— Как ты этим доволен? — сказал Раддеус, его длинные руки уперлись в землю, но не дотянулись до тела зрелого хомида. Они патрулировали трущобы за пределами Хоумвелла, не столько для того, чтобы обнаружить проблемы, сколько для того, чтобы быть публичным лицом безопасности, заверяя всех лизаков, хомидов и различные другие расы, бежавшие в Хоумвелл, что они находятся под защитой. «Отношения были хорошими из-за общего чувства веселья, но как только война снова начнется, мы снова окажемся истекающими кровью на передовой. Мы возьмем на себя львиную долю расходов по защите города».
Солнце согревало кожу Мойша. Неподалеку он заметил в канаве ребенка-лизаха, его тело было покрыто грязью с искусно прикрепленными к голове палками. Он переложил свою ношу на сгиб левой ноги, поднял другую из своих тонких ног, свисающих с основания туловища, и потер глаза. «Я действительно не хочу говорить об этом. Не тогда, когда мы работаем».
«Нежелание говорить причинило нашему народу бесконечные трудности». Губы Раддеуса изогнулись вверх. «Мы не можем довольствоваться объедками. Какое будущее мы оставляем нашим детям, разбивая лагерь в грязи за пределами настоящего города? Нам нужно-«
«Чтобы выполнить научный проект вашей дочери». Мойш поднял маленькое растение. Его тонкий стебель качнулся от движения. Маленькие зеленые листочки трепетали. Из-за близости к бесплодным землям было трудно найти подлинную растительную жизнь за пределами уединенных садов высшего класса.
Гордость и разочарование отразились на лице Раддеуса. Возможно, несколько недель назад гордость победила бы. Но теперь его бровь нахмурилась, а рот нахмурился; Наблюдение за разницей в праздновании между Черепашьими линиями и всеми остальными было последней каплей. «Молчание — это согласие, когда имеешь дело с таким режимом. Поэтому нам нужно высказаться и собраться. Революция, которая ставит хомидов и лизаков в один ряд с черепашьими линиями.
— Это их город, — тихо ответил Мойш. Дуэт прошел мимо деревянной лачуги, принадлежавшей пернатому змею, считавшему себя архитектором; в то время как большинство остальных квартир в трущобах были одноэтажными, в этом было ненадежно три этажа. Стены на верхних этажах были наклонены вверх, но выпирали наружу, как наросты на коже. Изношенное белье развевалось с верхнего этажа. «Они построили его. Они не искали нас, мы пришли к ним в поисках лучшей жизни».
— Значит, их можно извинить за то, что они никогда не смотрели на нас с уважением, потому что они были здесь первыми? — ответил Раддеус.
Мойш не мог не вздохнуть, остро ощущая свой возраст. Сейчас правда в том, что черепашьи линии даже не думают о нас, как бы мы ни группировались вокруг них. То, о чем вы говорите, революция, объединение иммигрантов в избирательный блок… это привлечет их внимание. И я не думаю, что их первые мысли будут дружественными.
Прежде чем он смог сообразить, как сформулировать этот сложный страх младшим хомидам, которые не совсем помнили мучительную историю своего народа в бесплодных землях, кто-то приглушил свет. Как будто солнце было факелом, перед которым кто-то мог встать, чтобы отбросить тень.
Оба хомида посмотрели вверх и увидели приливную волну облаков Пустоты, потрескивающую и тяжелую.
С опозданием тревога зазвенела в самом сердце Хоумвелла. Печать жизни увеличилась в силе и присутствии до такой степени, что даже Мойш мог чувствовать гудение энергии на своей коже. Но так далеко от стен эффект был слабым.
«Далекая застава. Сейчас же, — прошептал Мойш. Оба бросились бежать быстрее всех, а младший Хомид неуклонно продвигался вперед со своими более длинными и менее громоздкими руками. Глядя на спину Раддеуса, Мойш очень хорошо осознавал маленькое хрупкое растение в горшке в своих руках. Он подумывал бросить его в сторону. И все же он не мог заставить себя сделать это.
Они проносились мимо зверолюдей с тяжелыми глазами, выходя из своих убежищ и поднимая глаза, чтобы увидеть надвигающуюся гибель Пустоты, которая пришла в Хоумвелл. Дети начали плакать, не понимая, что произошло, но зная, что это нехорошо. Между тем, представители поколения Мойша, казалось, заметно старели, становясь хрупкими из-за знакомства с внезапностью, в которую может перевернуться мир.
Тем не менее, они же были теми, кто развернулся, вернулся в свои дома, а затем направился со старым оружием, чтобы также направиться к дальней заставе.
Мойш быстро начал слышать стук своего сердца в ушах. Вены на его руках беспокойно пульсировали с каждым ударом, пытаясь направить кровь туда, куда нужно; его люди были созданы для спринтов, а не для длинных дистанций. И все же он закусил губу, вцепился в растение и продолжил идти вперед.
Ветер бури Нижнего мира ощущался неестественно прохладным на его коже, вызывая покалывание вверх и вниз по его конечностям.