Очистив отсек от любых намеков на свою вспыльчивость, Зак направился к грузовому отсеку. К этому моменту уже прибыло более половины культиваторов, и на их лицах было смешано мрачное и взволнованное выражение. Вай уже был там, и она поспешила к нему, когда увидела Зака, выходящего из одного из коридоров.
— Я слышал, что что-то случилось, ты в порядке? — спросила Вай с тревогой в глазах.
— Не о чем беспокоиться, — улыбнулся Зак. «Небольшой несчастный случай, но теперь мне уже лучше».
«Просто держись рядом со мной после того, как мы высадимся», — тихо сказала она. — Я могу немного стабилизировать пространство вокруг нас, пока ты не выздоровеешь.
— Спасибо, — кивнул Зак. — Тогда я буду полагаться на тебя.
В этом не было особой необходимости, но зачем отказываться от доброго жеста?
Прошли минуты, пока грузовой отсек не был заполнен почти до отказа. Помимо вспомогательного персонала, исследователей, нанятых со стороны и воинов Врат Пустоты, в отряде было в общей сложности 118 человек, и все они были учтены. Только два пилота отсутствовали, так как они должны были вернуть судно на Зенит Бдение после того, как высадили свое отделение.
«Хорошо, ребята», — сказал Тео, когда на его голове закрылся шлем, а в его руках появились инструменты духа. «Приготовьтесь. Вы читали отчеты — слой, в который мы собираемся войти, контролируется зверями — мы можем подвергнуться нападению, как только прибудем. С этого момента мы находимся в состоянии повышенной готовности».
Зак сломал шею, когда в его руке появился запасной топор — мирское оружие класса псевдо-D, которое он заказал у Кэлрина. У него не было Духа Инструмента, но на нем были выгравированы простые ремонтные и точильные массивы. А так как он содержал более 10% металлов класса D, он был одновременно тяжелым и достаточно прочным, чтобы на короткое время взять на себя роль [Укуса Веруна].
Уже тогда Зак заметил истинную ценность духовных инструментов, не считая того, что они были заметно сильнее, чем их мирские аналоги. И энергия, и Дао без особых усилий вошли в духовное оружие. С Веруном каждое вливание ощущалось как продолжение его тела, в то время как с металлическим топором в его руке ощущалось заметное сопротивление, даже если оно было искусно изготовлено.
Это означало лишь небольшую задержку в активации навыков или введении его оружия, но это могло иметь решающее значение в ожесточенной битве. Тем не менее, в этой миссии это не должно иметь большого значения, учитывая уровень врагов, которых он встретит.
Две лианы вышли из трубки на спине Зака и обвились вокруг талии Вай, пока она нервно теребила свой собственный Духовный инструмент. Другие охранники второго эшелона подготовились аналогичным образом, хотя большинство из них использовали духовные веревки, которые не позволяли пространственным колебаниям отделить их от подопечных при высадке.
— Все будет хорошо, — Зак улыбнулся Ваю, и получил в ответ слабую улыбку. Зак не слишком волновался, но и не был удивлен, что маленький исследователь беспокоился о том, что будет дальше.
Пока все готовились, люк на дне Космического Сосуда беззвучно открылся, и внутрь корабля ворвалась волна тепла и пространственной турбулентности. Внизу был виден синий ад, бушующее море огня. Это было легко забыть, когда вы читали отчеты обо всех разных мирах внутри, но Звезда Пустоты была настоящей звездой, если не считать контейнера из всех этих Мистических Царств.
Обычно прямо на краю небесного объекта находились плавающие платформы со стабилизированными телепортационными массивами, которые доставляли вас в мистические миры, точно так же, как это работало на Земле. Однако из-за беспорядочных пространственных флуктуаций, которые Звезда Пустоты начала выпускать в последние годы, использовать эти вещи стало слишком рискованно.
Вместо этого Врата Пустоты использовали более простое решение — прыгнуть прямо на солнце. Это звучало безумно, но на самом деле это было намного безопаснее, чем использование массивов в данный момент. По-видимому, к внешним слоям Мистических Царств можно было получить доступ, просто войдя в корону, поэтому вам не нужно было долго выдерживать жару.
И, к счастью, Врата Бездны к настоящему времени хорошо разбирались в том, как свести к минимуму опасность, и Зак почувствовал, как внутри корабля загудели чрезвычайно мощные массивы. В следующий момент столп света спустился к солнцу, погасив пламя, которое поднялось, чтобы лизнуть корпус Космического Сосуда. Глаза Зака расширились от удивления, когда массив обнажил переливчатый пузырь внутри.
Был ли это барьер для мистического царства?
— Собирайтесь, как только приземлитесь, — сказал Тео, направляясь к люку. «Миссия официально начинается сейчас».
С этими словами храмовник просто спрыгнул вниз. Из его тела вырвалось огромное Поле Дао, почти создав у Зака впечатление, что это целая гора, падающая на барьер на тысячу метров ниже, а не культиватор. Однако не тщеславие заставило его так высвободить свое поле Дао.
Он выступал в роли ледокола. Массив корабля оттолкнул пламя, но не смог убрать непрерывные волны Пространственной энергии, которые излучала Звезда Пустоты. Но сгущенная аура Тео оттолкнула хотя бы часть ее, сделав проход для остальных более безопасным. Первая группа солдат немедленно последовала за Тамплиером, после чего второй капитан повторил действие Тео, чтобы очистить территорию своим Дао.