В день четвертьфинала настроение на Турнирном острове изменилось. Это чувствовало даже небо, безоблачное и бесконечно голубое.
В течение последних нескольких недель посещаемость различных матчей неуклонно падала. Турнир просто длился слишком долго, чтобы любой, у кого была постоянная работа, мог наслаждаться. Но за несколько часов до матча между Аланой и Кимпапом доки и набережные были забиты вновь прибывшими и возбужденными посетителями. Экспира в целом и Доннитон в частности были в силе, чтобы поддержать своего самого мощного бойца.
Ледяные Драконы тоже прилетели на остров на своих больших сверкающих крыльях. Они разбили лагерь на пустынном пляже, извергая в небо сверкающие снежные вихри и совершая религиозные обряды. Алана Донал была величайшим пророком их религии. Она владела фрагментом божественности Гончей-призрака.
Они не пропустят этот бой за мир.
Рэнди сел на свой небесный остров, наблюдая, как солнце сжимает горизонт и медленно взмывает в небо. Синий цвет только усиливался по мере подъема. Тени и цвет преклонялись перед ним. При таком взгляде его поразило, насколько сильным может быть изображение солнца. Очевидно, это была ложная точка зрения; даже несмотря на махинации, проделанные Системой в перестановке, Рэндидли был почти уверен, что Expira все еще вращается вокруг солнца, а не наоборот. Все движения были сделаны самим Expira под наблюдением солнца. Однако сила была даже в ложных вещах.
Он опустил взгляд на слияние значений, которое начало смешиваться вокруг арены. Затем он заглянул дальше, в недра Экспиры, где кузницы Пустоты продолжали штамповать фрагменты Пустоты, более эффективно, чем когда-либо.
Рандомно протянул руку и наколдовал свой собственный вес Пустоты, появление этих призрачных огней на его пальцах заставило ткань реальности гудеть. «С достаточной силой мы действительно можем деформировать мир так, как захотим. Однако, миссис Гамильтон, возникает вопрос… чего именно мы хотим? И сможем ли мы жить с тем, что считаем лучшим?»
Рэнди встряхнулся, чтобы развеять настроение. Даже если его понимание Нижнего мира позволило ему ослабить все давление в его Ядре Нижнего мира, интервью с неудачниками все еще оставляли у него странный привкус во рту. Возможно, это была сквозная линия сожаления, которую они все держали.
Его собственные сожаления неизбежно начали всплывать на поверхность. Его плечи болели от тяжести непринятых решений.
Снова встряхнувшись, Рэндидли отправил сообщение Невеи, проверяя, не изменилось ли состояние Покровителя Перьев. Затем он спустился со своего небесного острова на Турнирный остров, погрузившись в шумную сутолоку подготовки к матчу. В этом раунде будет два матча в день, поэтому Алана и Кимпап утром будут сопровождаться Паоло и Шарлоттой Вик вечером.
Доннитон и их союзники в настоящее время устраивали парад, массивную растянутую мобильную пьяную феерию, которая постепенно приближалась к арене. Делегация из Теллуса и члены отряда Вульпис и армии Хейффала собирались на подобные собрания, каждый из которых доводил себя до отчаяния, чтобы поболеть за своего избранного представителя.
Случайно нашли Татьяну в маленькой служебной ложе у их высоких сидений над ареной. Она оторвалась от нескольких отчетов перед ней и вздохнула. «Ну, по крайней мере, за последние два месяца вы заработали кучу денег на продаже алкоголя. И теперь, когда люди пришли сюда и попробовали, они хотят заказывать оптовые поставки домой, в рестораны и бары. Теперь вы являетесь мажоритарным акционером компании, которая вскоре станет крупнейшим дистрибьютором алкоголя в Alpha Cosmos. В ближайшем будущем нам может понадобиться создать филиалы на Tellus. Возможно, нам придется еще больше расширить наши текущие операции».
Случайно усмехнулся, размышляя, не предложить ли ему Ghostlite, разбавленное пиво, в качестве части его алкогольной империи. Студенты Академии Харона могли пронести его в свои общежития и пить, при этом плохо справляясь с шумом. Но мысли о бизнесе напомнили ему о другой задаче, которую он хотел решить. Он посмотрел на Татьяну. Даже без того, чтобы он спросил, она покачала головой и сказала. — У нас есть полтора часа. Но не смей возвращаться поздно. Будь краток, делай, что хочешь».
Рандомно ухмыльнулся. «Я имею в виду, что хотел бы быть кратким. Все зависит от того, готова ли другая сторона вести переговоры».
*****
Кулер с водой забулькал, когда Джейн повернула светло-голубую ручку, и жидкость полилась в ее маленькую чашку. Про себя она проклинала офис-менеджера за то, что он всегда покупал эти крошечные бумажные стаканчики. Она проклинала себя за то, что всегда забывает принести бутылку с водой. Она поднесла сосуд к губам и осушила чашку, не полностью утолив жажду. Она могла только опустить чашку и ждать, чтобы снова наполнить ее.