Возглавляя подход к Черным Пикам, Джон был рад, что Астрид была рядом с ним. Не потому, что ему нужна была эмоциональная поддержка в данный момент, а потому, что ее приверженность совместимости и ее тотемы элемента света помогли обеспечить последний элемент баланса для создания правильного боевого построения из шести элементов. Члены Перекрестка Шести Элементов тренировались с ним в качестве лидера, и Джон стал намного лучше управлять потоком элемента света, но лучше всего было иметь надлежащего культиватора.
Первая волна культиваторов Перекрестка Шести Элементов была очень бедна легкими культиваторами — отчасти потому, что Джон не мог дать им надлежащего обучения. Был Вириато, но хотя он был способен на боевые подвиги, он на самом деле не был сосредоточен на этом. Улучшение его культивации облегчило путешествия и дало ему большее уважение во время переговоров — как по торговым соглашениям, так и по другим дипломатическим методам.
Астрид в последнее время уделяла много внимания своим тренировкам, проводя столько же времени с внешними элементами, сколько и со своими собственными. И, конечно, это включало тренировки с Джоном. Если они несовместимы с внешним формированием энергии, то парное совершенствование было бы глупо пытаться.
Обучение шло хорошо. Джон обнаружил, что может направлять энергию в любое место, где это было необходимо в боевом строю, хотя на данный момент они были ограничены по размеру. В одиночку он мог управлять боевым строем основных элементов или культиваторов, ориентированных на тьму, численностью в несколько сотен. Добавление Астрид немного уменьшило это число, но включило культиваторов всех элементов, в целом увеличив доступную силу.
Однако, как только она перешла в фазу восходящей души, Джон ожидал, что они смогут вести более тысячи вместе. Конечно, если бы у Джона было бесконечное время, он мог бы тренироваться с каждым индивидуумом в своей секте и достичь еще больших результатов, но было бы практично тренироваться только с несколькими лидерами индивидуально, проводя одинаковое количество времени со всей группой.
По мере продвижения в город они столкнулись с различными боевыми порядками противника, но основные секты были отброшены назад, а остальные вырезаны. Культиваторы фазы восходящей души, относящиеся к воздушному и огненному элементам, возглавили свои собственные секты для Суверенного Первенства, но боевая группа Джона смогла воспользоваться их стихийными слабостями, сосредоточив определенные элементы на разных сторонах клинообразного построения.
Джон двинулся вперед, не обращая внимания на врагов, наступающих с обеих сторон. Он отразил серию быстрых ударов кулака воздушного культиватора своим мечом, его элемент земли расширил ширину его оружия. Мужчина справа держал в руках пылающий кнут, и он бы не хотел ничего большего, чем столкнуться с элементом земли, который использовал Джон, но Астрид держала его на расстоянии. У нее не было запасных возможностей для контратаки, даже с эффектами боевого построения, но сохранение оборонительной стойки было достаточно хорошо.
По мере продвижения Джон собирал элемент воды. Заморозка пылающего кнута была бы его первым выбором, но он также подготовил элемент огня для другой альтернативы. И, конечно, всегда был элемент тьмы, чтобы скрыть его истинные намерения.
Сработала эта уловка или нет, Джон не торопился побеждать. Он продолжал шагать вперед размеренным шагом, держа врагов в напряжении.
Если бы они были умны, они бы скоро развернулись и сбежали. Потому что Урсель все еще пробивалась сквозь некоторые из слабых сект и несколько культиваторов Черных Пиков, достаточно глупых, чтобы встать на сторону Суверенного Примата, думая, что это даст им больше шансов на выживание. Когда она достигла передовой, казалось, что с каждой стороны будет два культиватора фазы восходящей души — сбалансированный матч — но Урсель и культиваторы Янтарного Сердца на ее пути будут очень разрушительны для формаций элемента воздуха.
Или Урсель мог бы пойти прямо на культиватора огня и разбить ему голову. Она могла бы положиться на свою броню, чтобы защитить себя от атак достаточно долго, чтобы нанести довольно серьезный урон… хотя Джон не обязательно рекомендовал бы это. Он не собирался принижать любой выбор, который сделала его дочь.
Пламенный кнут снова налетел на Джона. Однако на этот раз он шагнул к нему, кружа вокруг Астрид и меняясь местами. Она отбивалась от культиватора элемента воздуха вспышками света и пламени.