Шэнь Юй стоял на носу огромного корабля «Шэньфэн», рассекшего небо. Ветер трепал его волосы и дул в бороду. Птицы и звери небесные без Ци с любопытством приблизились к конструкции; те, у кого был хоть какой-то смысл, бежали от подавляющей силы, которую производила эта хитрость. За его спиной палуба была кипучей деятельности, а феи Острова Парящих Небес поддерживали свой корабль и, пока Брат Ге обменивался указками с новобранцами секты Облачного Меча.
Shen Yu проигнорировал все это. Его взгляд был прикован к неуклонно приближающейся Облачной Горе.
Это было… Триста лет с тех пор, как он вернулся на гору, шагая по залам Секты. Глядя на далекую вершину, окутанную облаками, он чувствовал противоречие. Секта Облачного Меча была там, где он начинал. Это было его гнездо, прежде чем он смог расправить крылья и взлететь. Это была его опора, ибо, хотя он и покинул секту Облачного Меча, чьи правила и положения были слишком жесткими на его вкус, он по-прежнему придерживался Идеалов Почитаемых Основателей, если не буквы их закона. Каждый год он ставил свечу за своих павших братьев; он пил в память об Учителях, которые видели его талант.
Он полностью доверял секте.
Больше, чем любой совершенствующийся, должен доверять чему-то, кроме себя, если он честен с самим собой. Он не думал о том, чтобы оставить что-то ценное на их попечение, потому что его старая секта была праведной и серьезно относилась к их клятвам.
Конечно, Маленькая Ру будет там в безопасности. Помещенный в то же самое гнездо, которое взрастило Шэнь Юя, он тоже расправит крылья и полетит во времени, в то время как Шэнь Юй позаботится об обязательстве, которое нельзя игнорировать.
Он прожил с малышкой Ру десять лет; для большинства совершенствующихся это было бы мгновением ока, но для него этого было достаточно. Он не мог не заботиться о мальчике. Роу был более правильным потомком, чем его последнее отродье. Он знал трудности с юных лет и был неиспорчен. Он умел много работать, он умел страдать для достижения своих целей. Он был честным и праведным, не позволяя этому мешать тому, что нужно было сделать. Он так напоминал Шэнь Юя самого себя, что это причиняло боль.
Он был всем, чем не был Бу. Или он был тем, кем мог быть Бу… если бы Шэнь Юй не приложил руку к тому, чтобы погубить мальчика. Он слишком любил его. Слишком помог. И в итоге все было зря. Его маленький Бу, его сын, стал монстром.
Джин Ру. С ним у него наконец появился шанс исправить ошибки прошлого. У него был шанс стереть пятно бесчестия, оставить наследие.
Затем из-за небрежности и гнили они сломали этого драгоценного мальчика.
Они почти сломали Ру. Чуть не убил его.
Маленький засранец, который заменил вино лошадиной мочой, как Шэнь Юй сделал с братом Гэ и его старыми товарищами по секте. Мальчик, который воспринял все учения Шэнь Юя и был на пороге того, чтобы стать самостоятельным мужчиной.
Иметь такой потенциал, такой драйв, задушенный в гнезде, всегда было трагедией.
То, что это случилось с Маленьким Ру, заставило его кровь закипеть, а его органы сжаться. Ему захотелось блевать кровью и стереть гору, на которую он смотрел. Тяжело любить что-то так сильно. Гнездо и его мальчик.
Две вещи смягчили его гнев. Во-первых, связь между ним и братом Ге, которая была сильной. Его брат сразу же взял на себя ответственность за ошибку, и мысль о том, чтобы драться с ним до смерти, была неприемлемой. Он не знал, сможет ли его дух восстановиться после такой битвы. Но даже этого могло быть недостаточно, если бы Роу не был еще жив, и достаточно хорошо, чтобы все еще быть его маленьким ублюдком.
Однако маленький червяк, который причинил ему вред? Жизнь этого существа была потеряна. Или, что еще лучше, Ру мог решить, что с ним делать. Да-да, это казалось лучшим вариантом. Каким дедом он был бы, чтобы лишить внука мести?
Шэнь Юй глубоко вздохнул, его руки сжались, и он попытался успокоиться, прогоняя гнев и предательство.
Однако кто-то явно почувствовал его страдание. Рука скользнула по плечам Шэнь Юя, а Миньян парил позади него. Вторая Леди Секты Острова Парящих Небес снова была одета в нетронутые одежды и вуаль. Такой позор, ее красота всегда была зрелищем. Ледяные голубые глаза смотрели на него, когда она провела пальцем по его спине. Она хорошо восстанавливалась после битвы, но одна рука все еще была покрыта пломбами и бинтами.
Ее присутствие полностью развеяло его настроение, когда ее ци коснулась его.
Это была другая причина, помимо его все еще заживающего тела, он был на большом корабле. Никто просто не отвергал компанию Тяньжэ Миньяна, будь то мужчина или женщина. Она по-прежнему оставалась тигрицей. Она изрядно поцарапала его, но Шэнь Юй вполне умел заставить мурлыкать именно эту тигрицу.
И тогда они оба действительно очень отдохнули.
«Солнечный свет сияет на Бушующем ущелье призматической дымкой. Издалека, как завеса, висят водопады». Музыкальный голос Миньяна прочел древнее стихотворение.
«Вода льется каскадом в трех тысячах футов с неба. Небесная река падает с неба наверху?» Shen Yu закончила, и Миньян улыбнулась под вуалью. В юности он потратил целую вечность на заучивание всех стихов только для того, чтобы произвести на нее впечатление; но в конце концов, несмотря на их увлечения, они всегда заканчивали тем, что шли разными путями.
«Старение вашего тела сотворило чудеса с вашим голосом». Она стреляла.
«Действительно. Улучшился тембр; а твой певческий голос так же сладок, как всегда». Сказал он, прежде чем пошевелить бровями.
«Хмф. Ты ублюдок, Шэнь Юй. Миньян фыркнула, прежде чем перевести взгляд на землю под ними. «Прошло около четырехсот с тех пор, как Шэньфэн увидел это небо». Она размышляла, «и почти такой же длины с тех пор, как я ступила в Секту Облачного Меча».
«Действительно, прошло много времени с тех пор, как наша секта могла предложить вам гостеприимство, Божественный Сокол Востока». Следующим послышался голос брата Ге, когда он приблизился к ним обоим на носу корабля. «В обмен на щедрость, которую вы проявили к нам, мы ничего не утаим».
— Смотри, чтобы этого не было, Черное Облако. Миньян сказал, прежде чем слегка повернуться, чтобы посмотреть на восемь мужчин и шесть женщин, одетых в мантии посвященных Секты Облачного Меча, которых перенесли в гору вместо того, чтобы идти пешком. — Хотя должен признаться, что вы завербовали гораздо больше, чем я думал.
Брат Ге оглянулся на новобранцев, в основном солдат, взятых из выживших из армии смертных, проявивших способности, или из самого Имперского города.
Они получали личные инструкции Ге, и Шэнь Юй даже видел, как некоторые девушки с Острова Парящих Небес слушали лекции брата Ге. Его брат провел много часов, читая лекции Шэнь Юю, когда они только подружились; он мог цитировать то, что они учили от него наизусть.
«У всех есть потенциал. Было бы упущением не узнать их». Ге заявил просто.
Миньян перевела взгляд, в частности, на одну из учениц, сосредоточившись на медитирующей ученице. Затем она раздраженно щелкнула языком, увидев в себе потенциал.