Гершель Хопкинс мягко улыбался. По сравнению с тем молодым и ярким собой прошлого он значительно постарел. В уголках глаз образовались морщины, а кожа вокруг рта немного обвисла. Признаки старения были очевидны. На его руках тоже появились морщины, а сила по сравнению с юностью поубавилась. Тем не менее, он все еще обладал мягкой харизмой, которая, казалось, становилась сильнее с возрастом.
Он отпил чаю и посмотрел на меня. «Разве он не забавный парень?»
Я вспомнил образ Лиама из своих воспоминаний. Мальчик с пухлыми щеками, зрелый для своего возраста, часто декламирующий слова с преждевременным видом. У него также был дикий, необузданный дух, как у мятежной лошади. Так много мыслей заполонили мой разум одновременно. Он был милым, иногда дерзким. Таким же был и его юный «я». Но ни одна из этих мыслей не сошла с моих губ; я просто улыбнулся.
Что мне сказать? Мне показалось, что расстояние между мной и Лиамом Муром немного сократилось. Хотя он, возможно, и не чувствовал того же, но, увидев его ребенком, я поняла, что это неизбежно.
После короткой паузы, чтобы подобрать слова, мне наконец удалось заговорить. «…Он был тем еще притворщиком, не так ли?»
«Надеюсь, вы не считаете его ленивым, мисс Джейн. Теперь я чувствую, что он наполовину мой племянник».
Это имело смысл. Для Лиама Мура Гершель Хопкинс был наставником, понимающим другом и почти братом для его отца. Даже несмотря на то, что теперь Лиам обращался к нему с небрежным «ты», граничащим с неуважением.
«Когда Лиам начал называть тебя «ты»?»
«Когда он начал меня так называть?» — ответил Гершель.
«Да». Если бы это был я, я бы называл его дядей или, может быть, мистером.
Затем голос ответил мне сзади. «О, это было после того, как я окончила колледж, мэм. Мы начали встречаться по работе, и иногда приходилось откладывать личные чувства в сторону».
Я чуть не вскочил со своего места. Я подавил крик и торопливо отпил чай. Сильная рука обхватила мою шею сзади. Меня застали за разговором о нем! Более того, я не был уверен, как ему смотреть в лицо. В моем представлении он все еще был милым, молодым мальчиком. Вид выросшего Лиама Мура мог бы заставить меня закричать: «Почему ты так вырос?»
Мужчина прошептал мне на ухо: «Мэм?»
«Момент.»
Мои уши горели. Я не мог кричать. Я знал это. Почему сейчас? Пожалуйста, предупредите меня, когда появится Лиам Мур. Пожалуйста.
«…Гершель. Ты опять сказал что-то лишнее, да?»
Гершель посмотрел на мое раскрасневшееся лицо и ответил с озорной улыбкой. «О, конечно. Я рассказывал ей о том случае, когда ты решил поважничать перед «мэм».
Ага.
Я просто хотел вернуться домой.
Мужчина рядом со мной запротестовал. «Тебе не следует так выплескивать прошлое, Гершель».
Гершель, подперев подбородок рукой, с удовольствием наблюдал, как Лиам кипит. Мне действительно хотелось крепко зажмуриться.
«Сколько ты слышал?» — спросил меня Лиам, но как раз в этот момент появился официант с завтраком, избавив меня от ответа. Мои щеки горели. Если бы взгляды могли пронзать, в моих щеках были бы дыры.
«Мне нужно поесть».
«Хорошо. Ты можешь есть, но, Гершель, ты ничего не получишь».