Хранители огня вернулись по своим следам, вернувшись туда, где оставили машины. Настроение среди ветеранов Забытого Берега было нейтральным… как будто они сражались в земной битве, а не той, которая станет началом кровавого противостояния двух великих кланов.
Санни, однако, чувствовала себя слегка подавленной. У него не было жалости к Пробудившимся из великого клана Сун, да и они не пожалели бы его, если бы ситуация изменилась. И все же все это было такой позорной тратой. Доблесть и Песнь тратили жизни опытных воинов, и не меньше, посреди Цепи Кошмаров.
Это было одновременно отвратительно и являлось причиной того, что те, кто следовал их приказам, не заслуживали его жалости… или его милосердия.
Бронетехника двигалась по пустынному ландшафту Антарктиды, возвращаясь с победой в лагерь. Они бороздили предательские просторы бесчисленных рек и озер и присоединились к основным силам клана Доблести ближе к рассвету, который мало чем отличался от ночи и дня в Антарктиде.
Их возвращение не вызвало особой помпы, главным образом потому, что мало кто знал о готовящейся засаде. Однако те, кто это сделал или был достаточно умен, чтобы разобраться во всем самостоятельно, обратили на небольшую колонну машин пристальное внимание. Их лица слегка изменились, когда они увидели, что ни один из Хранителей Огня, похоже, не пропал без вести и даже не имел каких-либо ран.
Опытные Пробудившиеся из великого клана были неохотно впечатлены, если не завидовать.
Санни покинул БТР вместе с остальными членами Пробужденного Забытого Берега, чтобы размять ноги. Нефис и Кэсси ушли, чтобы доложить Моргану, но он остался.
В любом случае, не было никакого смысла находиться там лично… вместо этого шла одна из его теней, спрятанная внутри Нефа.
Разговор прошел более или менее именно так, как он и ожидал. Морган, казалось, был одновременно доволен и разочарован легкой победой, которой одержали Хранители Огня. Она ожидала большего от сил знаменитого клана Сун. Мадок с вежливой улыбкой мягко похвалил Нефиса.
Обоим не терпелось добраться до настоящего кровопролития.
Сама Меняющаяся Звезда оставалась бесстрастной. Похоже, ее даже не тронул дар, который она, должно быть, получила за уничтожение трех когорт элитных Пробудившихся… если их ядра были полностью насыщены, щедрость душ, которую она собрала, должна была быть близка к тысяче фрагментов.
Санни не стал вызывать руны для проверки, так как не видел в этом смысла.
Вскоре после их возвращения была дана команда свернуть лагерь, и солдаты приготовились продолжить марш. Вскоре колонна начала катиться вперед…
Только для того, чтобы внезапно остановиться ни минутой позже.n0.0
БТР, на котором ехал Санни, остановился так резко, что он чуть не вылетел из сиденья.
‘Какого черта?’
Снаружи произошла какая-то суматоха: солдаты выходили из машин и в замешательстве оглядывались по сторонам. Крики командиров эхом разнеслись в воздухе, и всадники Пробудившихся рассредоточились, разворачивая своих скакунов.