Ученики Запредельного мира доставили Алому Альянсу немало неприятностей, и Тауно устал от этого. Они были не так уж плохи, когда сражались с проекцией, но настоящие звери искажения были намного хуже, когда их выпустили на волю вокруг планеты. Остальные, такие как Хойт и Просперо, были вполне способны сразиться с ними, но Тауно чувствовал, что есть лучшее решение.
С каждой пройденной ими планетой они становились на шаг ближе к Локеону, и предсказывать их движения становилось легче. Поэтому вместо того, чтобы ждать, пока они появятся и разберутся со всеми чудовищами искажения, Тауно собирался сделать то, что у него получалось лучше всего. И эта штука убивала зверей.
Сначала ему пришлось их выманить, хотя он не думал, что это так сложно, как думают люди. Все, что им было нужно, это подходящая наживка. Поэтому он расположился на прекрасной безлюдной луне и нанес себе удар в живот. Затем он начал ходить, оставляя за собой кровавый след. Он не забывал регулярно проникать в подпространство, чтобы сделать его более заманчивым, и тревожить местные поля. Еще у него было милое маленькое устройство, которое сделал для него Узун. Обычно их устанавливали противоположным образом, чтобы гасить рябь кораблей, чтобы они
не стал бы
привлекли внимание, но Узуну не потребовалось много времени, чтобы его люди послали Тауно тот, который работал противоположным образом, усиливая искажения.
Прежде чем Тауно увидел его или почувствовал его энергию, он мог
запах
зверь искажений. Поистине потусторонний аромат, едва пробивающийся сквозь рябь реальности. Потом, конечно, оно попыталось его съесть. Тысячи шипов простирались в пространство, где только что стоял Тауно, беспрепятственно проникая друг в друга. Но инстинкт утащил его. Он понимал, почему люди тренируют другие умственные способности, но для него инстинкт царил превыше всего. В конце концов, секта Танцующих Убийц сражалась со зверями и подражала им. Это было правильно.
Во время битвы Тауно не думал о полых шипах, которые должны были истощить его кровь, или, по крайней мере, сейчас о том, как ему увернуться от них. Он также не думал о том, как ему будет противостоять копьем или как он направит свои доспехи, чтобы блокировать удар. Все это просто
случилось
, его обучение берет на себя и действует по мере необходимости. Он
делал
подумай немного о том, во что он превратит зверя. Конечно, у него не будет недостатка в шипах.
В битве был краткий момент, когда он подумал, что у него может кончиться кровь раньше зверя искажения. Примерно в середине боя он терял сотни литров на каждую пролитую каплю. Для «маленького», казалось бы, всего нескольких километров в поперечнике, это все равно было довольно много. Попытаться представить общую форму существа было невозможно, но Тауно насчитал несколько хвостов — или один хвост, который имел несколько итераций, получивших свои собственные раны — три рта и гребень шипов, которые, казалось, тянулись одной непрерывной линией вниз. каждый придаток, который был у этого существа. Он старался не думать об этом слишком много и просто старался не подвергаться слишком частому пронзению.
Каждый шип или кусок плоти, который он отрывал от зверя, кружившегося вокруг него, приближал его к победе, и он был рад обнаружить, что у зверя тоже было что-то вроде костей. Для его целей они были слишком велики, но лучше это, чем слишком маленькие, чтобы из них можно было что-нибудь сделать.
В конце концов, Тауно оказался окруженным огромным количеством кусков и частей, особенно шипов. Большую часть зверей искажения, вероятно, все еще можно найти в подпространстве и космосе за пределами того места, где они обитали. Возможно, другие звери искажения придут питаться его телом, но если бы они это сделали, они, вероятно, были бы удивлены количеством экзотических токсинов, содержащихся в трупе. Некоторые из них могут не оказать никакого эффекта при попадании в пищеварительный тракт, но другие всасываются при любом контакте.
Опять же, возможно, им было бы все равно. Возможно, Тауно усугубил ситуацию, привлекая еще больше зверей искажения… или, возможно, любой, кто был в этом районе, наелся бы досыта. В любом случае, он разберется с этим позже. Во-первых, ему нужно было выяснить, что делать со всеми имевшимися у него шипами. Казалось, они все еще были заперты в подпространстве, и в зависимости от того, как он их держал, они становились значительно длиннее. Или, по крайней мере, раскрыли их истинный размер. Что
имел
быть полезным.
——
Экстренное сообщение пришло с восточной границы Алого Альянса, и время не могло быть хуже. Хотя, возможно, учитывая нынешнюю войну, на самом деле не было
лучше
время, чтобы что-то произошло.
«Обнаружен скрытый флот, идущий из скопления Триголд», — сообщила Катарина. «Двигаемся прямо через нашу территорию».
На этот раз народу собралось немного больше, так как они были стиснуты по направлению к самому Лонкеону. Альва был среди присутствующих. «Сколько кораблей?» она спросила.
— Около сотни, — сказала Катарина. — Хотя они не смогли получить точные показания. Корабли не вызывали такого большого беспокойства, как качество иллюзий, которые они использовали. На самом деле их уловили датчики пространственных искажений. Ни одна из наших систем обнаружения энергии не издала ни малейшего сигнала, поэтому неизвестно, насколько сильны культиваторы. Но мы можем сделать некоторые предположения, исходя из размера возмущения. Скорее всего, небольшая группа более мощных культиваторов.