Зак и Вай не пострадали от неожиданного удара, пришедшего из ниоткуда, но Зак уже чувствовал, как рой внизу приближается к ним.
«Подожди!» Зак зарычал, когда яростно оттолкнулся к поверхности, Космическая Энергия в его теле бурлила, пока он готовился к контратаке.
Судя по силе удара меча, нападавший, несомненно, был Гегемоном. Но какой бы опасной ни была ситуация над водой, им ничего не оставалось, как идти вверх. Их положение было захвачено сотнями мощных аур, из которых по крайней мере дюжина принадлежала Королям Зверей Среднего уровня. Даже одного из этих древних чудовищ было достаточно, чтобы угрожать их жизни — быть пронзенным десятью из них было смертным приговором.
Сила оттолкнула их более чем на сто метров в глубину, но через мгновение они снова приблизились к поверхности. На этот раз Зак обрушил шквал ударов во всех направлениях, пока плыл, надеясь вызвать некоторый хаос и смятение наверху своими фрактальными листьями.
Однако все небо потемнело, как раз когда они собирались прорваться на поверхность, за исключением одной огромной руны, которая содержала огромный вес. Зак сразу узнал эту вещь — на самом деле это была Гора Тюленей, похожая на ту, которую он увидел в тот день, когда вошел в Мир Оромов. Очевидно, что тогдашнее сокровище намного уступало псевдосокровищу класса C, но все же оно создавало давление, намного большее, чем обычная гравитационная система.
— Позволь мне, — прошептала Вай, положив руку на плечо Зака.
Зак кивнул, и пространство содрогнулось от того, что Вай активировала свой собственный навык передвижения. Пространство искривилось, и в следующий момент Зак обнаружил, что падает вниз, оказавшись более чем в ста метрах над поверхностью. В следующий момент Гора Тюленей врезалась в воду, оставив в воде огромную вмятину. Если и были какие-то звери, которые раньше не проснулись от суматохи, то сейчас они точно проснулись.
Кашель сбоку заставил Зака с тревогой оглядеться. Телепортация была напоминанием о том, как трудно было загнать в угол настоящих Пространственных Культиваторов, таких как Вай, но пробиваться через владения Горы Тюленей пришлось дорого. Кровь текла по ее ушам и носу, а ее аура была немного нестабильной.
Эта сцена еще больше разозлила уже разъяренного Зака, и его взгляд окинул местность, чтобы найти преступников, которым нужно было хорошенько отрубить, в то же время взорвав ауру полушагового культиватора класса D. Внезапное появление в небе, к счастью, обеспечило прекрасный обзор происходящего. Во всем бассейне был воздушный карман, который возвышался примерно на триста метров над поверхностью воды, но на самом деле был только один участок суши; плато шириной в пятьсот метров, находившееся почти прямо над туннелем, в который они прибыли.
На платформе Зак тоже видел свои цели. Их было шесть, двое из которых излучали ауры Гегемонов, а остальные четыре были либо элитными культиваторами E-ранга, либо полушагами. Зак вздохнул с облегчением, увидев напавших на них ублюдков. Неудивительно, что они устроили засаду, а затем попытались использовать зверей, чтобы закончить дело. Они не были такой мощной труппой.
Однако их снаряжение вызывало беспокойство.
«Храмовники!» – с облегчением воскликнул Вай, но Зак сделал вид, что не слышит ее, и повернул глаза к воде, где огромное лицо уже вынырнуло из-под воды.
Зак был мысленно готов к отчаянной трехсторонней битве, но он был удивлен, увидев, что потолок всего бассейна освещен мощными синими рунами, которые залили весь подводный карман туманным мерцанием. Зак активировал [Земляного странника], чтобы избавиться от их падающего импульса, удаляясь от огней, но он был немного сбит с толку тем, с каким именно массивом они имели дело.
Он не чувствовал никаких изменений или подавления, и его Чувство Опасности тоже было тихим. Но огромная рыба, от которой пахло ядом, поспешно снова нырнула под воду, где и осталась. То же самое было и с остальными зверями — вокруг платформы собралось десять огромных форм, но ни одна не осмелилась реально появиться над поверхностью.
Зрелище одновременно нервировало и успокаивало. Даже если все они были водными формами жизни, в конечном итоге они были Королями Зверей. С их уровнем развития они могли даже летать по небу, если бы захотели, хотя водные звери, как правило, были намного слабее над водой по сравнению с их естественной средой обитания. Тем не менее, все они остались на месте, указывая на то, что эти руны были там не только для галочки.
Это могло означать, что вот-вот должно произойти что-то ужасное, но Зак склонялся к тому, что это была какая-то защитная мера, которую Врата Бездны предприняли именно для такой ситуации. Сейчас у него не было времени размышлять о том, что и почему. Пока это означало, что на одну угрозу меньше, он был доволен. Это позволило ему полностью сосредоточиться на этих предполагаемых тамплиерах внизу.
Как и воскликнул Вай, двое воинов были одеты в традиционные доспехи Врат Пустоты, в то время как остальные четверо были одеты в набор снаряжения, указывающий на то, что они были странствующими культиваторами. Они выглядели точно так же, как независимые члены оперативной группы, похожей на их собственную, но Зак чувствовал, что вся ситуация не так.
Почему их всего шесть? И почему четверо из них были бродячими земледельцами, включая одного из Гегемонов? Он читал отчеты и воочию видел, как обстоят дела — до внезапного предательства Узу и Илки две трети потерь в отряде составляли бродячие культиваторы. Кроме того, почему они были именно здесь? Не было никакой возможности отправить отряд с таким составом в такое опасное царство.
Они были крайне подозрительны, но даже если они не были лазутчиками, неопровержимым фактом было то, что они первыми нанесли удар с намерением убить. Зак ни за что не позволил бы им отмахнуться от этого, даже если бы они оказались настоящими членами Врат Пустоты. [Земляной Странник] подвел их ближе к платформе еще одним шагом, и Зак бросил вопящий Вай в самое безопасное место у стены, прежде чем сам атаковать группу культиваторов.
Огромный фрактальный лист образовался на его топоре в следующий момент, прежде чем два облака одновременно вырвались наружу. Голубое мерцание в этом районе было подавлено золотым и черным, когда [Восторг Разделения] обрушился на группу, каждая половина противоположности была усилена Ветвью Дао и яростной местью Зака.
«Ждать! Мы тоже из Врат Пустоты, — закричал Вай, но было уже слишком поздно.
Группа явно не ожидала такого мощного начального гамбита после того, как почувствовала, что аура Зака принадлежит культиватору полушага, и именно поэтому он выпустил ее, как будто был разгневан до такой степени, что потерял контроль. Пространственное разделение без особых усилий разорвало часть воздвигнутых укреплений, а двое самых слабых культиваторов были мгновенно убиты.
К сожалению, на этом все закончилось, поскольку два Гегемона работали вместе, чтобы справиться с его забастовкой. Неаффилированный Гегемон был владельцем меча, и он выпустил быстрый удар, который напомнил Заку о навыке [Океанский прилив], который у него был в его Хранилище Дао дома. Взмахи были не слишком мощными, но они были бесконечными, и каждая атака истощала часть энергии и импульса в [Восторге разделения].