«Добро пожаловать, новобранцы Академии Рейнджеров!» — крикнул с трибуны член командования.
Скромное приветствие исходило от нас.
«Для меня большая честь приветствовать вас в классе 4798!»
«Я хотел бы поблагодарить инструкторов, членов Ranger Team 0 и Стражей, которые решили поделиться своими знаниями с каждым из вас. Каждый из них неустанно работает над тем, чтобы обучить вас, проинструктировать вас, помочь дать вам навыки, необходимые для выживания там, когда мы закончим с вами».
«Вы лучшее, что может предложить Ремус, и прошли изнурительный процесс предварительного отбора. Благодаря этому обучению вы станете одной из элит, лучшим из лучших, вершиной человечества — Рейнджером».
Процесс предварительного отбора? Что ж, одно из преимуществ того, что меня назвали рейнджером на гастролях — я думаю, мне было позволено полностью пропустить это.
«Тренировка будет сложной. Будет сложно. Сейчас вас 509 человек. Только около 110 из вас доберутся до выпуска. Только около 100 из вас будут выбраны, чтобы стать рейнджерами. Если вы потерпите неудачу, вы автоматически сможете повторно зарегистрироваться и попробовать еще раз».
— А теперь я передам тебя Океану.
Он сел, и на подиум поднялся загорелый, гладкий, подтянутый мужчина, похожий на Пловца, но лучше во всех отношениях, с закрученными татуировками бирюзовыми чернилами, похожими на волны на лице.
«Без дальнейших церемоний, трейни! На меня!»
Благослови Артемиду и остальных членов команды, научивших меня правильным воинским командам и дисциплине. Около двух третей стажеров сразу же начали двигаться, следуя за Оушеном, когда он убегал с арены. Остальные стажеры быстро поняли это и тоже последовали за ними, смешавшись с толпой.
Океан задал быстрый, но разумный шаг через штаб-квартиру, затем вышел на улицу, а мы медленно выстроились в шеренги за ним.
Ну было понятно, кто пришел из армии, а кто пришел по внешнему отбору. Армейцы — я считал себя в этой группе — выстроились ровными рядами, когда мы дружно побежали по городу. Неармейцы в конце концов либо быстро сообразили и заняли свое место в строю, либо их оттеснили в сторону, чтобы они отстали от нас.
Мы ехали не по главной, центральной дороге через город, а находились на одной из главных артерий. Люди смотрели на нас, бегущих по дорогам, на сплошную непримиримую массу тел, и решали, что, когда непримиримая сила встретится с их весьма подвижным объектом, пора убраться с дороги.
По крайней мере, таково было мое предположение. Я мог видеть в основном спину человека передо мной, и кучку людей, прижавшихся к обочинам дороги, под навесами и в переулках.
В какой-то момент я увидел, как массивная волна воды подняла фургон и унесла его с дороги, а случайная демонстрация силы Океаном вызвала у меня мурашки по спине.
Охранники ни в малейшей степени не пытались нас остановить, ворота открылись задолго до того, как мы добрались туда, и более 500 стажеров пробежали сквозь них, инструкторы и команда 0 заняли тыл, ловя всех, кто мог отстать.
Мы спустились к докам, где нас ждали три больших корабля. Мы загрузились и отплыли.
Когда моряки оттолкнули лодки от доков, их накрыла волна одиночества. Моих родителей не было. Артемида могла появляться время от времени, но она была занята своими делами. Юлий. Каллисто. Максимус. Все они ушли, отправившись на новый виток. Скорее всего, один из них никогда не вернется.
Я полагаю, что Артур, или, как он теперь может называться, Токсик, может время от времени быть поблизости. Зависит от того, сколько ему нужно было узнать как Страж, насколько он был нужен им для решения проблем и сколько он хотел научить. Тем не менее, во многих смыслах у меня здесь никого не было.
Я не хотел быть высокомерным — Перинф, Максимус и ряд других случаев научили меня тому, что я никогда не знаю достаточно, что я никогда не был достаточно хорош, что я всегда должен стремиться быть лучше. Однако Артур провел немало времени, обучая меня ядам и работе с деревом, как охотиться и выживать в глуши. Если он чему-то и учил, мог ли он научить меня чему-то новому, чего он еще не поделился за почти два года, которые мы провели вместе?
Потребовалось меньше часа, чтобы добраться до большого острова, где находится Академия рейнджеров.
Я ожидал суровые военные казармы, может, каменные, может, хреновые бараки. Я ожидал, что, возможно, нас заставят разбить лагерь в лесу, и мы научимся строить свои собственные убежища. Возможно, нам дадут фургон и палатки, как рейнджерам на дороге, чтобы научиться вести такой образ жизни.
Я не ожидал того, что можно было бы охарактеризовать только как «декадентское богатство». Там была массивная, раскинувшаяся вилла из мрамора, статуи и фонтаны с водой, десятки здоровых, счастливых на вид рабов суетились вокруг, передвигая тарелки с едой.
Эти эскорты слонялись и махали руками? Были ли мы в нужном месте? Это была страшная Академия рейнджеров? Мы не оказались на роскошном курорте для богатых и знаменитых?
Нет, лодка направлялась к причалу, примыкающему к вилле.
— Что с Паллосом? — спросил я человека рядом со мной, того самого, который помогал мне защищаться на арене. Он посмотрел на меня, помедлил, а потом сказал.
«Я повторяюсь. Мне не разрешено ничего говорить о том, что происходит, но это часть Академии».
Я сузил глаза. Это не было громким одобрением этого места. В нем не было ни капли тоски, счастья снова увидеть «Отель Роскошь». Была усталая, измученная нота. Не все было тем, чем казалось.
Мы медленно высадились.
«Септимус. Комната 6».
«Октавиус. Комната 44».
Сойдя с лодки, каждый человек сообщал об этом одному из инструкторов, который искал их имя и сообщал им, в какой комнате они будут находиться.
«Элейн». Инструктор посмотрел на мое имя и замялся. О, о.
— Постой здесь минутку. — наконец сказал он. Я подошел к тому месту, на которое он указал, мельком взглянув на блокнот.
— Пусть она подождет. Единственное, что было записано.
Что ж, тогда это не было многообещающим началом Академии.
Я завис, только чтобы увидеть знакомую гигантскую фигуру, бегущую ко мне.
«Артур!» Я позвал его, радостно махнув рукой.
Он только нахмурился. Моя рука медленно опустилась в сторону. Он был зол на меня? Я ему не нравлюсь или что?
«Стажерка Элейн». — сказал он так официально, как только мог, затем сделал паузу, ожидая меня.
«Стажер Элейн, когда я обращаюсь к вам, я ожидаю «сэр» в начале и в конце всего, что вы говорите. Вы понимаете меня?» — повторил Артур.
Ах. Верно. Это уже не была случайная группа рейнджеров, шестеро из нас счастливо путешествовали вместе как равные. Это была Академия рейнджеров, где Артур был одним из лучших, удивительным Стражем, а я был всего лишь еще одним стажером у основания тотемного столба. Я немного потренировался в этом, но до сих пор не понимал, что здесь и сейчас это было актуально.
«Сэр! Да сэр!» — сказал я, отсалютовав на всякий случай.
«Очень хороший. Пока мы здесь, я Токсичен. Пойдем со мной.» — сказал Артур и побежал к вилле, минуя вереницу новых стажеров, направляющихся в свою комнату.
[*дин!* Поздравляю! Вы разблокировали общий навык [обучение]! Хотели бы вы получить этот навык?]
Обучение: Ура! Вы новобранец, и вам предстоит долгий путь стажера! Этот навык дает дополнительный опыт во время обучения и значительно упрощает приобретение навыков и обучение у инструкторов! 1,5% прироста ко всему опыту за уровень при обучении. Примечание: относится только к армейской подготовке.
Что ж, у меня была свободная ячейка для умений, и это позволяло мне выбирать, какой навык я хотел получить. Я был почти уверен, что этот навык сочетается с [Обучением], и, похоже, значительная часть Академии рейнджеров была посвящена повышению моих навыков. Может быть, мне повезет, если я получу класс или смогу работать с некоторыми инструкторами над хорошими навыками.
[Воспоминание о далекой жизни] У меня было подозрение, что срок его полезного использования также подходит к концу. Я написал свои рукописи, всю сумму всех медицинских знаний, которые у меня были, и остались только сказки и рассказы. Благодаря этому я попал в «Рейнджерс», но теперь я оказался здесь по собственной инициативе.