Все звуки и свет были приглушены в глубинах пруда. Время словно остановилось, застыв от сильного холода глубин. Катейя постоянно втягивала в свое тело энергию из холодных вод, пока циркулировала [Холодная доктрина Цзы]. Ихор текла по ее венам, гармонизируя и ассимилируя энергии пруда, в то время как сущность энергий втягивалась в семя в нижней части ее живота.
Наконец-то ей удалось добраться до 100-метрового уступа. Катея по-прежнему не могла видеть дна Белсимского пруда, но догадалась, что достигла середины пути. Она будет готова начать формирование своего ядра, когда сможет добраться до этого места и остаться там, не будучи подавленной смертью и холодом.
Конечно, этот последний отрезок был не шуткой. Катея вздрогнула, когда еще одно ледяное щупальце снизу коснулось ее ноги, оставив голень ледяной. Но она не сдавалась. Она знала, что в глубинах есть что-то особенное. Возможно массив или природное образование? В любом случае, глубины ощущались как костер Дао, когда она распространяла свое руководство. Даже отмели Бездонного озера не излучали такой мощной силы, хотя Слезы Белсима не питали ее родословную.
«У вас есть запрос на вход».
‘Он здесь?’ — спросила Катея, медленно открывая глаза.
«Огра Аж’Резак просит аудиенции, — ответил Винтер.
В груди Катейи вспыхнул прилив раздражения, но она все равно начала подниматься по пруду. Зак опоздал на свидание уже на три дня, а теперь вместо него постучала его тень? Она знала, что они все заняты, но все равно ей было больно.
Она слышала о том, как женщины дома игнорировали своих партнеров в наказание за их проступки. Но какое это наказание для Зака? Он моментально увлекся одним из своих проектов и вскоре забыл, что его игнорируют. Бесит. Кроме того, его энергия и самоотверженность были качествами, которые она любила, так что ситуация вдвойне раздражала.
Волна холодного воздуха встретила Катею, когда она вышла из пруда, но ледяные ветры едва ли не изнуряли ее после того, как она провела последние пять дней в глубине. Она направила свои миазмы, чтобы высушить одежду и волосы, когда приняла просьбу через своего проводника.
«Что это такое?» Катея хмыкнула, когда демон шагнул в ворота.
«Что с длинным лицом?» демон усмехнулся, прежде чем вздрогнуть. «Это место самое худшее».
«Ну, это было сделано не для тебя», — сказала Катея. «Где он?»
«На днях я нашел некоторые подсказки к предмету, который ему нужен для этого молота», — объяснил Ограс.
Этот проклятый молот. Это было не первое испорченное свидание за последний год.
— Ты или твой гоблин? — сказала Катея, закатив глаза.
«Какая разница? Мы оба в выигрыше, не так ли?» Ограс фыркнул. — Или ты хочешь изменить наше соглашение?
— Неважно, я просто немного раздражена, — вздохнула Катея. — Значит, ты нашел какие-то улики.
«Цифры указывали на зеленую зону, поэтому мы боялись, что если мы подождем, начнется глобальный квест. Мы сужали его на прошлой неделе», — объяснил Ограс, вынимая бутылку, которая, похоже, содержала жидкий огонь. Он сделал глубокий глоток, и Катейя увидела, как жизненная сила демона почти воспламенилась. «Так-то лучше.»
«Так?»
— Ему нужна твоя помощь. Мы можем уйти, пока мое маленькое копье не превратилось в сосульку?
«Он явно предпочитал твою помощь», — сказала Катейя, не в силах полностью скрыть негодование в его голосе. «Зачем приходить ко мне и портить тебе хорошее времяпрепровождение?»
— Это то, что вы хотите, чтобы я передал? Ограс возразил, приподняв бровь.
— …Нет, — вздохнула Катея. «Куда?»
«Ну… это Небесные Котлы».
Катея побледнела и подозрительно посмотрела на демона. — Ты пытаешься меня убить?
«Если Зеленая зона может убить вас, вы, вероятно, не готовы к Гегемонии».
— Ты понимаешь, о чем я, — сердито посмотрела Катея. «Это место — мой враг».
— Вот почему ему нужна твоя помощь. Противоположности и все такое, — усмехнулся Ограс.
«Хорошо», вздохнула Катея, мысленно готовясь к совершенно ужасному дню.
«Какая преданная жена», — ухмыльнулся демон, когда активировался массив телепортации. «Входить во врата ада ради своего возлюбленного. Мое сердце переполняется».
Катея обычно начала стрелять сосульками в демона в этот момент, но она была занята размещением талисманов на своем теле, чтобы справиться с жаром, излучаемым из ворот. Двое шагнули внутрь, и Катее пришлось силой сопротивляться обратному прыжку. Волны Огня и Жизни напали на нее и попытались зарыться в ее тело. Они стояли на вершине выжженной степи, покрытой злобно блестящим мхом.
Внутри этого мха шныряли маленькие жуки, от которых по коже Катейи ползали мурашки.