Мы вошли в первый портовый город, никто и глазом не моргнул. Судя по всему, не так уж и странно было видеть двух людей и тушканчика, идущих вместе.
На первый взгляд я оценил город размером с Сент-Джун. И хотя это справедливо для размера, его нельзя было даже сравнивать, когда дело касалось чистой плотности людей.
Город был переполнен, из-за чего было трудно даже передвигаться по улицам из-за толп тел, движущихся то в одну, то в другую сторону. Я мысленно поблагодарил свою высокую статистику, пока мы втроем проталкивались сквозь толпу, чтобы добраться до рынка.
У нас были и другие места для поиска, но рынок здесь был первой остановкой.
Рынок был полон крытых прилавков и шум торговцев, пытающихся привлечь покупателей. Удивительно, но он был расположен в виде аккуратной сетки, в отличие от большинства городских тропинок. Атмосфера напоминала базар, но было более многолюдно. Хотя базары были огромными по своим размерам, они были настолько большими, что переполненность не была большой проблемой.
Я был озадачен тем, почему они загнали этот город в такое тесное пространство вместо того, чтобы позволить ему расти наружу. Не то чтобы на этом острове не было недвижимости.
Но опять же, за стенами могли обитать всякие противные монстры. Или, может быть, существа, которые жили в тумане и выходили наружу только тогда, когда туман был вокруг. Мне придется позже спросить об этом Баркоса или Хикалла.
Мы втроем разделились почти сразу же, как только подошли к входу на рынок. Мы ходили от торговца к торговцу и просили корень силицена недельной давности.
Я чувствовал себя полным идиотом, спрашивая об этом, и получил изрядную долю едких взглядов и непонимающих взглядов.
В первом городе это продолжалось две недели из-за огромного потока людей, через который нам приходилось проталкиваться, чтобы добраться до следующего торговца, и все эти усилия были потрачены впустую, поскольку мы не нашли женщину.
Так что, если только вам не нужен пожизненный запас корня силицена недельной давности, который меня уговорил купить один особенно настойчивый торговец, мы остались пустыми. Я обвинил в своей покупке человека, обладающего навыками. Что касается корня, то он, по-видимому, был полезен для решения семейных проблем. Хотя я бы предпочел маленькую синюю таблетку резкому мокрому запаху волосатого корня. Я не стал рассказывать об этом остальным, спрятав его… на всякий случай.
Я был рад покончить с этим местом и надеялся, что в следующем городе будет немного меньше людей.
Это оказался небольшой сельский городок, окруженный пологими холмами и небольшими фермами. Каждая ферма была окружена низкими стенами и напоминала мне европейские города из старых фильмов о войне.
Это был красивый город, даже идиллический, но люди были не очень гостеприимны. А может быть, они просто не доверяли посторонним. Не то чтобы пираты не могли совершать набеги на внутренние поселения. Благодаря дирижаблям атаковать их было так же легко, как и атаковать прибрежный порт. Единственный риск — быть пойманным патрулем и иметь меньше возможностей сбежать.
Черт возьми, если бы я был этими людьми, я бы тоже отнесся к этому с подозрением. Кто отправляется в какую-нибудь отдаленную фермерскую деревню в поисках торговца, у которого можно купить конкретный товар. Однако нам не пришлось долго задерживаться. В деревне было всего два купца, и оба имели постоянные магазины. Я был рад этому, так как мне надоело получать злобные взгляды от всех, мимо кого мы проходили.
Ни один из них не оказался этой неуловимой Эм’ой, поэтому мы вычеркнули второй город из нашего списка и направились в третий.
Эта деревня была немного больше предыдущей, но вокруг нее не было сельскохозяйственных угодий. Вместо этого он располагался вокруг откровенно огромного внутреннего озера. Пресноводное рыболовство становится основным товаром.
Они также, кажется, выращивали разновидность озерной водоросли, которая имела свойства, похожие на табак, только более сильные и с небольшой долей волшебства. Баркос, похоже, воодушевился этой новостью и купил запас сушеной травки и трубку.
— Ты не куришь это дерьмо внутри корабля, — прямо сказал я.
— Что, почему бы и нет? он застонал.
— Потому что от этого будет вонять весь корабль. Если хочешь, кури на верхней палубе, но я выброшу за борт весь твой запас и тебя вместе с ним, если застану тебя курящим внутри.
Он поворчал, но согласился не курить внутри корабля. Я воспринял это как небольшую победу, поскольку шанс, что я смогу выполнить свою угрозу, был мал или вовсе отсутствовал.
Этот город тоже был разорен, там продавали рыбу и травку и больше ничего. Все остальное, что у них было, пришло караваном из других городов.
Я застонал, услышав это. Это означало, что нам, возможно, придется выследить эти караваны, если мы не сможем найти цель в одном из городов.
Два других небольших внутренних города также потерпели крах. Оба были земледельческими поселениями, в основном занимавшимися животноводством.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как мы начали поиски, и меня все больше раздражало то, как сложно найти одного глупого человека.
В следующем порту, который мы посетили, были крутые естественные скалы, защищающие внутреннюю часть острова, образующие V-образную форму и простирающиеся до края острова.
На вершине этих скал были возведены стены, что делало невозможным нападение на город внизу без серьезных затрат. Стены были усеяны большими круглыми башнями, равномерно расположенными по длине. Я мог видеть пушки, торчащие из-за стен этих башен, и иногда я мог видеть людей, идущих по вершинам во время патрулирования.
— Что с охраной, — пробормотал я.
«В городе есть военно-морская база», — ответил Баркос, услышав мое бормотание. «Пираты любят нападать на военно-морские базы, обычно чтобы попытаться украсть еще один корабль».
«Почему бы тогда просто не сделать его отдельным от обычного города?» Я спросил, но подозревал, что уже знаю ответ, и оказался прав.
«Это дает экипажу возможность расслабиться после долгого пребывания на борту корабля. В противном случае они просто взбунтуются, а не один пират когда-то был бывшим легионером».
Я хмыкнул в ответ. Я мог понять привлекательность. Больше не нужно следовать идиотским правилам, чтобы угодить какому-то недоумку-бюрократу, находящемуся на другом конце света. Только свобода и шанс заработать кучу денег. Хотя это означало измену, захват корабля в результате мятежа, если вы не были капитаном, и приговор верного экипажа к смерти. Но я полагаю, что если бы вы изначально хотели стать пиратом, эти вещи не были бы для вас большой помехой.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
***