(Военная академия Родова – Два месяца спустя)
После сложного первого экзамена в середине семестра по основам теории магии остальные экзамены дались Лео значительно легче.
По физической подготовке он уже значительно опережал своих сверстников, и при оценке по той же системе оценивания он, естественно, получил высший балл.
В практическом бою он стоял плечом к плечу с Су Яном, став одним из сильнейших бойцов в классе первого года обучения, и снова без особых трудностей заработал наивысшую возможную оценку.
На курсе «Основы восприятия» его безупречное владение [Абсолютным видением] сделало весь курс проще простого, поскольку он легко справлялся с заданиями, которые оставляли других неуверенными.
Скрытность и планирование также не представляли никакой угрозы, поскольку его инстинкты, дисциплина и природный талант позволили ему с блеском пройти испытание.
А в изучении основ убийства, предмета, в котором многим было трудно найти опору, Лео преуспел — его точность, любовь к изучению ядов и природный инстинкт убийцы проявились во всей красе, и он получил еще одну отличную оценку.
Таким образом, разобравшись со всеми предметами и укрепив свою академическую базу, Лео наконец смог полностью сосредоточиться на том, что действительно имело для него значение, — на своем обучении.
И в течение следующих шестидесяти дней это было все, что он делал.
Лео тренировался как одержимый — изменяя свое тело, оттачивая инстинкты и оттачивая разум, он превращался в нечто гораздо более опасное, чем был раньше.
Потому что дело было не только в навыках, которые он оттачивал, или в бесчисленных часах, проведенных на полях сражений.
Именно сама атмосфера — давление, соперничество, темп Родовы — подтолкнули его к развитию за пределами своих возможностей.
И он эволюционировал.
————
[Абсолютное Видение] давно стало частью его подсознания.
Постоянный слой в его сознании — всегда активный, всегда действующий.
Поскольку одна часть его разума была полностью занята поддержанием навыка, фильтруя сенсорную информацию об окружающей среде в бесконечном цикле, это позволяло ему отслеживать каждую слепую зону, не задумываясь.
Но больше всего его удивило то, что он начал делать со своими настоящими глазами.
То, что произошло дальше, не было чем-то, что Лео сознательно планировал или к чему готовился.
Но после нескольких недель сражений с противниками уровня гроссмейстера, где его постоянно избивали, сбивали с ног и отставали в скорости, его инстинкты начали адаптироваться тонкими способами, которые его сознание уловило лишь позже.
Поскольку он начал подсознательно отслеживать закономерности.
Такие закономерности, как напряжение плеча противника перед ударом.
Подворачивание лодыжки перед ударом ногой.
Малейшее подергивание пальцев перед тем, как они произнесут заклинание.
Это никогда не было полноценным движением — просто сокращение мышц, изменение позы, шепот движения, выдававший то, что произойдет дальше.
И хотя все это произошло всего за несколько микросекунд, Лео этого было достаточно, чтобы предсказать, что произойдет дальше.
Его мозг, теперь обученный разделять свое внимание, позволил [Absolute Vision] следить за окружающей обстановкой на предмет атак и любых резких движений.
В то время как его настоящие глаза были сосредоточены исключительно на чтении тела противника, давая ему окно реакции, которое, хотя и было крошечным, часто было разницей между получением удара и его прохождением, поскольку его настоящие глаза были сосредоточены только на сокращениях мышц на теле противника.
Очевидные признаки, такие как направление взгляда зрачков.
Степень сокращения их бицепсов.
И напряжение в лодыжках.
Именно за этим Лео постоянно следил своими настоящими глазами, стараясь всегда быть на шаг впереди противника.
К сожалению, это была еще не идеальная система.
Поскольку он часто ошибался, трактуя значение того или иного мышечного движения.
Однако он, несомненно, извлек из этих ошибок урок — каждая из них делала его еще более отточенным, поскольку каждый последующий бой приближал его к тому, чтобы стать неуязвимым против противников того же уровня.
Его превосходная скорость и рефлексы уже давали ему преимущество, а дополнительная способность предугадывать движения противника делала его практически неуязвимым противником.
И это явление было очевидно в его недавних спаррингах с Су Яном, который, несмотря на быстрый прогресс в своем мастерстве, теперь с трудом мог нанести ему хотя бы один чистый удар.
————
В то же время за последние шестьдесят дней тренировки Лео с [Небесной Вуалью] стали самой изнурительной — и дорогой — частью его ежедневного расписания, поскольку каждый день после занятий он умолял профессора Хена, Муйян Фэй или даже Му Шеня атаковать его живыми заклинаниями или высокоскоростными снарядами, заставляя его активировать щит в нужный момент, чтобы заблокировать входящий удар.
Это было неприятно. Болезненно. И совершенно изматывающе.
Как и при каждой неудачной попытке, он не только остался весь в синяках и травмах.
Но это также привело к тому, что он потерял 25% своего запаса маны, поскольку Лео сжигал четыре дюжины бутылочек с зельем маны в день, вызывая немало обеспокоенных взглядов со стороны персонала академии, беспокоившегося о расходах, в которые обходится его обучение академии.
Но боль и затраты того стоили.
Потому что после двух месяцев этого жестокого режима…
Он прорвался.
[Небесная Вуаль] наконец достиг (Продвинутого) мастерства, поскольку его понимание техники оттачивалось благодаря многократному использованию.
И именно на этом этапе все изменилось.
Время активации сократилось до всего лишь 0,3 секунды — достаточно быстро, чтобы задействовать его в бою, достаточно быстро, чтобы спасти ему жизнь даже в ближнем бою, поскольку он наконец начал плавно вплетать навык в реальный бой, а не только в учения.
Расход маны также снизился с ужасающих 25% до гораздо более приемлемых 10%, что сделало его пригодным для использования не один, а несколько раз в течение затяжного боя, не истощая полностью свои запасы.
Если раньше этот навык казался ему азартной игрой — дорогостоящим щитом, который, как он надеялся, сработает вовремя, — то теперь он стал надежной, инстинктивной частью его арсенала.
Поскольку он больше не надеялся, что он активируется, но был уверен, что это произойдет.
И эта уверенность преобразила все.
Теперь он мог позволить себе рисковать. Атаковать. Давить сильнее. Идти навстречу опасности, не дрогнув.
Потому что на протяжении целых 1,2 секунд Лео не просто защищался.
Он был просто непобедим.
————
Наконец — и, возможно, неизбежно — самый заметный скачок произошел в его нападении.
[Тысяча призрачных ударов], когда-то яркий, но немного неуклюжий навык, превратился в настоящий кошмар, от которого нужно защищаться.
После двух месяцев упорного использования и совершенствования Лео наконец довел технику до (продвинутого) уровня мастерства.
Исчезли мерцающие, прозрачные иллюзии, которые когда-то выдавали механику движения.
Сейчас?
Они выглядели как настоящие.
С каждым шагом от его тела отслаивались призрачные остаточные изображения, разлетаясь во всех направлениях, словно движущееся эхо.
С каждым взмахом дюжина фантомных клинков копировала настоящий — каждый удар был рассчитан с хирургической точностью, чтобы перегрузить восприятие противника.
Поскольку навык больше не выглядел просто быстрым.
Это было элегантно.
Жидкость.
Смертельно.
Даже майор Хен начал неправильно понимать атаки во время их спаррингов, допуская ошибки, которых раньше не допускал, создавая редкие возможности, которыми Лео теперь мог регулярно пользоваться, нанося чистые, неопровержимые удары тому, кто когда-то играл с ним.
Потому что как только остаточные изображения закрепились, стало практически невозможно определить, где находится настоящий Лео или какой клинок вот-вот приземлится.
А в сочетании с [Blade Switch], который позволял ему перемещаться через пространственные разрывы по своему желанию—
Лео превратился в размытое пятно движения и иллюзии.
Непредсказуемая сила хаоса, которую ни один противник не мог легко предвидеть, не говоря уже о том, чтобы сдержать.