То, что казалось небольшим количеством муравьев значительно разных размеров, разговаривало с помощью языка жестов, а также их собственных феромонов и тому подобного, что добавляло больше, чем люди обычно могли уловить.
«Я до сих пор не понимаю, почему
Я
тот, который идет, — сказал Скрещенные Усики. «Я не знаю, имеет ли это смысл. Что, если мы поменяемся?»
«Кажется, немного поздно», — заметил Ужасающие Жвалы. «У вас уже целая колония погрузилась на корабль».
«Да, но-«
Гораздо более крупная особь осторожно постучала своих дочерей по голове своими усиками, привлекая их внимание. «С тобой все будет в порядке. Это просто нервозность. Ожидаемая проблема, когда речь идет о чем-то важном. Я уже выразил уверенность в вашем выступлении. А наши союзники снабдили нас отличным кораблем, так что вам не о чем беспокоиться в путешествии».
«А вдруг-«
«Я уверена, что вы сможете справиться со всем, что произойдет», — сказала Великая Королева. «Итак, вы уже много раз знакомились с органами управления. Пункт назначения также установлен. И когда вы приедете, вы сможете связаться с Алым Альянсом. Ты знаешь все, что должен делать. Теперь все, что тебе нужно сделать, это идти».
— У тебя все получится, — заверила сестру Грозные Жвалы. «И не забывай, когда доберешься туда, ты сможешь оказать больше помощи».
— Но если я недостаточно хорош, то любые королевы, которых я сделаю, тоже…
С точки зрения принцессы — нет, теперь она была настоящей королевой со своей собственной колонией — ужасающе большая передняя конечность давила ей на голову. Но действие было проведено под достаточным контролем, чтобы не допустить причинения реального ущерба. «У тебя все получится. А если вы беспокоитесь, сначала питайтесь большей энергией высшего уровня. Вы обнаружите, что ваш рост должен быть значительным. Но не беспокойтесь о времени. Год, десять или сто — все это оставит вам достаточно времени».
— Наверное, мне пора идти, — нервно сказал Скрещенные Усики. «Корабль готов».
«У тебя все получится!» Сказали Грозные Мандибулы. «Я буду скучать по тебе! Обязательно отправляйте много сообщений!»
В этом была проблема, не так ли? Сообщения. Корабль, предназначенный для перехода из нижних миров в высшие, даже если он был сделан в небольшом масштабе ради пустотных муравьев… он уже был довольно исключительным. И не было никакой гарантии, что он действительно переживет это путешествие, не говоря уже о том, что сможет продолжить путь к конечной цели — основать колонии на других планетах на границе. Если все пройдет хорошо, она
мощь
сможет отправлять сообщения, но сможет ли она когда-нибудь снова увидеть свою мать и сестру? Скрещенные Усики не питали особой привязанности к другим королевам, которых она никогда не встречала, но Акрис и его жители были единственным миром, который она когда-либо знала. И она направлялась к планете, которая будет довольно одинокой. Единственными живыми существами были бы некоторые растения… возможно. Там
мощь
Были и другие ошибки, пришедшие вместе с временными колонизаторами, но они не были замечены во время тех немногих посещений таких мест людьми из верхних царств.
Скрещенные Антенны пробрались на корабль. Это был маленький зверек, едва ли крупнее бегемота. Он не был пригоден для использования людьми, а был создан, в частности, для пустотных муравьев. Это означало, что нужно больше полагаться на технологии, не связанные с использованием природной энергии, которая также требовалась для путешествий между мирами. Но даже будучи королевой, Скрещенные Усики не могли манипулировать природной энергией, кроме как пожирать ее. Конечно, она не была близка к уровню Великой Королевы.
Внутри корабля были просторные коридоры. Частично это было требованием для строительства людей — даже если они использовали машины и тому подобное, им нужно было нечто большее, чем коридоры размером с муравья для размещения вещей. И существовала некоторая свобода действий для потенциального роста. Подавляющее большинство пустотных муравьев никогда даже не достигнет нынешнего размера Скрещенных Усиков, чуть больше сантиметра спереди назад, но сама Скрещенные Усики могут вырасти намного больше. Со временем даже до размеров Великой Королевы. Это было бы неудобно, но она, вероятно, смогла бы перемещаться по важным коридорам длиной десять или пятнадцать сантиметров, если бы когда-нибудь достигла этой точки. Хотя она действительно не могла себе представить, чтобы такое произошло, и если бы это