Местные жители впервые заподозрили неладное, когда странные разговоры не утихли и через неделю-две. Наоборот, они только усиливались, и все больше людей стали воспринимать эти безосновательные слухи как правду.
Всё было хорошо, пока лишь изредка попадались один-два чудака, осуждавших Изменяющуюся Звезду. Но когда их число выросло, настроение в городе ухудшилось. Распространители слухов продолжали нести чушь о Леди Изменяющейся Звезде и клане Бессмертного Пламени, и люди постепенно начали злиться.
В конце концов, эти две идеи — клан Бессмертного Пламени и его последняя дочь — представляли собой не просто авторитет Человеческого Царства и правящего им Владыки. В этом мире, где боги были мертвы, а ужасающие существа смотрели на человечество с голодом, они были самым близким к чему-то священному для людей.
Меняющаяся Звезда была символом их надежды и одновременно источником этой надежды. Непоколебимость Бессмертного Пламени была синонимом самого человечества. Естественно, эмоции зашкаливали, когда кто-то сеял сомнения и злонамеренно подрывал их. Особенно здесь, в Красном Холме, где большинство людей жили на виду друг у друга и редко хранили секреты, подобное святотатство неизбежно приводило к нескольким стычкам.
Нередко после оскорблений следовали кулаки. Прозрачное стекло было залито кровью, и приближенным клана Махарана приходилось разнимать дерущихся горожан.
Ситуация усугублялась тем, что слухам верили не только обычные люди. Самое жуткое было то, что даже те, кого все считали умными и рассудительными, вдруг начинали вставать на сторону отступников. Даже собственные друзья и родственники могли внезапно отказаться от своих глубоко укоренившихся убеждений и принципов, изменив своё мировоззрение.
Шахтер наконец вернулся домой после долгой смены в отдаленном карьере, обрадовавшись встрече с женой и родителями. Однако, к его ужасу, оказалось, что у него произошла серьезная ссора с родителями, до такой степени, что они перестали разговаривать друг с другом. Причиной ссоры стало то, что его жена каким-то образом стала ярой поклонницей нового Владыки, Отпрыска Снов, которого презирал его отец.
Пробужденный воин и его братья и сестры устроили поминальный ужин в память о своем покойном старшем брате, погибшем в Годгрейве. Младший стиснул зубы и выплюнул, что если бы не Меняющаяся Звезда, их семья была бы целой. Когда воин с полным недоумением взглянул на него и сказал, что это неправда, молодой человек лишь горько рассердился на него.
В последнее время официантка не могла понять свою дочь. Она чувствовала себя чужой. Ее благоговение перед леди Нефис, которой она раньше поклонялась, внезапно исчезло. Его сменило восхищение человеком по имени Астерион, которое казалось почти фанатичным. Когда официантка спросила ее об этом, дочь просто смотрела на нее пустым взглядом. Это было неприятно. Это было тревожно. Но больше всего тревожило то, что никакая логика и убеждение, казалось, не могли изменить их мнение — попытки спорить с отступниками были подобны удару головой о стену, потому что все аргументы просто игнорировались или переворачивались с ног на голову, чтобы быть использованными против вас, даже если при этом терялся весь рациональный смысл. Это происходило потому, что большинство людей, естественно, не спорят с помощью логики. Большинство людей спорят с помощью эмоций. Пока они эмоционально привязаны к какой-либо идее, их подсознание находит всевозможные способы превратить эту идею в истину, создавая иллюзию разума.
И по мере того, как верные Изменяющейся Звезде спорили с растущим числом ревностных сторонников Астериона, само понятие истины постепенно становилось размытым.
Когда это произошло, начались кошмары.