Шэнь Юй смотрел, как большой летающий корабль покидает секту Облачного Меча. Грациозно взмыв в небо, ученики Острова Парящих Небес, которые могли летать, поднялись вместе в качестве эскорта.
Миньян, стоя на вершине мачты, посмотрел вниз и встретился с ним взглядом. Они кивнули друг другу, прежде чем отвести глаза.
Они снова увидятся. Скоро, надеюсь. Он лениво подумал о том, что было бы, если бы его шутка о том, что он отправил Роу в женскую секту, не была шуткой. Может быть, этого бардака можно было бы вообще избежать?
Это была праздная мысль, и он быстро отогнал ее.
«Вы готовы?» — спросил он, обращаясь к своему новому попутчику.
Шэнь Юй еще раз осмотрел мужчину. Он был, на первый взгляд, ходячим стереотипом. Гладкие, изысканные черты. Бесстрастный взгляд. Уравновешенность и осанка культиватора исходили из самых его пор. Когда кто-то думал о культиваторе из историй и слухов, Лу Ри казался полностью сформированным.
Шэнь Юй знал много-много таких мужчин, как Лу Ри. Совершенно ничем не примечательный и обреченный на посредственность. Немногие из тех, кто был столь непреклонен, вырвались из сковывающих их оков.
Этот Лу Ри был очарователен своей кажущейся посредственностью, ибо это была всего лишь поверхность более глубокого пруда. В нем было что-то еще, помимо удачи. Он был уверен, что Лу Ри сократил и преуменьшил некоторые из своих вкладов. «И тогда Этот Лу Ри создал информационную сеть, потому что другая была неэффективной». такого приговора никто не слышал… никогда.
Шэнь Юй оценит этого человека и действительно увидит его ценность.
— Да, уважаемый магистр. Все готово. Мы можем уйти, когда вам будет удобно. — заявил Лу Ри, почтительно склонив голову. Лу Ри сменил одежду. Они были лишены опознавательных знаков секты Облачного Меча, чистые, но простые и потрепанные во время путешествия. В паре с его мантией была поношенная шляпа, которую снова и снова латали. Он был воплощением состоятельного путешествующего ученого.
Шэнь Юй кивнул, одобряя его изменение во внешности. Быть нетронутым было хорошо и хорошо, чтобы показать свое мастерство; но в этом огромном мире это также показало, что никто никогда не сталкивался с настоящим вызовом. Всех этих мягко выглядящих Молодых Мастеров и Госпож Шэнь Юй оценил больше всего ниже израненного и избитого ублюдка с яростью в глазах.
Только в последние дни перед вознесением следует сбросить все мирское в них.
— Тогда мы уйдем. — приказал Шэнь Юй. Он повернулся от широко открытого причала на краю горы, прежде чем отправиться обратно через секту к официальному входу.
Прошли столетия с тех пор, как он таким образом вышел из секты, и он чувствовал ностальгию.
Брат Гэ и брат Ран ждали его у Великих ворот, на которых были вырезаны изображения героев и мучеников. Оба отсалютовали ему, сжав кулаки, когда он подошел, положил руку на дверь и толкнул ее.
Массивные ворота высотой в пятнадцать этажей, которые никогда не пробивались ни Когтем Демона Кузни Ада, ни чем-то другим, что могли бросить в них соперничающие секты, раздвинулись, будто были сделаны из воздуха.
«Прощайте, братья». — сказал он, оборачиваясь и отвечая на приветствия своих друзей.
«Прощай, брат». оба мужчины сказали тихо.
Больше ничего не нужно было говорить; Шэнь Юй одержит победу, найдя своего внука. Ни у кого из них не было сомнений. Они сказали то, что им нужно было прошлой ночью.
А затем Шэнь Юй спустился с горы, а за ним Лу Ри. Они держались в постоянном темпе, хотя и медленном для культиваторов. С леденящих холодных ступеней они отправились туда, где начинались туман и деревья, далеко под сектой. Шэнь Юй всегда любил лес; было в нем что-то мистическое, окутанное туманом. Он вспомнил, что провел много часов, сидя на камнях и медитируя, воображая, что он часть духовного мира в этом сказочном месте.
Однако слишком скоро они вошли в Crimson Crucible City. Инстинктивно, когда они приблизились к городу, Шэнь Юй втянул свою ци. Когда его беспокоят люди, ищущие его силу, это всегда раздражало; так что лучше всего было просто слиться с ним. По мере того, как его ци втягивалась внутрь, его борода стала густой, а морщины, казалось, умножились, как и для большинства, он стал просто стариком.
Это был навык, который глупцы считали бесполезным, и им владели мудрые. Он научился скрывать свое присутствие, чтобы украсть персики Морозной Чаши из-под носа Зверя-Хранителя, а затем понял, что это был простой способ избежать беспокойства любого, кто ищет драки.
Молодое поколение редко заботилось о такой тишине и спокойствии, но, к его удивлению, Лу Ри подражал ему. Молодой человек втянул в себя свою ци — до такой степени, что Шэнь Юю пришлось повернуться и посмотреть прямо на него, чтобы понять, что у него вообще есть какая-то сила. Его выдавала походка, как и крошечные шепотки Ци, ускользавшие от него, но требовалось усилие, чтобы ощутить его присутствие.
— Где ты этому научился? — мягко спросил Шэнь Юй.
«В Лазурных холмах нужно держать свою ци под строгим контролем, чтобы она не убежала от них. Заслуженный Мастер..»
Было впечатляюще видеть такого молодого мастера Культиватора и ценить анонимность.
Теперь Лу Ри была… интересной. Шэнь Юй изучал молодого человека, пока они шли по городу. Он двигался степенно и не привлекая к себе внимания, но Шэнь Юй мог сказать, что его немного смущает их цель здесь.
Однако он был слишком сдержан, чтобы спрашивать, особенно с учетом того, что брат Гэ, вероятно, приказал ему беспрекословно подчиняться Шэнь Юю.
— Вы можете спросить, что у вас на уме. Шен Ю сообщил ученику секты Облачного Меча.
«Этот Лу Ри просто хочет знать, как достопочтенный мастер собирается действовать. После того, как Достопочтенный Мастер закончит свои дела в городе, мы отправимся на Летающем Мече или на каком-то грандиозном строю?
Шэнь Юй фыркнул на слишком формальный тон. С теми, у кого сомнительная лояльность, он останется непроницаемым. Но Лу Ри был выбран братом Гэ… и Шэнь Юй хотел посмотреть, как он отреагирует.
«Во-первых, мы возьмем немного выпивки. Шолай делает мою любимую воду для мочи». Шэнь Юй сообщил другому культиватору с широкой улыбкой. Лу Ри моргнул, но в остальном оставался спокойным. «Тогда мы начинаем идти. Я хочу, чтобы ты провел меня по маршруту, которым пользовался Роу.
— …. Нам не следует торопиться?
Шэнь Юй пожал плечами.
«Ну, прошло некоторое время с тех пор, как я путешествовал в этом направлении, и я никогда не ступал в Лазурные Холмы. Я думал, что смогу полюбоваться видом… и вы сказали, что он, похоже, никуда не денется. Меня не было год; неделя или две ничего не изменят».
Лу Ри задумался над заявлением, его маска не срывалась.
— Как скажете, уважаемый мастер.
Шэнь Юй посмотрел на него с удовольствием.
«Так. Как мой внук нашел путь к Лазурным Холмам из всех мест?»
Было все еще совершенно поразительно знать, что его внук выбрал эту бесплодную землю, чтобы жить на ней. Shen Yu никогда не был там по-настоящему. Он подошел, попробовал воздух, лишенный ци, а затем сразу же повернул назад, отмахнувшись от этого места.
Что могло заставить мальчика отправиться в задницу из ниоткуда?
«Во-первых, он прошел через западные ворота, а не через северные; в тот день был оползень… — начал Лу Ри.
=======================
«А потом он ловит эту осколок прямо из воздуха!» Шучан угощал двух своих новых клиентов, демонстрируя предмет, о котором шла речь, висящий на стене, какой-то странствующий ученый и старик. У него было предчувствие, ощущение, что ученый был совершенствующимся, но оно не было таким сильным, как обычно. Пара ела его домашнюю лапшу, старик уже наелся и внимательно слушал историю. «Спас мне жизнь сына!»
«Ой? И после этого он дрался с этими ублюдками? — спросил старик, его глаза горели.
Шучан сделал паузу в своем пересказе, внезапно почувствовав себя немного неловко. Затем он покачал головой. «Эти двое должны были быть в Царстве Основ, янно? Бедняга выглядел так, будто не спал несколько недель. Он был не в форме для боя. Но он сделал все, что мог, да?
Огненные глаза старика прояснились, и он выглядел разочарованным. Шучан нахмурился, глядя на старую какашку. Было менее приятно, что ублюдки не получили возмездия, но веснушчатый мальчик все еще был хорошим ребенком!
Он повернул другого посетителя, ученого, выглядевшего несколько фамильярно…
— Подожди, а не ты ли его искал? — спросил он, указывая на спокойного мужчину. — Нашла ли его Джаджа?
Ученый кивнул. «Действительно. Будьте уверены, он в добром здравии. Я провожу его деда, чтобы увидеть его».
«Ты его дедушка? Ну почему же ты не сказал?! Сын! Принеси хорошую выпивку!» — спросил Шучэн. «Выпьем за здоровье внука! Еда на дом!»
Это привлекло внимание пожилого человека, и сквозь его густую бороду проскользнула улыбка.
Шучэн продолжал наливать выпивку и поднимать тосты за веснушчатого мальчика и его дедушку. Боже, старик мог удержать свою выпивку! Они просто продолжали наливать еще несколько раундов, прежде чем мистер Ученый остановил Шучана, комната приятно поплыла.
Но в конце концов незнакомцам пришлось уйти.
«Эй, старик. Если сможешь… Я знаю, что это совсем немного, но ты можешь дать ему это? Это наш секретный домашний соус diandianmen! И скажи ему… скажи ему спасибо. Я бы сто раз поклонился ему, если бы мог!» — спросил Шучэн.
Старик ухмыльнулся.
«Его зовут Джин Роу! Запомни это!» — заявил старик.
Шучэн улыбнулся, наконец, найдя имя, подходящее к изможденному и усталому лицу его воспоминаний.
Он надеялся, что у веснушчатого мальчика — нет, Джин Роу — все хорошо!
==============================
Два меча ударились друг о друга в головокружительном танце под лунным небом. Полная луна сияла с неба, освещая двух сражающихся. Они двигались с невероятной грацией и невероятной скоростью, быстрее, чем любой смертный мог уловить. Сила взмахов пронзила бы сталь, словно это был всего лишь воздух.
Однако один был полностью и совершенно превосходил другого. Это было несомненно. Меньшее лезвие могло касаться меча старшего только потому, что он позволял это. Это был властный тиран, абсолютно верховный, и одним последним рывком он отбросил в сторону охрану меньшего бойца и бросил его на колени.