Эдвард Роузвилл покинул базар. Это потребовало времени и усилий, но он нашел подходящих людей для своей цели. Они прибудут в течение месяца и сделают то, за что им заплатили. Стоимость была непомерной, но она стоила всех кредитов, которые он на нее потратил. Никакие деньги не вернут его драгоценную Фэйлайн, но это даст ему некоторую долю покоя.
Поначалу его ярость была ослепляющей, и он хотел нанести удар и убить ответственных за это людей. С помощью жены он снова взял свой гнев под контроль. Кроме того, когда он поспрашивал, стало ясно, что покушение на их жизнь закончится плохо для всех участников. Вместо этого он наблюдал и ждал, платя информаторам за информацию. Ничего очевидного, но тем не менее важного.
Его тяжелая работа окупилась после того, как группа уехала из города в неизвестные места. К нему подошла неизвестная женщина, вручила ему конверт и ушла. Когда он прочитал содержание, он даже не удивился. Подумать только, что маршал и мэр переспали с кем-то вроде этого.
Он не мог полагаться на то, что местное правительство решит эту проблему, поскольку, насколько он знал, они были домашними собачками для этого Пола и его питомца. Вместо этого он нашел гнома из этого клана, упомянутого в письме. Когда он рассказал гному все, что знал, тот ни на минуту не переставал изрыгать проклятия.
Гном сказал, что весь его клан прибудет, чтобы отомстить человеку и его союзникам. Именно тогда в игру вступила часть денег. Эдвард не хотел, чтобы город Хьюстон был поврежден. Заслуги пошли на обеспечение их клятвы не причинять ненужный ущерб этому району.
На этом роль Эдварда была выполнена. Теперь ему нужно было только дождаться, пока гномы сделают свой ход, прежде чем он сможет осуществить свой план.
***
Король Формус ударил мясистым кулаком по толстому каменному столу, отчего поползли трещины. «Вы уверены, что эта информация точна!» — проревел он в зеркало связи.
— Да, вы превосходительство. Этот человек располагал подробностями, которые никто другой не мог знать».
«А что, если он работает с другой группой? Возможно, это ловушка, ты об этом подумал?»
— Но тогда зачем искать нас, мой король? Я разговаривал с некоторыми другими купцами-гномами, и мне показалось, что он искал наш клан уже несколько дней. Зачем рисковать?»
«Возможно, мы все же будем осторожны в своем подходе. Пусть шпионы соберут информацию в городе, о нашей цели и человеке, который к вам приближался. Мы сделаем так, будто мы вышли из пещер и направляемся к вам. Я хочу получать обновления ежедневно».
— Да, мой господин.
Зеркало связи погасло и ушло обратно в защитный чехол. Этот предмет был бесценной семейной реликвией, и только его самые доверенные агенты имели фрагмент другого конца. Если то, что узнали его люди, было правдой, это означало, что у него наконец-то появилось направление, в котором можно направить свою ярость.
Когда он наконец прибыл в этот новый мир, путешествие оказалось довольно трудным. Они следовали по массивной горной цепи на юг, и когда они прибыли, их встретила смерть. Кто бы это ни сделал, он оставил только тела и другие предметы. Они лишили мертвецов всего снаряжения, что было оскорблением для мертвых, за которое им придется отплатить сполна, но они также украли все, что было в хранилище.
Субклан, который был перевезен сюда, стал небрежным и гедонистическим, но это не было оправданием массовой резни. Его придворному волшебнику потребовался целый день, чтобы определить, что был использован сильный яд. Таким образом, нападавшие одновременно осквернили мертвых и лишили их права умереть в бою. Если бы выяснилось, что у этих людей действительно были его мана-пушки, доказательства против них были бы неопровержимыми. В отместку он сожжет их город дотла и убьет всех мужчин, женщин и детей до последнего. Несмотря на то, что глупый человек думал о обязательной клятве, которую он дал подчинённому.
***
Стоун очень тщательно рассчитала время своего прибытия в Хьюстон. Она быстро представила доказательства того, что Пол и его товарищи сделали с гномами, и исчезла через две минуты. Это была рискованная игра, но чем дольше мистер Фуллер оставался жив, тем труднее было прочесть временные рамки.
Решение далось нелегко, поскольку совет разделился поровну, и решающий голос оставался за подбрасыванием монеты. Любой, кто наблюдал за этим решением, мог бы подумать, что это глупый выбор, но монету нельзя было поколебать в ту или иную сторону. Судьба решила исход, и так оно и произошло.
Когда монета упала, выбор был сделан, и события пошли в ход, чтобы разобраться с г-ном Фуллером и его союзниками. Даже исход этого выбора был неопределенным: вероятность победы гномов составляла лишь семьдесят процентов. Это было более вероятно, чем сорокапроцентная вероятность того, что мистер Фуллер согласится присоединиться к Стигийскому Ордену, поскольку это был другой вариант в дебатах.
Оба решения имели последствия, но они были гораздо менее серьезными, чем оставление человека самому себе.
«Он должен был поступить умно и умереть вместе с мистером Коттоном в Чикаго», — ворчала она, идя по коридору одного из их аванпостов.
Стоун проголосовал за его смерть, будущее нужно было обеспечить. Хотя это и не был идеальный сценарий, прямое столкновение имело лишь пять процентов шансов на успех теперь, когда Черный Дракон исчез из поля зрения. У нее не было обид ни на этого мужчину, ни на его друзей, но будущее нужно было сохранить.
Магия и мана только усугубили проблемы, существовавшие еще до основания Ордена. Если бы не Орден, мир уже давно бы погиб от множества магических и немагических несчастий. Но они выстояли и будут продолжать это делать еще долго после ее ухода, как это было со времен темных веков.
Их орден на протяжении веков носил множество имен и прозвищ, начиная с рыцарей-тамплиеров, большинство из которых сегодня знали их как Иллюминатов, но они не использовали это имя с пятидесятых годов. Тем не менее, за последние сто лет люди сделали немало выводов об их организации. У них действительно был некоторый контроль над правительствами. Этого достаточно, чтобы предотвратить крупные катастрофы.