Маленькая палатка была переполнена людьми, наполовину охранниками Северной армии, наполовину командирами Южной армии, которые смотрели друг на друга, сдерживая свой гнев. Их высокие фигуры заслоняли свет свечей, делая всю палатку темной и опасной, как джунгли, где таились ядовитые змеи и свирепые звери.
Свеча, стоявшая на высоком табурете в центре шатра, освещала тех, кто выходил вперед, чтобы выступить.
Первым вперед выступил командующий Южной армии, который отдал честь Усталому Маркизу и заговорил напрямую: «В городе бушует битва, внутри десятки тысяч солдат Южной армии. Мы можем решить исход одним ходом. Великий маршал Кюи отправил несколько запросов на подкрепление. Почему Усталый Маркиз медлит с отдачей приказов? Мы в замешательстве и просим объяснений».
Через мгновение Хан Рузи ответил: «Южная армия — это не личные силы великого наставника Цуя, а армия императорского двора».
Командир ответил: «Это очевидно. Если бы император был жив, мы бы, конечно, подчинились приказам суда. Но ходят слухи, что император скончался, и несколько человек в городе объявили себя императорами. Суд существует только номинально. Теперь каждый служит своему господину, и мы должны выбрать одного из них».
«Принц Дунхай? Или великий наставник Цуй?» Хань Жузи предложил два варианта. Не увидев ответа, он продолжил: «Великий наставник Цуй однажды потерял контроль над Южной армией. Когда он захватил свою печать, кто-нибудь из вас помогал ему? Когда брат вдовствующей императрицы Шан-гуань Сюй недолгое время служил великим маршалом Южной армии, вы ему подчинялись?»
Командир был ошеломлен. «Мы должны подчиняться любым приказам Великого Маршала Южной Армии. Что касается захвата печати, то это не наша задача — левый и правый генералы были доверенными лицами Великого Маршала».
Командиры Южной армии кивнули в знак согласия. Когда Великий Наставник Цуй вернул себе Южную армию, левый генерал Чжао Мэнли и правый генерал Цуй Тин внесли наибольший вклад, в то время как другие командиры просто согласились с этим.
Хан Рузи спросил: «Мстил ли потом кому-нибудь великий наставник Цуй?»
Командир взглянул на своих товарищей и ответил: «Несколько человек были уволены, все они были доверенными людьми Шан-гуань Сюя. Это не имело к нам никакого отношения. Великий маршал не стал бы нам мстить — он даже дал нам много наград».
Хан Рузи обычно называл его «Великий наставник Цуй», в то время как солдаты Южной армии называли его только «Великий маршал».
«То есть сохранение нейтралитета не только защитило вас от мести, но и принесло вам выгоду?»
Командиры Южной армии были ошеломлены. Лидер сказал: «Эта ситуация иная».
«Есть ли здесь кто-нибудь, кто является доверенным лицом принца Дунхая или великого наставника Цуя?» Взгляд Хана Рузи скользнул по ним. Несмотря на тусклый свет свечей, он мог видеть большинство их глаз. «Если так, пожалуйста, немедленно ведите свои войска в город. Я не буду вас останавливать».
Никто не высказался. Великий наставник Цуй держал большинство своих приближенных рядом с собой, оставив позади только Чжао Мэнли. Никто в палатке не осмеливался называть себя приближенным.
Хан Рузи продолжил: «Как вы видели, в городе два императора, каждый из которых посылает посланников — один раз днем и еще раз ночью. Но они только пытаются убедить меня войти в город и помочь, не предлагая явных выгод. Я буду честен — нынешний двор действительно существует только номинально. Мы прибыли слишком поздно и находимся в неловком положении: помощь более сильной стороне не принесет большой благодарности после победы, в то время как помощь более слабой стороне грозит поражением и смертью. Я сдерживаюсь именно для того, чтобы дождаться лучших условий».
Хан Рузи издал протяжное «хмм» и сказал: «Разве вы все не надеетесь на повышение, деньги и землю после того, как закончится хаос?»
Командиры Южной армии переглянулись. Хотя никто не ответил прямо, все согласились со словами Усталого Маркиза.
«Мы должны хотя бы дождаться обещания», — встал Хан Рузи. «Если всем здесь не будет гарантировано повышение на три ранга и каждый солдат не получит награду в сотни или тысячи таэлей, я не сдвинусь с места».
Кто-то засмеялся.
Когда главный командир снова заговорил, его тон значительно смягчился: «Но как только битва в городе закончится, разве не будут выдвинуты какие-либо другие условия?»
«Вы все опытные командиры, которые понимают, как трудно взять город. Великий наставник Цуй находится в городе уже целый день, но не победил дворцовую стражу, а это значит, что он столкнулся с серьезными препятствиями. Императорский город также является крепостью, и к тому же чрезвычайно сильной. Его нельзя взять меньше, чем за десять-пятнадцать дней. Посланники из города будут приходить все чаще, а их предложения будут становиться все лучше».
Командиры некоторое время обсуждали между собой, прежде чем их лидер заговорил: «Если сторона принца Ина предложит лучшие условия, разве мы действительно собираемся им помогать? Это было бы предательством Южной армии».