Самым важным вопросом, с которым столкнулся Алый Альянс в верхних мирах, был вопрос о том, как бороться с культиватором Доминирования. Любая информация о них, включая ту, которая была необходима им для продвижения вперед, могла оказаться решающей.
Если бы им очень повезло, им бы не пришлось снова сражаться с куиваторами Доминирования. Хотя, возможно, это было уже слишком оптимистично. Миру придется сговориться против Заура Беридзе, что приведет к его смерти от чужих рук, иначе они неизбежно столкнутся снова. Возможно, даже скоро. Делать ставку на то, что он случайно умрет или буквально все забудут, что конфликт изначально был, бессмысленно, нужно было подготовиться к этому.
драться
.
У них были бы небольшие преимущества, если бы они могли выбирать поле битвы. Заур Беридзе, без сомнения, напал бы на Ханкешан, если бы была такая возможность, но они не могли игнорировать все, что находится между их границами и их столицей. Во время недолгих оккупаций во время предыдущего вторжения был нанесен достаточный ущерб, и они не ожидали еще больших потерь.
Так что, если конфликт был неизбежен, им нужен был план, а не просто укрепление обороны. Возможно, если бы несколько их культиваторов Аугментации продвинулись к поздней стадии, они смогли бы победить его вместе. Но даже если это могло произойти со временем, само время у них было не так уж и много. Возможно, несколько десятилетий, но не столетия, которые им потребуются для обучения и совершенствования своих лучших культиваторов.
Использование техник, пришедших из Нумерологического договора, для концентрации энергии многих практикующих вместе, безусловно, было многообещающим, но адаптация их для функционирования в высших сферах также требовала времени.
Чего они действительно хотели, так это слабости, которые они могли бы использовать, желательно с привлечением культиваторов Доминирования в целом. Заур вряд ли был последним культиватором такого статуса, который не соглашался с ними, тем более, что они больше не казались несущественными. Не то чтобы Алый Альянс мог сравниться с Возвышенным Квадрантом или Скоплением Тризолота — возможно, они даже не были такими могущественными, как некоторые отдельные секты из этих регионов — но они выдержали определенное количество раздоров.
Не зная, с чего еще начать, они планировали связаться с Ратной. Еще один культиватор Доминирования и большая опасность, но, по крайней мере, они верили, что женщина будет ставить приоритетом причинение вреда Зауру, а не им. Они не были с ней врагами, но у них были некоторые конфликты с скоплением Триголда, и то, что у них были общие враги, не означало, что она согласилась бы с ними работать.
Было бы натяжкой предполагать, что она будет сотрудничать с ними, чтобы победить общего врага, но они были готовы предложить плату за информацию или помощь. Пока это не привело к тому, что она получила власть над Алым Альянсом, им нужно было хотя бы рассмотреть варианты. Это означало подтверждение более подробной информации о ней, такой как основные места расположения ее секты, Стражей сокрытого великолепия и того, проживала ли она в каком-либо конкретном месте.
——
Первой частью плана было поручено Вельвет. Она была по крайней мере так же знакома с проникновением в скопление Триголда, как и любой другой член их Альянса. Значительная часть конкретной информации, которой они располагали, была передана ею в какой-то момент в прошлом. Не все и даже не большинство сейчас, но как личность она добилась наибольшего успеха.
В этом не было ничего странного, учитывая ее обучение и развитие. Она была шпионкой в Аугментации. Пока она не делала ничего глупого, ее было трудно поймать. Конечно, у Вельвет было такое чувство до тех пор, пока она не столкнулась с культиватором Доминирования. Ранее она шпионила за Зауром, подтверждая его участие в нападении… и пока она ускользала, у нее было ноющее чувство, что ее действительно отпустили. Короче говоря, она будет принимать большие меры предосторожности в любом месте, близком к присутствию Доминирования.
Скопление Триголда, конечно, было опасным, но, разгадав некоторые его тайны, она почувствовала себя гораздо более комфортно, углубляясь вглубь их территории. В конце концов, они были культиваторами, как и все остальные. Опасно, ошибочно, а иногда и хаотично, но этому хаосу были пределы.
Хотя по определенным стандартам их земли были беззаконными и непредсказуемыми, не везде царила постоянная кровавая бойня, когда люди убивали друг друга. Да, были и более опасные места, но постоянная резня была просто невыносима. Гражданское население должно было иметь возможность выжить, чтобы появились земледельцы — либо это, либо основа роста населения оказалась под угрозой, если бы они были вовлечены во всю опасность.
Короче говоря, Вельвет не нужно было бояться… но и расслабляться на их территории она тоже не собиралась. Даже если кто-то специально не искал ее, попадание в неприятности могло раскрыть ее истинное происхождение. Еще один культиватор из неизвестной секты был ничем среди бесчисленных жизней, а лишь
иностранный
культиватор был чем-то другим, если это признать.
——
Путешествие внутри скопления Триголда, когда она была вдали от границы, было почти таким же, как и в остальных верхних мирах. По большей части она покупала проезд с планеты на планету. Иногда лучшим способом спрятаться было спрятаться на виду. Другой культиватор среди многих, пришедших на корабль, был гораздо менее подозрительным, чем тот, кто никто не помнил, откуда он прибыл.