(Военная академия Родова – Арена практического боя)
«50 дней! Осталось всего 50 дней до начала финального отбора Circuits!»
Голос майора Хена, резкий и полный настойчивости, разнесся по арене, когда он блокировал молниеносный удар, направленный в его левое колено.
«Минерва уже достигла уровня Грандмастера! Это два из пяти основных мест в команде Circuit, которые уже зарезервированы! Так что если вы не хотите быть одним из участников ротации — усильте свою игру, Skyshard!»
Лео не ответил. Он не мог. Его тело было в постоянном движении — ныряние, петляние, удары — с такой точностью, которая требовала каждой капли сосредоточенности.
Хен хмыкнул, отражая еще один удар, уклоняясь от последующего финта, и слегка нахмурился от удивления, заметив возросшую скорость и силу Лео.
Это был не тот парень, с которым он спарринговал три с половиной месяца назад. Нет… это был кто-то совсем другой.
«Его скорость роста чудовищна», — подумал Хен, прищурившись, когда Лео подстроился под него в середине комбо, ускользнув от него благодаря плавной работе ног и экономии движений.
«То, на изучение чего большинству талантливых студентов требуется не менее трех месяцев, он схватывает меньше чем за неделю — и этот ублюдок даже никогда не повторяет одну и ту же ошибку дважды», — добавил Хен, делая выпад вперед, когда…
*Вспышка-*
Тело Лео сместилось — не в паническом, неловком отскоке, на который он привык полагаться, когда он откидывался назад и терял равновесие, — а с четким вращением бедра и точным шагом в слепую зону Хена, что минимизировало движение и максимально улучшало позиционирование.
«Тц… чистый переход», — подумал Хен, оценивая рост Лео, поскольку прежний Лео инстинктивно втянул бы живот и неуклюже отступил назад — эффективно для избежания повреждений, но катастрофически, когда дело дошло до последующих действий.
Но этот Лео? Он уклонился с контролем, поскольку он явно усвоил важность никогда не впадать в оборонительные позы, которые оставляли бы его уязвимым для следующего удара.
«Этот парень будет доминировать на Circuits — его основы слишком сильны», — подумал Хен, поскольку даже в разгар битвы он не мог не оценить точность стиля Лео.
Из бесчисленных учеников, которых обучил Хен, лишь немногие продемонстрировали подобный прогресс — пожалуй, никто не был столь полным и утонченным, как Лео.
Потому что Лео не терял времени даром.
Он боролся с целью. Каждый шаг, каждый удар, каждый вздох — были неразрывно связаны со следующим, словно часть великого замысла.
«ПОЛУЧИ ЭТО!» — рявкнул Хен, меняя направление движения и нанося низкий удар ногой в голень Лео.
Но вместо того, чтобы отпрыгнуть назад или заблокировать удар, Лео активировал [Blade Switch], отлетев на несколько метров в сторону и оставив на своем месте призрачное остаточное изображение, застывшее в движении.
«Вот оно снова — это чертово сочетание».
Иллюзии от [Тысячи фантомных ударов] и так были трудны для отслеживания сами по себе, но в сочетании с [Переключением лезвий] и [Параллельной обработкой] это было похоже на борьбу с фантомом, созданным из статики и тени.
Хен почувствовал, как диссонанс затронул его чувства — он считывал информацию с пяти разных Лео одновременно, и даже его восприятие уровня гроссмейстера боролось за ясность.
*Свист—*
Внезапно справа появился клинок, и Хен быстро развернулся, чтобы парировать удар.
Только чтобы понять, что это нереально.
Это был поддельный кинжал, брошенный клоном. Отвлечение от использования [Зеркального мира].
Потому что настоящий удар пришелся слева.
*Лязг!*
Клинок Хена отразил настоящую атаку как раз вовремя, его сердце пропустило удар от близкого удара — но Лео снова бросился в атаку, его удары обрушивались, как волны, неумолимые и перекрывающиеся в ритме.
Но Хен не был новичком. Он развернулся и нанес ответный удар тяжелым локтем, направленным прямо в ребра Лео.
*СТУК—*
Его забастовка встретила сопротивление.
Невидимая стена силы — [Небесная Вуаль].
*ТУНК.*
Локоть Хена отскочил, не причинив вреда, но от удара его руку пронзила боль.
Он поморщился.
«[Celestial Veil], да? Парень меня на это подсадил».
Только сейчас Хен понял, что Лео намеренно оставил свой живот открытым — не потому, что забыл защититься, а чтобы спровоцировать ответный удар.
И это сработало.
«Нахальный…»
Хен не мог не ухмыльнуться и отступил назад, чтобы увеличить дистанцию.
Этот невидимый барьер… он сталкивался с ним десятки раз прежде. Но теперь — он срабатывал быстрее. Плавнее и всего за один вздох до удара.
«0,3 секунды на активацию приема… это уже не тайминг новичка — это тайминг поля боя», — подумал Хен, перестраиваясь в другую оборонительную стойку, в то время как Лео снова бросился вперед.
И хотя Хен не чувствовал себя под угрозой, он также не мог игнорировать этот бой.
Лео все еще не хватало грубой силы, чтобы заставить гроссмейстера опасаться за свою жизнь в прямом столкновении, но он достиг точки, когда любая потеря концентрации могла стоить Хену пореза, синяка или настоящей травмы.
И для Хена одного этого было достаточно, чтобы оставаться полностью запертым.
«Этот парень — настоящий монстр в процессе становления», — заключил он, прежде чем наконец решил закончить спарринг точной комбинацией — резким ударом локтем в челюсть Лео, за которым последовал сильный удар ногой в грудь.
Когда Лео отбросило на тренировочную арену.
*СКИД*
*СТУПЕНЬ–*
Лео резко остановился, тяжело дыша на полу, пока Хен тайком вытирал пару капель пота, выступивших у него на лбу.
17 минут 55 секунд.
Именно столько Лео продержался сегодня против Хена, и учитывая, что между ними все еще была разница в уровнях…
Одна эта цифра говорила о многом.
«Марвин, ты ублюдок? Насколько же упорно ты тренировал этих ребят, чтобы развить в них такую чудовищную выносливость?
Иметь возможность сражаться со мной лицом к лицу на полной мощности в течение 17 минут и 55 секунд!
«Выносливость этого парня зашкаливает», — подумал Хен, опуская оружие и проводя руками по волосам, чтобы убедиться, что он по-прежнему хорошо выглядит.
«Ладно, на сегодня достаточно, Скайшард, сегодня вам с Янгом предстоит сделать четвертую инъекцию генетического пробуждения.
Отдохните и немного приведите себя в порядок.
ЯН! ТЫ ГЛУПЫЙ ИДИОТ, СКОЛЬКО РАЗ Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ НЕ СПАРРИРОВАТЬСЯ, НАДЕВ ЭТОТ НЕЛЕПЫЙ 150-КИЛЛОВЫЙ ЖИЛЕТ.
Ты не Гоку… Прекрати сейчас же нести чушь!» — закричал Хен, как будто после того, как он приказал Лео не торопиться, он предупредил Су Яня, чтобы тот проводил спарринг в этом жилете, так как это может легко привести к смещению межпозвоночных дисков или другим мышечным травмам.