Шарлотта Вик сидела в позе лотоса, волны жизненной энергии исходили от ее тела. Узоры в воздухе были получены из секретов, которые она видела внутри печати жизни, органических и очищающих. Снаружи ее камера была превращена в сауну с такой плотной энергией, что она производила столько тепла, что парил весь угол тюрьмы.
Кроме того, она обнаружила, что неумолимая жара расслабляет.
Энергии, вибрирующие на разных частотах, концентрировались в точках вдоль позвоночника Шарлотты. Она могла представить, как ее дедушка насмехается над акцентом на чакрах, но это просто стало самым простым способом организовать поток ее изображения. Энергия имела разные цели и поэтому располагалась в разных местах. Диверсификация энергии была первым шагом, который привел к расширению радуги комбинаций во всем образе Шарлотты.
Жизнь процветала благодаря разнообразию. Ее Изначальная Земля была заполнена мельчайшими бактериями, пожирающими трупы друг друга и процветающими в сложной и влажной среде. Одновременно произошло несколько широких областей, охвативших физическое царство и ее образ. Колонны бактерий оседали в своего рода стазисе, одни и те же бактерии набирали силу или ограничивались другими. В конце концов, равновесие было достигнуто в различных разделах.
Но для Шарлотты такой степени дифференциации было недостаточно. Она не совсем чувствовала, что ее сила сделала последний шаг, необходимый ей, чтобы стать достойным Рыцарем Гончей-Призрака. Поэтому она начала взбивать поток тумана вокруг своего тела. Куски различных бактериальных экосистем двигались и сталкивались друг с другом. В то время как в некоторых новых комбинациях один тип смог добиться доминирования, в другой области прибыло меньше. Или третья бактерия вмешалась и нарушила баланс сил. Дюжина новых типов эволюционировала, чтобы заполнить пробел, что привело к совершенно новым взрывам разнообразия.
Шарлотта вдавила пальцы в грязь. Ее Изначальная Земля усложнялась, а сила, стоящая за ее присутствием, возрастала. Затем она сжала кулаки, пока не затрещали костяшки пальцев; с этой дополнительной силой она надеялась, что у нее будет шанс снова сразиться с Эльхум.
Жало этой потери не исчезло.
Она перефокусировалась и продолжала позволять своему образу кипеть, сложное варево эволюции выплескивалось из ее глубин. Первые толчки, прошедшие через спасательную печать, были слабыми, и Шарлотта проигнорировала их. Ее образ продолжал улучшаться, и она старалась, чтобы внешние силы не отвлекали ее меньше. Но очень быстро эти взрывы заставили ее признать их. Мирный поток «Печати жизни» сменился на более оборонительный.
Когда Шарлотта подняла голову и последовала за аморфной субстанцией Печати Жизни, она обнаружила вырисовывающееся присутствие Незера, уже прислоняющегося к краям купола, уже искажающего его форму. Хотя взбалтывающаяся атака Пустоты не обладала такой густотой окрашивания, какой обладал сам Рэндидли, то, чем она обладала, была тяжестью.
Как валун, готовый пробить поверхность пруда.
Как только ее внимание переключилось наружу, она почувствовала, как ее интуиция гончей-призрака щелкнула его вниманием. Она выпрямилась и сразу поняла его вопрос: нужна ли ей его помощь, чтобы выбраться из города до того, как начнется атака Пустоты?
Она ответила отрицательно, прежде чем с опозданием оглядеться, чтобы проверить, не заговорила ли она слишком рано. Но нет, во всяком случае, сейчас ей было бы легче сбежать; Ближайшие охранники бросились на помощь в защите города. Она сидела в подземелье совершенно одна, и ее образ мог свободно распространяться и проявляться.
Шарлотта дернула челюстью вперед-назад, расслабив шею. Было бы обидно остановиться здесь, пока она продолжала улучшать свой имидж с такой очевидной скоростью, но определенно вторжение в Нижний мир все равно вскоре отвлекло бы ее.
Одним движением она вскочила на ноги. Но затем женщина-медведица заколебалась, чувствуя, как отчаяние начинает просачиваться в ткань печати жизни, когда масса Пустоты давила вперед и отбрасывала ее назад, чтобы ткань барьера не порвалась. Шарлотта отправила сообщение обратно Рэндидли, спрашивая, могут ли они помочь Хоумвеллу.
То, что вернулось, было сложной ситуацией с русской матрешкой, состоящей из разочарования, беспомощности, замешательства и тоски. Он колебался на грани принятия решения, неуверенный.