Хану Рузи нужно было быстро основать безопасный лагерь, иначе любая армия из города могла бы его сокрушить.
Это представляло собой значительную проблему. Чтобы обеспечить быстрое движение, армия несла с собой минимум припасов и должна была полагаться на местные материалы, вырубая окружающие кустарники. Их позиция находилась в низменной пустоши, которую опытные генералы единогласно считали наихудшим возможным местом для лагеря. Им нужно было двигаться либо вперед, либо назад.
Хан Рузи решил продвинуться на несколько миль на немного более высокую местность, ближе к столице – всего в трех милях. Если бы началась битва, у них было бы очень мало времени на подготовку, и им нужно было бы поддерживать постоянную боевую готовность. Ни солдаты, ни лошади не могли бы выдержать этого долго.
Войска Южной армии не возражали, поскольку им не терпелось войти в город и вступить в бой — чем ближе, тем лучше.
Хан Рузи задерживался, используя различные оправдания, самым важным из которых было то, что подкрепления из Восьми лагерей дворцовой стражи все еще находились за пределами города. Если бы вся Южная армия вошла в город, ее можно было бы легко атаковать как спереди, так и сзади. Это не было ложью — разведчики в полдень доложили, что войска мобилизуются во всех направлениях вокруг столицы, явно двигаясь на поддержку армии дворцовой стражи.
Это было самое бурное утро в жизни Хана Рузи. Бои в городе, армии, сходящиеся со всех сторон, и войска его собственного лагеря — любая из этих сил могла уничтожить его, если бы они решили это сделать. Он был как ягненок, окруженный львами, тиграми и стаями волков, которые не сожрали его только потому, что им нужно было сначала победить других хищников.
Хан Рузи не хотел оставаться ягненком. Рядом с ним было три тысячи солдат Северной армии, которые, хотя и были немногочисленны, теперь твердо стояли на его стороне. Новости об отравлении Чемпиона Маркиза распространились, и эти северные войска больше не колебались.
Позади него приближались другие силы Северной армии, которые могли обеспечить победу — вопрос был только в том, успеют ли они прибыть вовремя.
В городе также были люди, поддерживающие Усталого Маркиза.
Вскоре после рассвета, как раз когда Хань Жузи сменил место расположения лагеря, а последующие войска Южной армии продолжали прибывать примерно каждые два часа, Цуй Хун отправил гонца.
Цуй Хун не приехал лично, что облегчило Хань Жузи. Его ограниченное влияние не могло конкурировать с верховным маршалом Южной армии, и, к счастью, у Цуй Хуна не хватило смелости приехать.
Посланник, генерал Южной армии с несколькими сотнями охранников, попытался ворваться в лагерь, но был остановлен войсками Северной армии во главе с Цай Синхаем. Только самому посланнику было разрешено войти и встретиться с Усталым Маркизом.
Стоя перед Усталым Маркизом, посланник официально объявил: «Южная армия захватила всю столицу. Принц Дунхай взошел на трон. Великий маршал поручил мне передать Усталому Маркизу, что мудрый человек приспосабливается к обстоятельствам. Вы должны немедленно сдать войска Южной армии и войти в город в одиночку, чтобы отдать дань уважения новому императору. Княжеский титул и феод не будут исключены».
Хань Рузи улыбнулся: «Великий наставник Цуй — мой тесть, а принц Дунхай и я — оба сыновья Милостивого Императора. Конечно, я должен признать их власть. Однако у меня есть одна маленькая просьба — как только министры признают нового императора и выйдут из города, чтобы передать мне императорский указ, я немедленно приползу в город на коленях, чтобы просить прощения».
Посланник выдвинул ряд угроз, на которые Хан Рузи отреагировал с улыбкой, настаивая только на одном условии: он сдаст Южную армию и признает нового императора только после получения известия от министров и императорского указа.
Он намеренно задержался на некоторое время, пока в палатку не вошел солдат Северной армии и не кивнул ему, после чего вежливо попросил посланника уйти.
Прибыл посланник от Шан-гуань Шэна — дворцовый евнух с более чем сотней солдат-стражей. Они прибыли из Северных ворот, которые были ближе, но, выйдя позже, прибыли после посланника Южной армии.
Две группы посланников встретились у входа в лагерь, пристально глядя друг на друга и наблюдая друг за другом.
Евнух был вежливее посланника Южной армии: «Цуй Хун совершает измену. Он занимает лишь небольшую территорию в западном городе и оказался там в ловушке, не имея возможности двигаться. Скоро его выгонят из столицы. Вы, должно быть, слышали, что подкрепления спешат сюда со всех сторон. Будут ли ваши войска союзниками или врагами двора, зависит исключительно от вашего решения. Пожалуйста, решайте быстро — как только Цуй Хун отступит, вы потеряете возможность выбора».
Хан Рузи сохранил улыбку на лице и сказал: «Как потомок клана Хань, я никогда не смогу выступить против императорского двора. Поскольку вы доставляете послание от двора, есть ли у вас императорский указ?»
Лицо евнуха слегка покраснело, когда он закашлялся: «К сожалению, Его Величество скончался. Принц Ин был назначен новым императором во дворце. Из-за восстания Цуй Хуна и того, что все происходило так поспешно, не было времени издать императорский указ. Но эта самая ситуация представляет возможность для Усталого Маркиза».
Хань Жузи только проверял его. Если бы они представили императорский указ, он бы нашел другие оправдания. Но поведение евнуха показало, что Шан-гуань Шэн, который поставил принца Ина новым императором во дворце, даже не мог представить императорский указ – это было довольно подозрительно.