Вся платформа прогнулась под силой атаки воина в золотом одеянии. Никаких навыков или космической энергии не требовалось, однако копье вызвало блестящего дракона длиной более двадцати метров, когда оно вонзилось в лоб Джоанны. От ее доспехов остались лишь обрывки, и она была залита кровью с головы до ног. Ее аура была подобна мерцающей свече, но хватка ее копья была твердой.
Безжалостность сияла в ее глазах, когда она молниеносным ударом разбила призрак. Настоящий удар внутри было не так-то легко отразить, и полоса золотой смерти пронзила хаос и устремилась к ее сердцу. Смерть надвигалась, говоря ей, что пришло время сложить оружие. Это было давно назрело.
Джоанна проигнорировала удушающее чувство, подавив отчаяние. Она не отступила от смертельного удара; она приветствовала это. Кости ломались, плоть рвалась, и боль бушевала, как огненный ад. Она была пронзена насквозь, ее левое легкое разрушено хищнической силой удара копейщика. Даже ее сердце было разорвано, но пламя войны заставляло его биться.
Поток разрушительного Дао хлынул в шахту и хлынул к ее груди, но кровавая рука схватила ее. Джоанна подползла ближе, в то время как ее собственная буря проникла в оружие врага. Она знала, что ее Дао не может конкурировать с Дао противника, но ее это не волновало. Убежденность и желание подгоняли ее вперед, подавляя любые мысли о поражении или капитуляции.
И подобно отряду солдат, вспыхнувшему с невероятной силой, когда они столкнулись с гораздо большей армией, Дао врага застопорилось. Это лишь отсрочило неизбежное, но ветер войны мог измениться в любой момент. Ее спутник, казалось, был сделан из воды, поскольку он наклонился под невероятным углом, пронзая голову ее цели.
Копейщик попытался избавиться от Джоанны и парировать удар, но ее мышцы вздулись, и она стояла, как вкопанная, в землю, как скала. В его глазах все еще не было и тени эмоций, когда копье приблизилось. Джоанна видела тысячи выражений лиц, пока ее противники пытались осознать свой конец, но пустое принятие было не тем, с чем она сталкивалась раньше. Копье попало точно, и дуэль завершилась в мгновение ока.
Джоанна с минуту смотрела на павшего воина, и каждое тяжелое дыхание казалось, будто ее снова ударили ножом. Она приветствовала боль. Это был урок и доказательство ее пути. Наконец, она слегка поклонилась своему противнику, прежде чем повернуть к воротам, ожидающим ее на краю арены. Каждый шаг был медленным и болезненным, но ее сердце билось от предвкушения, когда она шагала вперед.
Недостаточно.
Отчаяние наполнило ее сердце, когда она оказалась на знакомом плато среди облаков. Как и после предыдущей битвы, на другой стороне все еще были две лестницы. Один вёл к следующему испытанию, а другой вёл обратно на Землю. Восемь побед нужно было считать проходящими, что принесло ей награду и возможность вернуться.
Однако наличие лестницы подтолкнуло Джоанну идти дальше, несмотря на отчаянную борьбу в восьмом испытании. Девять было максимальным числом внешних дворов. Она думала, что необязательная битва с золотым копейщиком была последним испытанием на пути к настоящему призу — печати Неукротимого Двора. Она подошла, чтобы убедиться, но подсказки быстро разбили ее давние надежды.
[Продолжать]
[Возвращение на Землю. Награда: [Слава Калиндора]]
Поток информации показал, что наградой стали высококачественные боевые регалии, идеально подходящие для тех, кто идет по пути войны. Оно обладало соответствующим навыком копья уровня D и излучало естественный ореол, который придавал силу ей самой и ее подчинённым. Предмет такого качества невозможно купить за деньги в Зеции, и он будет стоить гораздо больше заслуг, чем то, что она накопила за последние шесть месяцев.
Но она пришла не за этим.
Буря в сердце Джоанны постепенно утихла, когда она повернулась к блестящей лестнице, ведущей в дымку. Она смутно могла сказать, что внутри скрывалась смертельная угроза, словно первобытный зверь, ожидающий своей добычи. Возможно, это был последний страж перед Неукротимой Печатью. Возможно, это было не так. Не было возможности сказать. Однако Джоанна с болью осознавала свои шансы на победу, если она поднимется по этой лестнице.
Их не было.
Между каждым противником был значительный разрыв в силе. Первые три она прошла за тридцать минут, но восьмая битва заставила ее использовать все инструменты из ее арсенала. Девятый был еще хуже. Она была подавлена на протяжении всей битвы с золотым копейщиком. Он был просто культиватором пикового уровня Е, как и она, но у него было почти такое ощущение, будто она сражалась с кем-то вроде Зака. Каждый его удар содержал в себе ярость и силу дракона, из-за чего Джоанна не могла противостоять до самого конца.
Однако она не сразу забрала выигрыш и ушла. Джоанна села и съела целебную пилюлю, спокойно вытаскивая из ран осколки разбитой брони. У нее было шесть часов, прежде чем она должна была сделать свой выбор, поэтому не было смысла принимать решение, пока отчаянное положение предыдущей битвы все еще занимало ее мысли.
Шли часы, и раны на ее теле медленно закрывались благодаря ее высококачественным таблеткам и восстанавливающему эффекту [Steelspirit Cascade].
. Ее легкое не успело полностью восстановиться из-за мощного намерения атаки противника, но колющая боль сменилась тупой. В конце концов, осталось всего пять минут, и Джоанна встала лицом к двум дорогам.
Одна дорога вела к смерти, а другая к поражению. Выбор был прост.
Шаги ее стальных ботинок нарушили тишину, как похоронные звоны, когда она перешла на следующий уровень. Ее настроение было сложным, поскольку ее мысли обратились к Земле, ее подчиненным и ее друзьям. Ее Господу. Ее выбор можно было расценить как предательство. От нее зависели люди, но она собиралась бросить свою жизнь.