Незадолго до этого Эффи прекрасно позавтракала со своей семьей. Маленький Линг хвастался своими успехами в учебе, а ее муж тихо слушал его и время от времени посмеивался.
«О? Ты слышала, дорогая? Наш сын теперь интересуется историей. Разве ты не говорила, что тоже любила историю, когда была маленькой?»
Линг задумчиво посмотрела на неё.
«Что? Мама тоже когда-то была маленькой?»
Эффи фыркнула.
«Да, ну. В детстве я никуда не мог пойти, поэтому читал всё, что попадало мне в руки. Мне также нравилась история».
Муж взял её за руку.
«Слышишь, проказник? Мало того, что твоя мама когда-то была маленькой, так она еще и книгоманкой…»
Вскоре завтрак закончился, и тёплая атмосфера рассеялась. Эффи проводила мужа до ворот их поместья и поцеловала его на прощание. Сегодня ему нужно было по делам в городе, а она должна была отправиться в замок, передав Маленького Линга его учителю.
Однако вместо того, чтобы поспешить обратно в дом, Эффи некоторое время оставалась неподвижной, глядя на улицу.
Затем она вздохнула и отвернулась. Войдя в дом, она позвала Линга и усадила его перед собой.
«Привет, пельмень. Ты радовался сегодняшним урокам?»
Он помедлил несколько секунд, а затем вместо ответа задал вопрос:
«Что случилось, мама?»
Ее улыбка на мгновение померкла.
«Неправильно? Ничего неправильного нет. Просто я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал».
Маленькая Линг кивнула.
«Конечно! Что это?»
Эффи достала кулон «Черный Зверь», висевший у нее на шее.
«Видите ли… Дядя Санни сейчас в отъезде. Поэтому тётя Айко совсем одна в огромном замке. Я подумал, может быть, вы могли бы составить ей компанию на некоторое время… что вы об этом думаете?»
Глаза маленькой Лин загорелись от энтузиазма.
«Правда? Я действительно могу пойти? Правда?!»
Эффи кивнула с улыбкой, а затем погладила его по голове.
«Конечно. Ах да, а этот замок? Он немного пугает, но на самом деле… замок живой. Он даже может ходить».
Глаза мальчика расширились.
«Подожди. У дяди Санни все это время был такой классный замок, и он ни разу меня не пригласил?»
Эффи усмехнулась.
«Ну, теперь можете пойти и посмотреть».
Маленький Линг поднял кулаки в воздух.
«Да! Не терпится рассказать папе!»
По лицу Эффи пробежала едва заметная тень.
«Пока не говори папе. Как только дядя Санни вернется, я приеду за тобой. Тогда ты сможешь рассказать нам о своих находках — как настоящий исследователь. Хорошо?»
Маленькая Лин вдруг показалась неуверенной.
«Э-э… мы сейчас уходим? А как же папа? А как же мои уроки?»
Вместо ответа Эффи положила руку ему на плечо. Кулон, висевший у нее на шее, замерцал и рассыпался на осколки искр, которые затем обрушились потоком на грудь Маленькой Линг.
«Там, где замок, немного темно, так что если хочешь пойти куда-нибудь на солнышко, просто зайди на ферму зверей. Хорошо? Вообще-то, почему бы тебе не пойти туда прямо сейчас? Прогуляйся, а потом немного поспи. К тому времени, как ты выйдешь, ты уже будешь с тетей Айко».