Иногда люди плохо давали указания. Например, если кто-то упомянул кузнеца и чародея в определенном городе, этот кто-то мог назвать имя или, возможно, даже часть города. Но не имея этой информации, Чикере пришлось самой во всем разобраться. К счастью, даже в таком большом городе, как Сартон, было всего несколько десятков кузнецов. Те, кто были кузнецами и чародеями, были лишь небольшой частью, и именно они работали со всеми высококачественными материалами. Людям, которые не были культиваторами, едва ли требовались лучшие материалы, чем хорошая сталь, для всего, что они делали, и, конечно же, не по ценам, которые люди должны были брать.
Поскольку случайные люди не обязательно знали, какие кузнецы также обслуживают земледельцев, Чикере все равно посещал нескольких обычных кузнецов. У двоих вообще не было оружия, только куча инструментов и тому подобное. Совершенно неинтересно, если нужно. Однако некоторые из тех, у кого было оружие, были весьма хороши. Даже если материалы были из простой стали и без чар, мечи были хороши. Не в первую тысячу виденных ею, но все же вполне приличные сами по себе.
В конце концов Чикере решила, что уже побывала у достаточного количества кузнецов и могла бы увидеть их всех. Были разные виды мечей, на которые можно было обратить внимание, от крошечных стилистических вариантов гарды или рукояти до различий между короткими изогнутыми клинками и большими обоюдоострыми двуручными мечами. Чикере в основном использовала обоюдоострые мечи, но не было причин, по которым она не могла использовать и другие, если они были достаточно хороши.
Но ни один из них не был. Ни один меч во всем городе не был достоин попадания в первую десятку, и очень немногие из них могли войти в первую сотню мечей, которыми она владела. Ничего похожего на то, что она на самом деле использовала… или что-то, что хотя бы отдаленно напоминало меч, о котором она спрашивала.
Ее глаз дернулся. Мужчина у придорожного ларька оказался лжецом. Все, что она хотела знать, это откуда он взял свой меч и отправил ее не в тот город. Нарочно. Это должно было быть. Никто не забудет, где они взяли меч.
…Ладно, Чикере пришлось признать, что, возможно, некоторые люди не помнят, откуда у них меч. Но легкомысленная манера ответа мужчины не сделала ему никакой пользы. Она надеялась, что сможет найти мечи, соответствующие тому, который она взяла, поскольку он был так хорош, но мужчина сбил ее с толку.
Что-то ей не хватало. Меч, который она забрала у нападавшего, и меч, который носил этот мужчина, совпадали. Это означало, что если она сможет найти других людей с такими же мечами, она сможет выследить этого парня и заставить его извиниться! Кроме того, возможно, они нападали на других людей. Она определенно не узнала никого из тех, с кем встречалась, из списка людей, против которых она враждовала.
По какой-то причине люди поблизости вздрогнули, когда она вытащила свои мечи, хотя она явно не собиралась рубить их. Она указала своими мечами на юг, где она бродила. — Клянусь, легкомысленный мечник, я найду тебя! Другое дело, что она будет делать, когда найдет его. Но она не видела много людей с такими мечами. Только те двое, кто напал на нее, один, который сбежал, и мужчина у дороги. Было бы немного глупо с ее стороны надеяться, что она просто наткнется на них. Ей пришлось искать помощи. Кто знал вещи?
О верно! Была подлая организация, которая любила находить всякие вещи. Это не кошачьи хвосты? Нет, это было не так. Собачий нос? Это было ближе. О, да. Уши лисы. У них должна быть какая-то информация.
——
— Я хочу найти людей с такими мечами, — Чикере протянула меч женщине, которая пришла с ней на встречу. Поскольку ножны были вместе с ним, она не вытащила его, чтобы показать ей, но Чикере бросила его ей в руку, когда она протянула его.
«Вы хотите найти конкретного кузнеца?» женщина очень серьезно посмотрела на меч, рассматривая его вблизи. — Насколько я могу судить, на нем нет клейм изготовителя или чего-то подобного.
Чикере пожал плечами. «Не то чтобы это нужно было помечать. Просто найдите что-то похожее. Это может быть даже не меч.
«Мне нужно задать здесь важный вопрос», — сказала женщина. «Каковы ваши намерения? Планируете собирать оружие? Выследить определенного кузнеца? Найти что-то украденное?
«Да. Первые два, может быть. Чикере постучала по подбородку: «О, и, может быть, отомстить группе, которая пыталась убить меня этим».
— Эти люди, — сказала женщина. — Они использовали странные иллюзии?
— Да, действительно. Ты знаешь, где их найти? Чикере наклонила голову: «Если ты просто знаешь о них из головы, это не должно быть слишком дорого, верно?»
Женщина, работающая на Уши, пожала плечами: «Знать о них и знать, где их найти, не обязательно одно и то же. Но, возможно, мы сможем работать вместе для нашей взаимной выгоды. Если я правильно понимаю, людей, которых вы ищете, ищут и многие другие. Что в этом мече делает его узнаваемым?
«Это просто правильное ощущение», — сказал Чикере. «Другие характеристики не одинаковы».
«Узнаете ли вы другие виды оружия? Может быть, кинжал?
Она кивнула. «Кинжалы — это просто очень короткие мечи».
— Тогда извините меня, — сказала женщина. — Я сейчас вернусь. Вскоре она вернулась и разложила небольшую связку кинжалов перед Чикере, на столе, за которым они сидели. — Есть ли среди этих кинжалов…
— Вот этот, — Чикере подобрал один из них. «Видеть?» она держала свой меч рядом с ним.
«К сожалению, я не могу найти поразительного сходства между ними», — сказал поставщик информации. «Стили совершенно разные».
Чикере облизала меч и кинжал, которые у нее были. «Нет, они точно такие же. У них есть эта резкость. Определенно тот же чародей.
— Что ж, — наклонила голову женщина. «Я должен сказать, что по крайней мере… у вас есть способ определить правильно. Мы можем помочь вам найти их, если вы поможете нам научить одного из наших специалистов распознавать то, что вы делаете».
— Конечно, — сказал Чикере.
——
Потребовалось несколько дней, чтобы появился нужный специалист, но Чикере был готов ждать. Она бы даже не добралась до соседнего города и, вероятно, никого не заметила бы. Вероятно, ей пришлось бы ждать недели, чтобы случайно встретить того, кого она хотела. Уши лисы должны помочь значительно ускорить это, верно?
Специалист был пожилым человеком. Его руки были грубыми и мозолистыми от старого труда, и он практически сиял зачарованным снаряжением. Все, от одной-единственной серьги до перчаток и ботинок, и все, что между ними, было зачаровано. У всех тоже было такое же чувство. Хотя ни у одного из них не было острой сердцевины хорошего клинка.
— Итак, — сказал Чикере. «Прежде чем я попытаюсь научить вас распознавать эти вещи, скольких людей вы убили мечом?»
Старик спокойно отнесся к ее странному вопросу, просто подумав несколько мгновений, прежде чем ответить. «Двадцать семь.»
— Эх, — пожал плечами Чикере, — думаю, для начала достаточно. Так вот в чем дело, — она вытащила клинок, взятый у нападавшего, и показала его мужчине с близкого расстояния. Он даже не отшатнулся, как большинство людей. «Ты чувствовал это? Я могу сделать это снова».
— Давай, — сказал мужчина, слегка ухмыляясь.
Чикере взмахнул мечом еще несколько раз, туда-сюда. «Его сердцевина действительно выходит наружу, когда вы качаете его». Она перевернула меч, держа его за острие. «Попробуй». Старик сделал несколько взмахов, но Чикере остановил его. «Нет-нет, в нем должно быть больше… привлекательности. На самом деле убейте этого теневого человека перед вами». Чикере почувствовала, как ее разрубили пополам по вертикали, а также разрубили дюжину раз по горизонтали. Это были хорошие аккуратные сокращения, но они не были эффективными. Конечно, меч качался только рядом с ней. «Это очень хорошо, — сказала она. «Такое острое намерение убить, понимаете? И чары. Это похоже на скрытое намерение убить. Как и в случае с этим мечом, он может повернуться и ударить вас в любой момент».
— Да, — сказал мужчина. — Я чувствую это сейчас.
— Хорошо, — сказал Чикере. «В любом случае, именно это делает его достаточно хорошим, чтобы быть номером десять. И другие тоже были такими».
Мужчина вытащил кинжал впереди, волоча его по воздуху. «Ого, действительно. Я чувствую это сейчас. Да, они определенно были сделаны вместе».
«Верно?» — сказал Чикере. — Я не уверен, что это тот же кузнец, но… знаешь ли. Они подходят.
— Возможно, — кивнул мужчина. «Разные кузнецы, разные чародеи… но одна техника. Они вряд ли выделялись бы для большинства людей».
— Пфех, — сказал Чикере. «Это потому, что большинство людей не могут распознать хорошее оружие, если оно пронзает их».
— А разве это не правда? старик рассмеялся. «Острота и долговечность вряд ли важны по сравнению с некоторыми нематериальными элементами. Я должен был заметить это раньше. Спасибо, Чикере.
— Нет проблем, — сказала она. «Как тебя вообще зовут? Забыл спросить.»
— Стасюк, — сказал он. — Чародей Стасюк, в общем. Уши Лисы попросили меня помочь в этом вопросе. Теперь, когда у меня есть с чем работать, он должен значительно ускориться».
«Большой!» — сказал Чикере. — Так как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы найти их? Пару дней, неделю? она нахмурилась, увидев его лицо. «Два?»
Он продолжал широко улыбаться. «Вы сильно переоцениваете, как быстро можно найти людей, которые не хотят, чтобы их скрывали».
— Эх, — пожал плечами Чикере, — я в этом не уверен. Держу пари, если я буду бродить по окрестностям неделю или две, они снова нападут на меня. Для любой причины.»
— Они нападали на вас более одного раза? он спросил.
«Нет, — сказал Чикере, — но никто никогда не останавливается сразу».
«Чтобы они вас нашли, им нужно знать, что вы находитесь в этом районе», — объяснил Чародей Стасюк.
«Хорошая точка зрения. Мне просто выйти на улицу и кричать, что я в городе?»
«…если вы привержены этому ракурсу, — сказал Стасюк, — я думаю, мы могли бы пойти с более тонким подходом».
«Ах, да? Это что?»
— Вообще-то, — он слегка откинулся назад. «Как насчет этого. Вы просто остаетесь в этом районе. Может быть, выйти в лес на охоту на зверей или что-то в этом роде. Однако не объявляйте громко о своем присутствии.
— Хорошая идея, — признал Чикере, — в городе на меня, наверное, не нападут.
«Я чувствую, что должен быть соответствующим образом прозрачным», — Стасюк сложил руки перед собой. «В основном вы будете действовать как приманка для нас. Вы, вероятно, будете в большой опасности.
«Могу ли я быть приманкой для нас с тобой одновременно? Потому что я в порядке, если это так».
— Это… не должно быть проблемой. А опасность?
Чикере пожал плечами: «Что они собираются делать, убивать меня?» Ее глаза сверкнули: «Потому что я готов поспорить, что у них недостаточно людей для этого».
Чародей Стасюк откинулся назад, задумавшись. Учитывая, что однажды она уже сражалась с этой группой, и что она должна знать об их экспансивном характере, он полагал, что она знает, что у них достаточно людей. Но уверенность, с которой она говорила, подсказывала ему, что его собственные оценки ее силы несколько занижены. — Могу я спросить, юный Чикере, сколько человек вы убили?
— С мечами? она спросила.
— Это другое?
«Однажды я убила кое-кого голыми руками», — призналась она. — Посмотрим, прошло восемь лет… триста одиннадцать? Затем она покачала головой: «О, подождите, некоторые из них были иллюзиями. Даже триста.
«Сколько человек в Essence Collection?»
— Это было только последние пару лет, так что… двадцать один.
«Это… значительная часть могущественной секты».
— Э-э, — сказал Чикере. «Я убил только двух или трех культиваторов Essence Collection из любой конкретной секты. После этого они, кажется, потеряли меня из виду».
Стасюк не был так уверен, что кто-то может потерять ее из виду с такой кучей тел. В то время как у могущественной секты было больше, чем несколько культиваторов Essence Collection, каждый из них был драгоценным. Они не могли позволить себе терять по одному каждые несколько недель. — Ну, — сказал Стасюк. «Возможно, вам следует подумать, хотите ли вы следовать этому плану. Пребывание на одном месте дольше даст всем людям шанс наверстать упущенное. В конце концов, вы можете быть ошеломлены».
— Да… — сказал Чикере. «Я полагаю, что это возможно. Я должен принести подкрепление. Интересно, Антон и остальные что-нибудь делают?