Той ночью, ранним утром, задолго до рассвета, огромная крылатая тень упала в темноте на Эдорас. Он обрушился на город с востока и издал ужасный пронзительный крик, потрясший сердца всех, кто его услышал. Гарри выкатился из своей кровати, когда его сердце бешено колотилось от паники в груди. Эовин тоже очнулась ото сна, заснув в единственном кресле, спрятанном в углу комнаты Гарри.
Крики и вопли эхом разносились снаружи, и снова раздался ужасающий зов зверя над головой. Не останавливаясь, чтобы проверить проснувшуюся Эовин, Гарри вылетел из комнаты со всей своей скоростью, и через несколько мгновений ворвался в тусклый свет самого раннего утра.
Как раз в тот момент, когда он это сделал, огромная темная фигура низко пролетела над головой, пройдя всего в футах над фронтоном Золотого Зала. Дальше по холму Эдораса мужчины и женщины в панике бегали туда-сюда сквозь пляшущие тени, отбрасываемые наскоро зажженными головнями. Когда зверь пролетел над головой, раздались новые крики отчаяния и муки, когда он пролетел достаточно низко, чтобы погасить часть пламени ветром своего пролета.
Ощущение было знакомо Гарри. Подобно тому, как он чувствовал себя в искривленных и выжженных руинах далекого затопленного севера и в древних и мертвенно-тихих лесах далекого Куйвиэнена, ужас сжимал его сердце и пытался лишить его всякой надежды. Тьма всегда была союзником страха, и в своих путешествиях он понял, что самый яркий свет может отогнать ужас обратно в глубокие тени за пределами земли.
С такими мыслями Гарри вытащил свою палочку и направил ее на существо, прежде чем закричать: « Люмос Солем! »
Луч ослепляющего света вырвался из его палочки в зверя, освещая его для всеобщего обозрения. Он был огромен, больше любой известной птицы. Гарри подумал, что это может быть размер Рух, давно мертвая волшебная птица из его дома. И все же это не было похоже ни на одну птицу, которую он когда-либо видел. Он показался ему скорее потомком летучей мыши, стервятника и, возможно, даже вымершего птерозавра.
Существо было черным, цветом напоминавшим гнилую плоть, и запах, который сейчас обрушился на Эдорас, был настолько отвратительным, что он чувствовал, что он недалек от истины. На его огромном теле не было ни перьев, ни волос, вместо этого его грязная плоть была покрыта неровными чешуйками, как будто ее поразила какая-то болезнь. Вместо этого у него была обесцвеченная шкура, раскинутая в огромные крылья летучей мыши с длинными хорошо заметными пальцами, протянутыми через размах.
Его заклинание не осталось незамеченным. Всадник, для всадника существа, черная фигура, которая, казалось, замораживала сердце любого, кто смотрел на нее, повернулся, чтобы увидеть Гарри, и он почувствовал, как ужас схватил его сердце. Фигура и ее влияние были настолько похожи на дементора, что Гарри уже собирался бросить патронус, когда понял, что свет его палочки обжег существо и что его последний крик был криком боли и страданий.
Прежде чем он успел бросить патронус, зверь повернулся и сильно взмахнул крыльями, отступая на восток, к жестокому святилищу своего хозяина. Медленно ужас перед его присутствием исчез, хотя разумы мужчин и женщин, видевших его там, всегда были склонны к темным снам в темные предрассветные часы. Гарри знал, что когда он в следующий раз увидит этого всадника, на него обрушится великая битва воль, не похожая ни на одну из тех, что он знал раньше, и он надеялся, что этот день еще далек.
Вскоре после того, как зверь был изгнан, Гэндальф вернулся, скача быстрее, чем ветер с запада. На Тенегриве ехал он, великий Король Лошадей, который был быстрее, чем даже величайший из эльфийских коней. Этот всадник был таким же белым, как предыдущий был темным, и его присутствие во многом отогнало все еще сохраняющуюся тьму от тех, кто испытал присутствие падшего всадника в черном.
Он пробыл там всего несколько минут, но принес с собой новости, которые взбодрили сердца рохиррим и укрепили их расшатанные нервы. Теоден нашел Кольцо Изенгарда в руинах, а власть Сарумана сломлена. Он также нес приказы короля, сборы должны были быть ускорены, ибо тьма теперь вторглась гораздо ближе, чем казалось сначала, и потребуется вся спешка, если они надеются противостоять ей.
Люди рассказали ему о Крылатой Тени, которая прибыла в Эдорас всего несколько часов назад, и он срочно спросил, что случилось с Городом.
«Женщин напугали, и лошади испугались», — объяснил Эльфхельм. «Некоторые люди в ужасе поранились, и это болезненный удар. Многого удалось избежать, когда Гарри Гледфри призвал великий свет, подобный солнцу, и изгнал чудовище из Эдораса».
«Его открытие принесло нам большую удачу», — размышлял Гэндальф. «Если бы у меня было время узнать больше, но этого не может быть, потому что я должен отправиться в Минас Тирит со всей поспешностью, которую может дать мне Тенегрив. Надвигается великая буря, которая скоро обрушится на Минас Тирит, я должен добраться туда до рассвета. затухает».
«Было бы хорошо, если бы враг не мог с такой легкостью наблюдать за сбором Рохана», — сказал он перед уходом. «С этой целью я предлагаю вам перенести сбор в гавань Дунхарроу, она будет дальше от взоров врага, и, возможно, все же удастся получить небольшой сюрприз».
Затем он закричал: «Лети Тенегрив!» и снова исчез, теперь уже на восточной дороге и в пасти тьмы, даже сейчас смыкающейся вокруг Гондора.
В то утро сбор был перенесен в Дунхарроу, выше по долине, в устье которой находился Эдорас. Собравшиеся всадники уже исчислялись тысячами, и каждый день появлялось все больше, огромная волна лошадей и людей с благодарностью двигалась в желанное убежище долины.
Древнее убежище людей Дунланда, но старше даже их, Дунхарроу устроился высоко на утесе, возвышающемся над широкой долиной Харроудейл. Гарри уже видел это место во время своих путешествий, хотя мужчины и женщины Рохана занимали его только во времена крайней нужды. Узкая тропинка вела от дна долины, где основная часть людей разбила свой лагерь, и на этой тропе было много статуй. Рохиррим называли их пукель-людьми, и долгие годы стерли с их тел все черты и детали. Только глубокие темные глаза смотрели с их лица, скорбно наблюдая за проходившими мимо мужчинами.
Ушли не только воины, женщины и дети также перебрались в Дунхарроу и присоединились к тем, кто уже нашел безопасное место в высоких горах с трех сторон. Дунхер, лорд Харроудейла, приветствовал их и сообщил Эовин о состоянии сборов из-за большого уважения, которое он оказал к леди Рохана. Таким образом, леди Эовин смогла сохранить большую часть контроля над повседневными делами, в то время как Гарри снова взялся за бесконечную задачу по обеспечению того, чтобы все были благополучно размещены на новом месте.
За последние пару дней он познакомился с несколькими мужчинами Рохана и нашел их простой и приземленной компанией. Он задавался вопросом, есть ли где-нибудь машина, штампующая высоких светловолосых бородатых мужчин, чтобы пополнить ряды рохиррим. У всех у них тоже были схожие взгляды, услышав о его подвигах в битве у Хельмовой Пади, они тут же от всей души хлопнули его по спине и предложили ему кружку чего-нибудь острого и острого.
Однако у него не было времени на такое легкомыслие, так как он работал до отказа, пытаясь обеспечить комфортную экипировку и размещение многотысячной армии. Его чары расширения пространства снова оказались полезными, и несколько небольших палаток были превращены в залы со спальными местами, в которых могли разместиться десятки мужчин. Излишне говорить, что его мастерство вызывало большой трепет среди мужчин, и во время работы у него всегда была аудитория как мужчин, так и детей.
Рано утром того же дня подъехал Арагорн с группой всадников. Леди Эовин пошла им навстречу, пока Гарри продолжал свою работу в лагере, устанавливая палатки и легкие источники еды и воды.
Компания Арагорна была впечатляющей. Присутствовали не только его теперь постоянные спутники Леголас и Гимли, но и несколько его родственников, прибывших с севера, чтобы отправиться на войну со своим вождем. Наконец, были два темноволосых эльфа, Элладан и Элрохир, сыновья лорда Элронда Передела из Ривенделла, которые оба провели много времени среди дунэдайн Севера и часто присоединялись к Арагорну в его походах. Между собой они несли свернутое знамя, созданное, по их словам, их сестрой, но они не стали обсуждать, какой знак на нем был.
Эовин пригласила их присоединиться к ней за ужином, и она с интересом слушала о том, что происходило в Изенгарде, и о достигнутых результатах. Она была поражена рассказами о говорящих деревьях, чей гнев обрушился на Изенгард и силой уничтожил всю злобу Сарумана, а белые воды реки Изен вырвались на свободу.
Воистину, в мире были такие силы, более могущественные, чем она когда-либо могла себе представить. В свою очередь, она рассказала им обо всех приготовлениях, которые были предприняты в их отсутствие, и с удивлением говорила о помощи, которую оказал Гарри.
При упоминании тени над Эдорасом Арагорн заговорил: «Мы тоже столкнулись с этой тенью, хотя, если это та же самая, то ее крылья действительно быстры. В темноте даже эльфийские глаза Леголаса не могли различить нашего врага, это хорошо. действительно новости, что Гарри отправился с вами в Эдорас. Я боюсь, что могло бы стать в его отсутствие.
Вскоре Гарри вернулся к своему ужину, снова опоздав, так как стремился обеспечить всех теплым ночлегом.
Эовин и Арагорн представили Гарри и его компанию Арагорну. Гарри вежливо приветствовал их и осведомился о Теодене, которого все ожидали вернуть с Арагорном.
— Он пробирается сюда медленной тропой через холмы, — объяснил Арагорн. «Потому что сбор не может быть ускорен, и такая секретность, которую мы можем получить, была бы полезна для всех нас».
— Тогда я полагаю, вам нужна спешка больше, чем секретность? — спросил Гарри.
«Да, поскольку я бросил вызов Темному Лорду и хочу привлечь его внимание, — сказал он, кивнув, — мы будем двигаться со всей поспешностью, чтобы помочь Гондору в надежде, что сможем прибыть до того, как упадет молот».
«Милорды, вы ведь не хотите оставить нас до утра?» — вмешалась Эовин. «Я уверен, что Гарри был бы готов предоставить вам жилье, чтобы вы могли комфортно видеть вас всю ночь».
«Спасибо, госпожа, мы устали, и я боюсь, что в ближайшие дни нам редко удастся отдохнуть», — сказал Арагорн. «Моя компания и я прервем наш пост с вами завтра, если вы позволите, а затем мы должны уйти с первыми лучами утра».
«Если такова ваша поспешность, то я благодарю вас за то, что вы принесли нам новости, потому что, несомненно, можно было бы добиться большей скорости, если бы вы решили оставить нас в неведении», — сказала Эовин.
«Добро пожаловать, леди, хотя, признаюсь, мы бы не приехали сюда, если бы мне не нужно было ехать по дороге Дунхарроу», — сказал Арагорн.
Эовин выглядела смущенной и немного обеспокоенной и сказала: «Тогда я боюсь, что вы заблудились, мой Лорд, потому что ни одна дорога из Харроудейла не ведет в Гондор, кроме той, которая привела вас сюда».
«Нет, госпожа, — сказал он, — есть еще одна дорога, ведущая из этой долины. Я поеду по Пути Мертвых».
Лицо Эовин побледнело, и какое-то время она в ужасе смотрела на него. «Пути мертвых?» сказала она наконец. «Мертвые все еще придерживаются этой дороги, а живым не позволено пройти. Ни один человек не покидает эту дорогу, которая входит. Неужели ты так легко ищешь смерть?»
— Они могут терпеть меня, — твердо сказал Арагорн. «Это не имеет значения, потому что никакая другая дорога не годится. Я должен попытаться».