Аргат оба были талантливы сами по себе, но им катастрофически не хватало самодисциплины. Чертовски жаль, если бы не их вялое отношение, они могли бы однажды соперничать с щенком или, возможно, даже с ней самой, учитывая их обилие природных талантов, но, к сожалению, талант значил не так много. Редко можно было найти гения, столь же прилежного и преданного своему делу, как мальчик или щенок, и без упорного труда гении были обречены отставать от своих сверстников. В нынешнем виде, несмотря на то, что Джучи и Аргат были на десять лет старше, они не могли сравниться даже с Тенджином и Турсинай, не говоря уже о Алсанцете или Гереле.