Возвращение на улицу без доспехов одновременно и очень знакомо, и очень странно. Я никогда не замечал, как мне комфортно, когда люди боятся меня. Страх — тоже подходящее слово для этого: люди в полном экспедиционном снаряжении не очень часто посещают нашу часть города, и редко люди бродят здесь так хорошо вооруженные, как я, без каких-либо замыслов. Соедините это с тем фактом, что я меньше пяти футов ростом, и я похож на светящийся маяк, который кричит: «Здесь смертоносный талант». Люди моего размера не держат такое снаряжение, не доказав, что могут его использовать.
Однако без снаряжения люди моего размера выглядят как свободная мишень. Да, вполне возможно, что любой случайный придурок может взорвать тебе голову талантом, но мысль в том, что если бы у меня был такой талант, меня бы здесь не было. Риск? Конечно. Но люди в этой части города достаточно отчаялись, чтобы рискнуть. Мое лицо может быть немытым месивом, но одежда, которую я позаимствовал у Орвилла, чистая и без дыр. Не говоря уже о том, что у меня действительно есть куча денег. Если я ошибусь в том, куда иду, на меня нападут.
Не то чтобы я собирался быть глупым, конечно. Я спускаюсь в недра своей части города по большой улице, ныряя в переулки только тогда, когда уверен, что никто не смотрит. В конце концов я пробираюсь к прилавку с хлебом, который мне нравится, и киваю удивленной продавщице.
— Привет, Датус, — обращаюсь я к нему.
«Хм? Вита? Вита! Это ты! Вернулся живым, как я вижу?
Старик ухмыляется, гордо пренебрегая своей беззубостью, на что я ухмыляюсь в ответ. Он сморщенный старик, и хотя его душа совсем не сильна, она определенно теплая. Мягкий и зеленый, пахнущий травой на солнце. Он добрая душа, и я рад, что у него самая дешевая хлебная лавка в городе.
«Это и каждый раз», — обещаю я. «Смерть будет неудобной».
Он дружелюбно посмеивается, кивает и готовит мой обычный заказ без инструкций.
«Чтобы было, что было бы! Не здесь сегодня со своим бойфрендом, а?
Я наклоняю голову, чтобы подумать об этом.
— Э-э, ты имеешь в виду Орвилла? Он не мой парень».
«Конечно, конечно!» Датус смеется. — Что ж, я удивлен, увидев тебя без доспехов для разнообразия. Твой новый наряд прекрасен».
«Спасибо, наверное. Это Орвилл.
Он на мгновение перестает печь, глядя на меня. Я смотрю в ответ. Между нами повисает неловкое молчание, а его душа пульсирует от удовольствия. Не говоря ни слова, он вскоре возвращается к своей работе с улыбкой на лице, которую явно пытается подавить, но не может.
Мое лицо хмурится. Я не понимаю этой очевидной шутки, и я слишком устал, чтобы спрашивать. Я просто молча жду, пока закончится хлеб, хватаю его целиком, прежде чем отправиться к ближайшему продавцу овощей.
— Будь осторожна, таская все это, Вита, — кричит Датус мне вслед. — Не болей сейчас!
Я пожимаю плечами, ничуть не беспокоясь. Во всяком случае, он должен беспокоиться о том, что кто-то попытается меня ограбить. Я покупаю крошечные, слегка мягкие и грустные на вид овощи, прежде чем свернуть в переулок и отправиться домой. Меня точно ограбят, если кто-нибудь увидит меня безоружным со всей этой едой, поэтому я иду туда окольным путем, избегая контакта с людьми. Честно говоря, я бы, наверное, сделал то же самое, даже если бы у меня была броня; Я сегодня не в настроении для общения. Примерно через час блужданий мой дом, наконец, достигает предела моих чувств, дюжина голодных детей, которых я называю своими братьями и сестрами, появляются в диапазоне моего чувства души.
…Как и полдюжины других людей. Хм. Я все глубже проникаю своими чувствами в одну из моих… сестер, кажется. Маленькая черная душа пульсирует, все еще увеличивая свою форму и цвет, как и большинство детей, которых я чувствую. Я сосредотачиваюсь, пытаясь прочесть ее эмоции. Беспокойство. Страх. Отставка. Злость.
Боль.
Стиснув зубы, я увеличиваю темп, переходя от извилистой ходьбы к полномасштабному бегу домой. Кто, черт возьми, посмеет связываться с моей семьей? Шесть душ, которых я не узнаю, все, конечно, сильнее детей, но по сравнению со мной они слабаки. Едва ли даже закуски. Неужели эти говнюки серьезно думают, что им это сойдет с рук?
Я слышу глупых ублюдков раньше, чем вижу их.
«Давайте, мальчишки. Вы знаете, что делать. Деньги. Где это?»