Леди Хоршем напрягается от моих объятий, но только на секунду, а затем растворяется в них, ее руки поднимаются и крепко сжимают меня в ответ. Как только я чувствую, что ее обняли как следует, я отпускаю ее, и она тоже, и мы оба делаем полшага назад, на небольшое расстояние между нами.
В ее глазах нет слез, но она всхлипывает.
«Спасибо, что заботитесь обо мне», — говорю я, улыбаясь.
— Нет, эм, я… — начинает она говорить, но у нее нет слов, чтобы закончить, ее взгляд падает на ее возящиеся руки.
О, я просто хочу снова обнять ее. Она действительно похожа на Эвана, не так ли? «Разве ты не будешь моим другом? Ах, но если ты мой друг, то ты не можешь думать о себе плохо из-за меня, потому что это расстроит меня, понимаешь, — говорю я, разговаривая изо рта.
Она потрясена моей ерундой, и ей потребовалась долгая секунда, прежде чем она мягко кивнула.
«Замечательный. Тогда давай пообещаем? — спрашиваю я, протягивая мизинец.
Секунда, а затем поднимается ее собственный мизинец.
— За дружбу, — говорю я, обхватывая ее мизинец своим и слегка встряхивая.
«К дружбе», — говорит она.
Я не хочу давать ей возможности слишком много думать, опасаясь, что она начнет извиняться или иным образом усомниться в искренности того, что я сказал, поэтому иду дальше. — Ты сейчас присоединишься к нам? — спрашиваю я, указывая на клубную комнату.
— Нет, — бормочет она.
Ну, я не могу ее винить, наверное, она устала думать об этом весь день. Когда именно Вайолет им рассказала? Она сказала, что пять дней назад у нее было чаепитие, так что леди Хоршем, вероятно, с тех пор пинает себя.
Ждать. «Скажи, раз уж мы друзья, ты не будешь называть меня Норой, когда будем только мы?»
Она смотрит в сторону, ее губы дрожат, а затем она, кажется, собирает свою решимость и уверенно смотрит на меня. «Леди Нора».
«О, даже с Норой все в порядке. Неужели нам действительно нужно быть такими формальными?» Я спрашиваю.
Я почти ожидал, что она ответит мне, что да, но вместо этого она спрашивает меня о чем-то неожиданном. — Тогда ты бы назвал меня Хеленой?
С улыбкой я наклоняюсь к ней ближе и шепчу: «Хелена».
Словно по волшебству, это слово вызывает на ее лице мягкую улыбку. — Нора, — говорит она, говоря еще тише, чем я. Это заставляет меня думать о детях, которые говорят друг другу грубые слова и хихикают.
Слишком милая.
Сопротивляясь желанию снова обнять ее, я сжимаю ее руку между своими. «Приходи ко мне сегодня вечером, и мы сможем как следует поговорить. Ты можешь показать мне, как продвигается твое плетение, да?
Она кивает.
— Хорошо, — говорю я, отпуская ее руку. — Тогда, если вы меня извините, я думаю, лорду Сассексу сейчас довольно неуютно в одиночестве.