Один за другим Девон сгибал пальцы. Если бы он не знал лучше, он почти не смог бы сказать, какие из них были его оригинальными, а какие были частью замены. В конце концов, у них была технология, позволяющая ему гармонировать. Чикере была исключением, когда она не
в розыске
ее рука выглядела совершенно естественно, но все остальные могли довольно легко получить замену конечностей. И это имел в виду не только Девон с его привилегированным положением. Нет, практически любой из Альянса Нижних Царств мог бы, хотя у них не было бы руки, которая могла бы выдержать битву на уровне Ассимиляции, как у Девона. Не то чтобы большинству людей было бы полезно, если бы у них была рука, способная пережить собственную смерть.
«Я должна получить один из них», — прокомментировала Наама.
— Он тебе не нужен, — заметил Трелоар. «Лучше иметь руку из плоти и крови, ты сможешь стать сильнее сам. А если позже тебе понадобится замена… — он пожал плечами.
Аэрона также входила в дипломатическую группу, но, в отличие от Врелта, их усилия на Нидеке были сосредоточены на знакомстве, а не на профессионализме. Короче говоря, они хотели, чтобы те, кто ранее имел связи с Квадрантом Возвышенного, убедили своих собратьев, что им лучше разорвать связи с высшими сферами.
И Девон будет там, потому что не помешало бы иметь подкрепление. По правде говоря, он нашел вполне приятным быть менее вовлеченным. Никакого шпионажа и тому подобного. По крайней мере, пока. Надеюсь, в этом не будет необходимости.
Были ли риски при непосредственном взаимодействии с Nidec? Абсолютно. Они могли отправить информацию в высшие миры, что было бы весьма хлопотно. Опять же, возможно, они уже это сделали. И если такая информация должна была идти
где-то
, по крайней мере, Возвышенный Квадрант был, вероятно, менее плох, чем Скопление Тризолота. Вероятно.
В этом и был смысл позволить порядочным фракциям, оккупировавшим Церетос, попытаться обратить этих людей в свою веру.
Приведет ли это к новой войне? Девон надеялся, что нет. Но даже если бы это произошло, альянс все равно был бы более подготовленным. Помимо личного роста силы Девона, флоты были ближе в случае чрезвычайной ситуации. Не то чтобы кто-то из Нидека должен был знать об этом. В противном случае это была бы угроза — и было достаточно тех, кто просто существовал как культиваторы ассимиляции.
Говоря об этом, Нидек, похоже, был готов разработать свою собственную версию культиваторов после Трансформации Жизни, которые останутся в нижних сферах. Похоже, им удалось сохранить свои методы совершенствования после последнего цикла, и фактически единственная причина, по которой они еще не разработали эквивалент Ассимиляции, заключалась в том, что они настолько преуспели в вознесениях. Но встреча с Девон и остальными, несомненно, вдохновила бы их, независимо от того, разделяли ли они что-нибудь на самом деле.
Конечно, им пришлось принять этот риск. Если Нидек станет сильнее и решит стать врагом, им придется иметь дело с этими последствиями. Но учитывая, что Наама была здесь, Девон особо не беспокоилась по этому поводу.
«Ладно, пора проломить черепа», — сказала Наама.
«Если бы вы говорили о ком-то за пределами вашей секты, я бы сказал, что вам следует пересмотреть это как свой первый вариант», — сказал Трелоар. «Но я полагаю, что доверюсь твоему суждению как члена секты Закаленной Короны. Я поговорю с Обществом Достойного Берега и некоторыми другими для более… спокойного общения».
— Да, ну, посмотрим, кто из нас первым заставит их присоединиться к нам.
«Это не гонка», — сказал Трелоар.
«Ты говоришь это только потому, что думаешь, что проиграешь».
Девон слегка улыбнулся, глядя на Аэрону. Она пожала плечами. — По крайней мере, Трелоар прошла дипломатические курсы, — прошептала Аэрона. «Хотя он уже был человеком, который понимал такие вещи…»
«Как ни странно, если Наама преуспеет, это действительно может изменить ситуацию», — прокомментировал Девон. «Конечно, если она сможет убедить кого-нибудь, что лучше встать на нашу сторону».
«Ну, это так», — отметила Аэрона.
«Теперь нам просто нужно, чтобы все в это поверили».
——
Антон снова оказался на границе. Он серьезно подумывал о том, чтобы попытаться измерить большую часть территории Сияющего Кооператива, но отказался от этого. По крайней мере, на данный момент. Желательно, чтобы дипломатические встречи, которые он организовал, прошли хорошо. На самом деле, это было более эффективное использование его времени – осмотр местности, чтобы убедиться, что они не пропустили ничего странного. Но сначала он планировал обойти границу на запад и вернуться в Акрыс.
Судя по тому, что он слышал, дела там шли вполне хорошо. За районом следило всего несколько человек, плюс те, кто помогал Великой Королеве передавать сообщения, и те, кто доставлял колониальные корабли. Кроме этого, хотя, вероятно, было бесчисленное множество людей, которые хотели бы ступить на планету разумных зверей-культиваторов… это было практически запрещено. Хотя у Антона была некоторая надежда, что местные жители сформируют что-то вроде общепланетного руководящего органа, это все равно заняло некоторое время. Особенно начиная с места очень ограниченных инструментов. Хотя Антон отсутствовал более нескольких лет, он ожидал, что все будет совсем по-другому.