Цзян Чэнь и Вэй Цзе были довольны. Они не ожидали, что старейшину Чжо будет так легко уговорить. Уж точно они не ожидали, что он не только встанет на сторону лорда дома, но и возьмет на себя инициативу и отведет их к старейшине Фэну. Ну разве не замечательный сюрприз? Если они помогут и старейшине Фэну, план Вэй Тяньтуна пойдет насмарку. Хитрец сам окажется обведен вокруг пальца.
Старейшина Фэн не ожидал визита старейшины Чжо, тем более — с сыном лорда дома. Предполагалось, что старейшины будут держать в секрете договор с Вэй Тяньтуном. Старейшина Чжо поставил старейшину Фэна в неудобное положение. К счастью, двое старейшин были в хороших отношениях. Раньше они оба сохраняли нейтралитет.
— Что привело тебя сегодня ко мне, старший брат Чжо? — спросил старейшина Фэн, с сомнением поглядывая на Вэй Цзе.
Старейшина Чжо не стал отвечать напрямик:
— Старина, позови своего личного ученика. У меня к нему срочное дело.
— Брат Чжо, о ком ты говоришь?
— О том, по поводу которого ты беспокоился последние несколько дней.
Старейшина Фэн задумался. Он не понимал, чего хочет старейшина Чжо, но он всегда уважал его. Он велел слугам позвать своего ученика. Вскоре его ближайший ученик по имени Му Гэ прибыл.
Му Гэ был красивым парнем, но его лоб пересекала черная линия, отчего область лица между бровями казалась совсем черной. Судя по виду, чувствовал он себя неважно.
— Му Гэ, поприветствуй старейшину Чжо, — произнес старейшина Фэн, увидев ученика, которым он гордился как никем другим.
Му Гэ был хорошо знаком со старейшиной Чжо. Взглянув на него, а затем на Вэй Цзе, он прижал кулак к ладони:
— Му Гэ рад смиренно приветствует старейшину Чжо и молодого господина Вэя.
Вэй Цзе с улыбкой ответил:
— Му Гэ’эр, давно не виделись.
Му Гэ улыбнулся, но ничего не добавил, покорно вставая рядом со старейшиной Фэном. Чувствуя, что повисла неловкая пауза, старейшина Фэн взглянул на старейшину Чжо и прошептал:
— Брат Чжо, что стряслось?
— Старина, здесь все свои, так что перейду к делу, — серьезно произнес старейшина Чжо, глядя на друга. — Мы приняли решение слишком поспешно. Я долго думал об этом. Мы, двое стариков, не можем предать наш дом.
— Брат мой, не слишком ли громкие слова?
Старейшина Чжо покачал головой:
— К сожалению, в моих словах нет никакого паникерства; я пришел к такому умозаключению после тщательных раздумий. Вкупе со сведениями, которые предоставил молодой господин Вэй… Я обнаружил, что есть вещи, о которых мы даже не задумывались.
— Что? — в недоумении спросил старейшина Фэн.
— Вэй Тяньтун обманул нас, — произнес старейшина Чжо и в подробностях рассказал обо всем, что знал. К концу его рассказа старейшина Фэн был мрачнее тучи.
— Брат Чжо, в конце концов, это лишь слова одной стороны. Ты уверен, что это правда?
Старейшина Чжо вздохнул:
— У меня нет неоспоримых доказательств, но если уж выбирать сторону, то я предпочту быть на стороне лорда дома. Даже ты знаешь, каков Вэй Тяньтун. Даже если не учитывать его поведение, сдав свой магазин в аренду Дому Тун, мы бы дали всей столице понять, что переметнулись под знамена Величественного Клана. Что об этом подумает Клан Извивающегося Дракона? Неужто мы позволим нашему дому стать посмешищем всей столицы?
Ради внука старейшина Чжо и сам когда-то убеждал себя, что в сдаче магазина в аренду нет ничего такого, и это не отразится на Доме Вэй. Но это был лишь самообман.
Старейшина Фэн понимал, о чем говорит его друг, но посулы Вэй Тяньтуна и страх за ученика вынудили старейшину принять непростое решение и встать на сторону Вэй Тяньтуна.
— Брат Чжо, все зашло слишком далеко, есть ли у нас выбор? Кто попросил тебя переубедить меня? Лорд Дома? — произнес старейшина, глядя на Вэй Цзе.
Цзян Чэнь усмехнулся, не дав старейшине Чжо ответить: