Северин подавил улыбку и проследил глазами за поднятой тростью Миланы. То, что он увидел, подсказало ему, что они приближаются к месту назначения; ничто, кроме отдаленной глыбы мрамора, не могло заслуживать названия Белый зал.
.
Не менее привлекательно было и множество экипажей, которые один за другим останавливались перед зданием.
Внимание Северина привлекли не люди, выходящие из них, а странное отсутствие в экипажах каретных лошадей или каких-либо других животных, которые их тянули.
«Магия?!» Северин поразился виду транспортных средств, которые, должно быть, были автономными. Ему не терпелось увидеть их поближе.
Но не прошло много времени, как его волнение улеглось. Внезапно к нему пришло осознание, которое испортило его настроение.
Чем ближе они подходили, тем более различимыми становились реальные люди, входящие в Белый зал. Насколько он мог судить, все без исключения были одеты в модную одежду, по сравнению с которой его собственная выглядела лохмотьями.
Кроме того, он понял, что никто из других гостей не пришел пешком. Насколько он мог судить, все
прибыл на одном из этих автомобилей.
Ходьба явно не была предпочтительным способом передвижения среди высшего общества.
С каждым шагом Северин становился все более тревожным. Как он мог аргументировать свою позицию, если ему отказали еще до того, как он достиг места назначения? Северину стало горько. Приезд сюда был явно ошибкой.
Почему Милана не предупредила его? И почему они тоже не воспользовались одной из этих карет? Наверняка она сама владела не несколькими из них.
Поначалу казалось, что опасения Северина были совершенно справедливы. К тому времени, когда они, наконец, подошли к Залу, все внимание персонала стойки регистрации упало на них; все остальные, кажется, уже были внутри.
Никто не поморщился, но как только они подошли достаточно близко, чтобы уже нельзя было ошибиться в пункте назначения, один конкретный сотрудник вышел вперед, очевидно намереваясь помешать им войти в Зал, который они охраняли.
Но прежде чем она успела произнести свою речь, на лице женщины вспыхнуло узнавание. Выражение ее лица из профессионально-нейтрального превратилось в едва сдерживаемый энтузиазм; Северин вздохнул с облегчением, поняв, что все еще был слишком наивен.
«Леди Милана! Вы оказываете нам честь своим присутствием в нашем Белом зале. Пожалуйста, пожалуйста, зайдите внутрь». Не дожидаясь ответа, женщина повела их к входу. «Простите за такую откровенность, но, учитывая характер этого аукциона, у меня возникли сомнения, когда леди Сорн внезапно расширила список гостей вашим именем, причем в такой короткий срок.
Леди будет очень довольна, и я уверен, что она сама захочет поприветствовать вас лично после завершения аукциона. Но пожалуйста, мы собираемся начать. Сказала раболепная женщина, когда они прошли через портал в вестибюль внушительного зала.
Их залил золотой свет, и Северину потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли. Когда они это сделали, он обнаружил, что его окружение далеко не так помпезно, как он ожидал. Вестибюль был практически пуст, совершенно не выставляя напоказ свое богатство дорогими экспонатами.
Толстые шнуры блокировали доступ к нескольким утопленным дверям.
Кроме этого, лишь несколько стратегически расположенных растений оживляли атмосферу, а три девственно чистые красные ковры, несомненно, волшебным образом сохраняемые в чистоте, указывали путь гостям; один прямо вперед, ведущий в большой зал, где Северин уже мог видеть собравшихся внутри людей; двое других вели вверх по лестнице по обе стороны зала.
«Вы будете участвовать из главного зала или хотите, чтобы я проводил вас до вашего частного стенда?» — спросил их гид.
«Кабина», — без колебаний ответила Милана, явно не очень-то заинтересованная в общении с другими гостями.
Ее указание было подтверждено, и их провели к лестнице справа от них, в коридор без опознавательных знаков, на расстоянии примерно пяти метров друг от друга.
Вначале Северин подсчитал, через сколько дверей они прошли, но перестал беспокоиться, когда достиг двадцати. Тем не менее, было ясно, что их гид не просто выбрал одну наугад, когда они в конце концов остановились перед одной дверью, которая выглядела так же, как и все остальные; Едва заметный кивок Миланы подтвердил это.