Три убийцы, независимо от того, кто их послал, дали понять, что борьба за трон в Столице близка к завершению. Кто-то решил, что нет нужды оставлять Усталого Маркиза в живых.
Поэтому Хан Рузи решил немедленно вернуться в столицу. У него не было времени ждать прибытия основных сил Северной армии или укреплять свои позиции в Южной армии.
На рассвете Хан Рузи собрал три тысячи солдат из Ветреного форта и немедленно выступил в поход.
Чтобы обеспечить быстрое путешествие, Хан Рузи мог взять только этих людей. Большее количество людей задержало бы отправление до полудня. Что касается войск Южной армии у подножия горы, они еще не оправились от вчерашнего форсированного марша, отчаянно не имея палаток и провизии. У многих даже не было полного комплекта оружия и доспехов. Не имея возможности снова маршировать, они могли только постепенно вернуться в свои базовые лагеря и отправиться в путь после реорганизации.
В городе Белого моста Хань Рузи сделал короткую остановку, приказав Цай Синхаю подготовиться и повести солдат Южной и Северной армий города к столице в течение часа.
На самом деле, Хан Рузи отдал аналогичные приказы всем лагерям Южной армии, только с разным временем отправления. Если бы они строго следовали его приказам, он бы получал подкрепления в столице каждые два часа.
Цуй Тэну было любопытно, что Усталый Маркиз хотел, чтобы он сделал. Покинув Город Белого Моста, Хан Рузи раскрыл свой план: «Я не командующий Южной армией и не для того, чтобы сражаться с твоим отцом. Так что эта армия находится под твоим командованием. Тебе нужно привести эти три тысячи человек в лагерь Южной армии, и, естественно, я последую за ними».
«Хех, вот что мы называем «явиться без приглашения». Зять, не говори, что я тебя не предупреждал — отец будет в ярости, когда увидит тебя. Я даже подозреваю, что он послал тех трех убийц».
«Не беспокойтесь об убийцах. Если вы хотите мне помочь, объявите о моем прибытии публично, как только мы войдем в лагерь Южной армии. Чем больше людей узнают, тем лучше».
«Ты хочешь пробраться в лагерь, а потом сделать громкое заявление? Я… я не понимаю».
«Проникновение не даст Южной армии занять оборонительную позицию, иначе они подумают, что я пришел сражаться. Если же потом это станет достоянием общественности, то твой отец будет вынужден меня защищать».
Даже те, кто больше всего ненавидел Усталого Маркиза при дворе, могли только послать убийц – они не осмеливались действовать открыто. Вот почему Хан Рузи нуждался и в скрытности, и в публичности.
Цуй Тэн все еще не совсем понимал, но у него было одно достоинство: когда он был в замешательстве, он просто отпускал ситуацию, не задумываясь.
Мэн Э, который прошлой ночью защищал Усталого Маркиза от теней, теперь появился рядом с ним, внимательно слушая каждое его слово.
Город Белого Моста находился недалеко от Столицы. После наступления темноты Хан Рузи и три тысячи солдат Южной армии заметили огни лагеря Южной армии. Хотя они были измотаны путешествием, они горели желанием войти и отдохнуть. Цуй Тэн взял на себя инициативу, сказав: «Я поведу вас! Все было гладко — никто не преграждает нам путь».
Однако Хан Рузи видел в этом серьезную проблему. Южная армия славилась строгой дисциплиной. При размещении здесь шестидесяти тысяч солдат вдоль дороги должны были быть контрольно-пропускные пункты, не говоря уже о разведчиках и часовых. Это было особенно странно, поскольку Город Белого Моста пал – Великий Наставник Цуй должен был усилить оборону тыла.
Когда они приблизились к лагерю, даже Цуй Тэн почувствовал что-то неладное: «Почему никто не идет меня приветствовать?»
Наконец, лагерь Южной армии оказался полностью виден. То, что они видели ранее, было не огнями, а пламенем, горящим по всему лагерю. Место было в полном беспорядке, без каких-либо признаков жизни.
Цуй Тэн побледнел, а прибывшие солдаты Южной армии уставились на него с недоверием.
«Зять, что происходит?»
Хан Рузи развернул коня лицом к трем тысячам солдат и возвысил голос: «Мы опоздали. В столице явно началась битва, хотя мы не знаем, кто побеждает. Пройдя так далеко, мы должны приспособиться к ситуации». Он помолчал, затем продолжил: «Путь впереди полон ловушек. Вы должны точно следовать моим приказам, чтобы избежать катастрофы. Если кто-то не хочет, пожалуйста, уходите сейчас. Я не буду заставлять вас оставаться».
Три тысячи солдат Южной армии были из Форта Ветреных и испытывали как уважение, так и страх перед Усталым Маркизом. Видя, что лагерь Южной армии уничтожен огнем, и непредсказуемую ситуацию в Столице, это были огромные проблемы, которые они не могли решить. Как заблудившиеся путники, отчаянно нуждающиеся в проводнике, они теперь полностью полагались на Усталого Маркиза.