Вернувшись в свое тело, Рэндидли почувствовал себя свежим и обожженным, как будто он прыгнул в кипящую воду и позволил теплу и пузырям содрать несколько поверхностных слоев кожи. Его разум метался в черепе, роскошный и избитый. То, что осталось от его эмоций, было очищено и полностью сглажено глубоким погружением в Море Снов.
Его епитимья была на исходе; Море снов было своего рода тренировкой, из-за которой было трудно точно отслеживать время. Так что, прежде всего, Рэндидли канул в небытие и заплатил несколько секунд в минуту, которые он должен был. Когда он пришел в себя, ему потребовалось несколько минут, чтобы собраться и просто посмотреть на остров.
Учебные группы начали строительство ряда деревянных зданий над пляжем. Голые кости недостроенных строительных лесов сгибались, как пальцы, в мягком свете рассвета, поднимающегося над островом; видимо, стажеры устали лавировать свой отдых на песке или на качающейся барже. И Рэндидли не сомневался, что Татьяна продала часть земли этого острова каким-то очень дорогим ресторанам, которые хотели прослыть обслуживающими группу, которая тренировалась в его тени.
Муравьи занимались строительством на своей части острова. Они выборочно вырубили деревья и выкопали в земле огромные ямы. Или, возможно, вместо строительства, правильнее было бы сказать, что они проводили масштабные раскопки и расширение своего туннельного комплекса. Огромные кучи грязи свидетельствовали об их усердии, которое продолжалось даже до утра. Кроме того, Рэндидли почувствовал, что один из людоедов-помощников Татьяны ведет с муравьями какие-то переговоры.
Я никогда раньше об этом не задумывался, но, должно быть, именно так она зарабатывает мне столько денег, — губы Рэндидли дернулись. Она наполовину застройщик, наполовину ангел-инвестор. И это легко, потому что она просто следует за мной, куда бы я ни пошел, и вкладывает деньги в вещи рядом…
Тем временем его взгляд скользнул влево. Коллектив странных растений становился все более взаимозависимым и плотным, хотя часть его коллективного мышления, казалось, уменьшилась. Лианы между деревьями разрослись в несколько раз, поэтому передвижение по этой части острова было больше похоже на прохождение веревочного курса, чем на прогулку по лесу.
Вероятно, в качестве адаптации к новой среде Рэндидли заметил, что вернулись несколько разновидностей змей и более мелких обезьян. Они носились и прыгали через тесные помещения, образуя своего рода странные симбиотические отношения с центральным деревом. Обезьяньи лапы и змеиные желудки приобрели липкость, которая позволяла им игнорировать постоянные дожди; фауна, казалось, процветала. Рэндидли не совсем понимал, как все это работает, но он чувствовал, как Пустота сливается в этой области.
И он также мог видеть постоянный рост этого центрального дерева, теперь приближающегося к высоте вулкана. Его самые высокие ветви заигрывали с некоторыми из низко висящих облаков в его буре Пустоты.
«Какой странный остров». Рэнди беспомощно покачал головой. Трудно было вспомнить, каким был остров до его прибытия. Его присутствие имело огромное влияние. И даже после того, как он ушел, он сомневается, что по крайней мере две из этих смен вернутся в нормальное русло.
Выкинув эту тревожную мысль из головы, Рэндидли начал тренировать свои способности Пустоты. Он пожал плечами и потянулся, чтобы вступить в бой со своей сложной Бурей Пустоты. Он экспериментировал с несколькими новыми вариациями узоров, которые он придумал, находясь в Море Снов. Он методично наблюдал за результатами в течение нескольких минут, прежде чем внести другие мелкие коррективы и посмотреть, не заметил ли он какой-либо накапливающийся сдвиг от изменения.
Одна проблема с Нижним миром заключается в том, что он существует на гораздо более длинной временной шкале, чем Эфир, размышлял Рэндидли. К тому времени, когда я узнаю реальные результаты, я буду в некоторой степени привержен тому, что я создал. Полезность этого метода ограничена.
Затем он расширил свой взгляд и посмотрел на массивную погодную сферу, втянутую во все бурлящую бурю вокруг острова, ища способы, которыми его маленькие сдвиги вызвали развитие чего-то большего в другом месте. Иногда он находил какие-то тревожные крупномасштабные последствия, иногда нет.
Наугад дотягивался и затягивал поток Нижнего мира или связывал два вместе и пытался снова. В каком-то смысле работа успокаивала; он мог по-настоящему наблюдать, не прилагая особых усилий. С другой стороны, некоторая непредсказуемость и отсутствие у него способности предсказывать более серьезные проблемы расстраивали Рэндидли.
Нижний мир должен быть моей вещью, но есть еще много всего, чему нужно научиться. Рэнди встряхнулся. Было почти облегчением перейти к следующему типу тренировок: большему воздействию огромного массива Пустоты, находящегося в сердце Expira.
Восприятие Рэндидли погрузилось в землю и быстро натолкнулось на бурлящую инфраструктуру Нижнего мира ритуала, который он совершил по внезапному импульсу. Увидев изменения в этом, он понял, что, возможно, Ритуал Пустоты был похож на изменения в Пустоте; это могло показаться легким решением, но оно накапливалось в течение долгого времени.
И мысль об этом была весьма отрезвляющей.