Алана присела и тяжело дышала, пока тренировочная группа сделала милосердный перерыв в постоянном аду строительства своего фундамента. И даже не по расписанию, а потому, что им пришлось сменить местонахождение. Жирные капли пота скатились по ее шее и лицу и свисали с кончика носа. Все болело; Орден Вульпис не наносил ударов, когда пытался сломить своих новобранцев.
Даже в то время как Ghosthound, казалось, намеревался превратиться в сверхновую на небольшом расстоянии от станции сбора.
— Здесь не на что смотреть, — Раймунд Балласт махнул рукой неофициальному собранию членов Отряда, которые нахмурились, глядя на мощный дисплей. Он уже собрал Виванью и некоторых других людей с изображениями на основе температуры, чтобы решить некоторые неотложные проблемы. Теперь они окружали столп изумрудно-красного огня, который угрожал расплавить его путь к ядру астероида, не давая распространиться урону. «Мы должны черпать вдохновение из этого; даже Гончая-призрак никогда не останавливается в своем самосовершенствовании. Вернуться к работе.»
Алана выпрямилась и потянулась. Ее спина приятно треснула, но жар по-прежнему скатывался с верхней части костра и ударял ей в лицо. Вырисовываясь на фоне яркого пламени, она могла видеть, как Виванья снова и снова изрыгает волны холодной энергии, только для того, чтобы наблюдать, как она едва оставляет вмятину в бурлящих волнах силы, которые производит Гончая-призрак.
Это был, как должна была признать Алана, эффективный способ создать имидж Виваньи, мотивировать ее к более высоким достижениям и морально утомить дракона. В конце дня ее спутник, скорее всего, превратится в бессмысленную груду сапфировых чешуек.
Алана взяла свой тренировочный жилет и просунула руки в заляпанные потом лямки. Она почувствовала, как покалывание Гравюр уже начало активироваться. Рядом с ней Зак Крам копался в своем оборудовании. Издав несколько стонов, остальные ученики пришли в движение.
Только Салем, который пытался в течение недели и не смог произвести впечатление на Смотрителей, попросив их называть его Крысиным Королем, остался прикованным к костру, простирающемуся вверх от позиции Гончей-призрака. «Вся эта мощь… Что, если… что-то действительно не так? Что, если гончей-призраку понадобится наша помощь? Мы просто будем игнорировать это?»
— Терпение, друг, — Вольфрам сидел неподвижно, пока Зак перетаскивал свое обремененное тело, чтобы помочь массивному людоеду забраться в его собственное специальное снаряжение. Даже Алана не могла не быть впечатлена тем, как подросток помогал Вольфраму, ничего не требуя взамен. Одежда была такой огромной, что он не мог надеть ее сам. «Все это часть процесса Ghosthound. Он… конечно напыщенный. И все же он не из тех, кто разочаровывает нас сейчас.
«Этот? Как вы можете утверждать, что это естественно?!» Голос Салема был резким. Его глаза были дикими. Алана сделала себе мысленную пометку не слишком полагаться на мужчину, учитывая, как быстро он рухнул перед лицом беспокойства. «Такое количество огня может уничтожить мир. Что происходит в…
«Конечно, но если вы освоите этот огонь, вы сможете защитить мир так же хорошо», — сказал Зак, затягивая кожаные ремни. Вольфрам оскалил зубы, приспосабливаясь к внезапному дополнительному давлению со стороны оборудования. Зак хлопнул себя по спине, а затем посмотрел на Салема. — Вот почему мы пришли сюда, верно? Потому что именно такую силу мы все хотим найти».
Как будто чтобы подчеркнуть точку зрения Зака, рябь взрыва расколола столп пламени и отправила огромные куски нестабильной энергии в воздух. Некоторые, казалось, уходили в пространство вокруг своего плавающего астероида, но большинство определенно поворачивали назад, чтобы дестабилизировать свою и без того поврежденную основу.
Крик поднялся среди членов Отряда Вульпис, которые подавляли силу Гончей-призрака. Алана смотрела, как запыхавшаяся виванья глубоко вдохнула, а затем выпустила еще несколько напряженных шлейфов ледяной силы. Остальные бросились вперед и ударили своими изображениями по снарядам, чтобы взорвать их до того, как Станция сбора была уничтожена.
Их нынешний надзиратель щелкнул пальцами, возвращая внимание Аланы к непосредственной близости. — Эй, не отвлекайся. Им нужно держать вас в живых, пока вы не сможете принести пользу. Не волнуйтесь, остальные из нас не настолько хрупки, чтобы бояться чего-то подобного.