Остаток дня после собрания рейнджеров — я наконец придумал для него название — прошел на гигантской вечеринке в Комнате. Принесли еду и питье, и у всех была возможность пообщаться, поболтать друг с другом. Возможность поздороваться с новыми товарищами по команде и попрощаться со старыми.
Даже те, что написаны на стене.
Команда рейнджеров 4 — старая, а не новая — была особенно занята, возможно, в центре внимания. Артемида уходит на пенсию, а старые товарищи по команде толпятся, чтобы попрощаться, другие рейнджеры хотят поговорить с одной из живых легенд, и, по крайней мере, в двух случаях, движущие силы Ариминума хотят записать своего ребенка в Школу Волшебства и Колдовство.
И, конечно же, у нас также был Артур, новейший Страж.
Или, как мы теперь начали называть его, Токсик.
Проблема усугублялась тем, что другие Стражи тусовались с Артуром, желая узнать его поближе, лучше почувствовать нового члена их самого эксклюзивного клуба.
Благодаря статусу Стражей, подобному знаменитостям, все больше людей хотели их видеть, что фактически сделало команду рейнджеров 4 центром внимания, чего я не хотел быть.
Максимусу и мне в конце концов удалось сбежать — Джулиус чувствовал себя обязанным держаться людей, в то время как Каллисто упивался тем, что был общительной бабочкой, — и попали в очередь за буфетом.
В основном это заключалось в том, что Максимус брал всего понемногу, чтобы лучше расширить свой кругозор, пока я пылесосил манго.
Артемис выскочил в какой-то момент, швырнув ветчину мне на тарелку.
«Есть.» Она приказала мне.
Я взглянул на нее.
— Ты же знаешь, что мне не разрешено рассказывать тебе что-либо об Академии рейнджеров. — сказал Артемис, явно сбиваясь с пути.
Артемис давал много подобных намеков, формально все в рамках букв приказов, которые отдавали каждому новобранцу в Академии рейнджеров, но, вероятно, ломая дух. То, что я слышал, переводится так: «В Академии будет массовое потребление маны, лучше всего поднимите свои резервы».
Подожди. Это не имело смысла. Выдувать тонны маны было нормально, это было…
«Ешьте, они вас недокормят».
Ну вот.
Вечеринка продолжалась, люди разбивались на группы, смешивались, занимались общими тусовочными делами.
Вечеринки были не в моем вкусе, и я продолжал чувствовать себя изолированным. Артемида пыталась остаться со мной, но к ней постоянно подходили люди, поздравляя ее с выходом на пенсию. Артур был в еще худшем рое, и хотя мне не привыкать к постоянным потокам пациентов в клинике, это было намного хуже на многих уровнях.
Не было четко определенного отношения того, чем я был для всех остальных. Таггер-на? Я был больше, чем это. Рейнджер? Не совсем – особенно когда меня не позвали в команду. В социальном плане я был странной уткой, мой возраст и пол отличали меня от всех остальных. Было несколько маленьких детей, но они были маленькими детьми. Новобранцев для текущего набора здесь не было, а самому молодому выпускнику текущего года, по слухам, было 22 года.
В общем, вечеринка была скорее на «неловком» конце спектра, чем на «веселом».
Хотя кое-что было весело.
— Привет, Джулиус! Я окликнула его, махнув рукой, подошла.
— О, привет, Элейн. — сказал Джулиус, прерывая разговор с семью другими людьми, среди которых была женщина.
«Эй, Юлий! Новая команда?
«Ага! Знакомимся друг с другом, скоро отправимся на тимбилдинг».
«Кто это?» — спросила женщина.
«Это Элейн. Интересный персонаж, которого мы подобрали в моем последнем туре. Собираюсь поступить в Академию рейнджеров.
«На этой ноте — Элейн, наверное, пока прощаемся. Я надеюсь увидеть вас на следующем созыве в качестве полноправного рейнджера… снова. Юлий протянул руку для рукопожатия.
Вместо этого я обнял его, пытаясь сокрушить своей Силой 118. Слабенький против рейнджера более высокого уровня с физической подготовкой. Сильный по сравнению с кем-либо с Земли, кем-либо без очков Силы.
«Лучше остаться в живых. Попроси другого целителя присоединиться к тебе. — пробормотал я в его доспехи.
Мы провели такой момент.
«Снова?» — спросила женщина, после соответствующего количества времени прощания.
«Ну, видите ли…» Юлий начал объяснять мою историю, и я решил скрыться.
Я нашел Каллисто, флиртующего с двумя невероятно красивыми и богатыми женщинами. Я покачал головой. Некоторым парням повезло.
«Каллисто!» Я подошел к нему.
«Привет, я Элейн, его бывший товарищ по команде. Отличный чувак Каллисто. Не ошибетесь». Я сказала, будучи быстрой женщиной для него. Не то чтобы ему нужна была помощь.
«Элейн! Это, вероятно, пока прощание, ты собираешься исчезнуть в Академии рейнджеров, не так ли?
«Ага! Удачи там, берегите себя! Посмотрите, сможете ли вы заставить целителя присоединиться к вам. Особенно тебе, тебе нужен кто-то, кто подлатает тебя, если тебя столкнет монстр 400-го уровня, который в 20 раз больше твоего веса.
«Вас сбил монстр 400-го уровня? Я должен услышать эту историю». — спросила его одна из дам, хлопая глазами.
«Хорошо….» Ухмылка расплылась на лице Каллисто, зная, что он, так сказать, в деле, когда он начал рассказывать историю о Нотазавре, теперь уже тридцатиэтажном, с зубами больше, чем у Арго, и я отправился на поиски Максимуса.
Максимус, на мой взгляд, только приподнял бровь, был погружен в беседу с Стражем Природы, который держал целую амфору — по сути, причудливый кувшин — вина и с удовольствием пил прямо из него.
Никто не захотел бы наливать себе напиток после того, как он добился своего, но, судя по скорости, с которой он шел, я не думаю, что это будет проблемой.
Я решил уважительно поболтать, а не прерывать мощную станцию, которая могла буквально расплющить меня мыслью.
Интересная идея — если кто-то станет достаточно сильным, сможет ли он буквально убить кого-то с заблудшей мыслью? Если они ненадолго разозлятся и активируют мощное умение, сработает ли оно? Был ли способ остановить это, сдержать себя? Или горячие головы высокого уровня были обречены в конечном итоге убить кого-то импульсивно?
Хороший вопрос, возможно, для Стража Природы. Еще один день.
Максимус и Природа вели глубокую дискуссию, и я решил, что небольшое подслушивание будет социально приемлемым. Мы были на вечеринке, я не подкрадывался к ним, и они не были в отдельной комнате или что-то в этом роде.
«… Мифрил и Адамантий». — сказал Максимус. — Кстати говоря, вот Элейн! Она нашла этот свиток.
Природа повернулась ко мне, и он был интенсивным. Он был сложен, как кирпичный сортир, со скромным слоем жира на теле — не то чтобы кто-то мог назвать его толстым, но было ясно, что он не был скульптором тела. Это напомнило мне о медведе, льве, высшем хищнике, у которого был дополнительный вес, потому что он так же успешно охотился на других существ в джунглях.
Он оглядел меня с ног до головы и хмыкнул.
«Хорошая находка. Увидимся в Академии».
С этими словами он повернулся и ушел, Максимус и я смотрели ему вслед.