Не знаю, как долго я стою там на коленях, держа труп сестры. Я не просто не смог погасить свой долг. У меня убили семью. Я не могу себе представить более непростительного провала. Я должен был убить их раньше. Я должен был убить этих ублюдков, жестоко обращающихся с детьми, как только увидел их. Черт, черт, черт!
В конце концов ко мне возвращаются чувства, я снова начинаю думать. Я облажался. Это как Пента. Кто-то снова умер, потому что я пытался поступать правильно, гуманно, медленно. Может быть, я просто слишком слаб, чтобы заставить его работать. Я не знаю. Неважно почему. У меня нет… у меня нет на это времени. Это та же ошибка, что и в Penta, но у нее то же решение, что и в Penta. Я могу это исправить. Мне просто нужно доставить тело Анджелины в безопасное место, попросить Пенелопу сохранить его, а потом выяснить, что такое бессмертие. Чертовски легко, правда?
Мне нужен… мешок. Или одеяло. Что-то, чтобы спрятать труп. Я направляюсь в лачугу, и меня пронзает приступ горькой ностальгии, когда я нахожу комки ткани, которые когда-то служили моей кроватью. Я оборачиваю хрупкое тело Анджелины, маскируя ее под огромный комок тряпья. Это может не обмануть всех, но… ну, на самом деле это не обязательно. Я и раньше видел, как люди таскают детские трупы. Никто не любит спрашивать, почему. Это никогда не бывает веселой историей.
Бьюсь об заклад, «убит уличным бандитом» был бы довольно распространенным ответом, если бы люди спросили.
Бля, блять, блять, блять. Я чувствую, что могу просто убить следующего проклятого человека, которого увижу, поэтому с Анжелиен на руках я топаю обратно к гильдии охотников, тщательно ощупывая пространство перед собой, чтобы ни с кем не столкнуться. Как мне сообщить новости Лин? В Роуэн? Как они собираются реагировать?
Разве Сломанные драконы не должны были защищать мою семью в обмен на то, что Лин будет работать на них?
Немного ярости, которую я испытываю к себе, конденсируется, фокусируясь в другом направлении. Они есть. Лин сказала, что таково было условие. Почему они позволили этому случиться? Это потому, что я пропустил ту идиотскую встречу со Скай? Я чертов охотник, они это знают! Иногда мне нужно уйти! Тупые ублюдки не смогут захватить город, если его разграбит кучка монстров. Эти придурки не могут быть такими близорукими, верно? Верно?
Так что либо Лин и Роуэн сделали что-то, что их разозлило, либо… Драконы просто чертовски некомпетентны. Знаешь что? Черт возьми. Неважно почему. Я разорву всю их организацию на осколки и трупы.
…Как только я удостоверюсь, что тело Анжелиен в безопасности. Я должен вернуться к Пенелопе. Она может помочь. Ей необходимо. Возвращение в гильдию охотников происходит медленно, методично и автоматически. Я почти не думаю о том, куда ведут меня мои шаги, едва замечаю, что слезы все еще текут по моему лицу. Я ненавижу это. Я ненавижу себя.
Ярость и отчаяние кипят в моей душе. Я больше не могу. Я устал от неудачи за неудачей. Я устала реагировать, ждать, плыть по течению и позволять тому, что со мной происходит. Это те отвратительные старые привычки из моей ранней жизни снова поднимают свою уродливую голову, не так ли? Я смотрю только на то, что передо мной, думаю только о ближайших проблемах и о ближайшем выживании. Во всем остальном я полагаюсь на других. Любой, кто делает шаг вперед и пытается хоть немного, просто толкает меня. В конце концов, я так и не изменилась по сравнению с той беспомощной девочкой-сиротой.
Еще одна мысль проносится в моей голове, нежелательная и непрошеная. Почему меня это вообще волнует? Люди умирают. Я видел смерть сотен знакомых, многие из них дети, такие же, как Анжелиен. Я даже никогда не знал ее так хорошо. Я… должен был, однако. Верно? Это было бы по-человечески. На самом деле узнать твою чертову семью. Я не заслуживаю того, чтобы думать о ней как о сестре.
С другой стороны, я больше не считаю себя человеком. Раньше был, но давно не был. Я начал чувствовать, что что-то не так с тех пор, как у меня появился талант, и когда я вылупился… ну, теперь это очевидно. У моей души есть чертовы щупальца, она даже отдаленно не человеческая. Хотя мое тело, и это… неправильно. Просто как-то неправильно. Я пообещал Роуэну, что не потеряю свою человечность, но, похоже, у меня это не очень хорошо получается. Может, у меня их и не было изначально.
Ой. Я вернулся в гильдию Охотников. Я сочувствую Пенелопе, находя ее в лазарете вместе с несколькими другими душами, которых я узнаю, но у меня не хватает ментальных ресурсов, чтобы немедленно определить местонахождение. Что-то травянистое? Коричневая душа, бурлящая пурпурным пламенем? Раздробленная душа, еще не проснувшаяся? Единственная душа, которую я сразу помещаю, принадлежит Кларетте; В конце концов, я шел прямо рядом с ним всю дорогу домой. Это странная душа, местами раздробленная и разбитая, но и близко не сравнимая по степени раздробленности с Фульвией. …Верно, это имя девушки без сознания. Фульвия. Забавно, я помню это имя, но не имя своего брата.
Во всяком случае, душа Кларетты странная, потому что у нее нет цвета. Кажется, у большинства душ есть что-то, что мне кажется цветом, но у нее все давление и звук. Воплощение души музыки, очевидно, связанное с ее музыкальным талантом к метамании, о котором Пенелопа болтала во время поездки. И все же с этим что-то не так, скручивающее, зловонное чувство, будто сам ее дух пытается уничтожить себя. Это разочаровывающий и неприятный опыт для моих чувств, хотя, учитывая недавний опыт, я теперь нахожу себя способным интерпретировать его. Кларетта ненавидит себя. Я думаю, что она особенно ненавидит свой талант, что довольно странно. Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы кто-то ненавидел свой талант.
Мои праздные, рассеянные размышления уносят меня в лазарет. Об отчаянии Кларетты приятно думать, когда альтернативой является труп в моих руках. Я начинаю сопоставлять лица и имена душам, которых раньше не узнавала: травянистая — друг Пенелопы-биомант, а коричнево-фиолетовая огненная —…
…Первый Лорд Эреб? Что здесь делает жених Пенелопы? Судя по звуку их разговора, это именно то, что хочет знать и Пенелопа.
«— совсем неприемлемо. Я едва поспал час, прежде чем меня разбудили, чтобы я спустился сюда, и ты думаешь, что можешь просто утащить меня? Тебе даже не следует быть здесь, Иоганн, это мое дело. Не ваш.»
Я видел лорда Эреба всего один раз, поэтому его тонкие птичьи черты и бледный цвет лица снова меня удивляют. Однако на этот раз меня поразило то, о чем я особо не задумывалась, когда видела его в последний раз, так это то, насколько он старше Пенелопы. Ему, наверное, не меньше тридцати, а я совершенно уверен, что Пенелопе нет и двадцати. Все эти мысли проходят через мою голову с совершенной мягкостью, туман над моим разумом притупляет воздействие каждого впечатления. Высокий мужчина одет в модный черный костюм, его слова и тон — идеальное воплощение вежливости.
«Я не вижу смысла приглашать мою будущую жену на ужин в день ее триумфального возвращения», — отвечает он, не смущаясь раздражения Пенелопы. Мужчина так явно привык иметь с ней дело, что кажется, будто его душа закатывает глаза.
«С сожалением должен сообщить вам, что сейчас не самое подходящее время, Иоганн. На самом деле, скорее всего, не будет хорошего времени, по крайней мере, в течение месяца. Между выполнением миссий, лечением жертв наших разведывательных экскурсий, расследованием существ, выпавших из Хайверока, и моими собственными исследованиями должно быть очевидно, что я слишком занят для таких пустяков! Ты тоже должен быть!»