Задыхаясь и с такой головной болью, какую он испытывал только с ревнивого и мстительного похмелья, Рэндидли упал. Мягкая поверхность облака давала немного, но это была удивительно неудобная поверхность, на которой можно было потерять сознание. Большинство теней молча наблюдали за ним-сплошная толпа. Только тень Девика говорила, в то время как она вытягивала из него все больше и больше Пустоты, чтобы укрепить свое собственное тело.
— Когда я была одна, я очень глубоко задумалась о том, какую личность мне нужно запечатлеть, чтобы сформировать своего ребенка. Я буду прародителем своей расы, ее единственной надеждой на возвращение былого могущества. Я старался быть реалистом; я не верил, что когда-нибудь найду кого-то, кто добровольно соединит свою душу с моей, но все же предпочитал, чтобы я мог найти мужчину, который был бы готов присутствовать в жизни ребенка.
После короткого монолога она снова замолчала. Рэндидли остался наедине со звуком собственного дыхания. Стиснув зубы, он приподнялся и встряхнулся. Барьер начал разрушаться под его пальцами, но вместо этого он подумал о боли, которую ему приходилось терпеть всякий раз, когда он касался лестницы. Неужели это просто грубая эмоциональная сила, которая воздействует на меня каждый раз? Если она уже мучилась этим раньше, неудивительно, что она не хочет вспоминать о том, что произошло.
Даже сейчас Рэндидли чувствовал, что у этой истории не будет счастливого конца. Если бы это было так, разве она заблокировала бы свои эмоции в своем теле? Несмотря на это, он протянул руку и ухватился за лестницу, упрямо карабкаясь к вершине, которая нависала над
На этот раз он немного подготовился, мобилизовав свою собственную эмоциональную силу, чтобы сформировать сопротивление, но Рэндидли чуть не откусил себе язык, когда поток силы, ожидающий наверху, бульдозером прорвался через его крошечные эмоции. С ощущением, удивительно похожим на проглатывание целой планеты, Рэндидли почувствовал, как эти гневные эмоции врываются ему в горло и закручиваются спиралью внутри тела.
Минутное осознание показало, что эмоции, которые вливались в его Нижнюю область Ядра, где они поднимались по связи значимости с тенью Девика. Впитав эти эмоции и заострив детали своего лица, она начала говорить. Рэндидли дрожащими руками пытался оставаться в сознании.
“Возможно, девять особей из десяти сделали бы очевидный выбор пары; я должен запечатлеть Элхуме, героя нашего времени. Он был публично признанным экспертом номер один в Нексусе и быстро укреплял свою базу власти.
— С этим были две проблемы. Во-первых, Эльхум из Третьей Когорты стоял в центре взаимосвязанной вселенной. Бесчисленные взгляды были устремлены на него. Вероятно, из-за этого он отступил от центра внимания, позволив своим молодым организациям управлять всеми повседневными операциями, редко показываясь на публике. Даже если бы я захотел, найти и запечатлеть Эльхуме было бы трудно.
— Но настоящая проблема заключалась в том, что я не хотел, чтобы Элхум был отцом моего ребенка. Поскольку он был таким очевидным кандидатом, это просто казалось… скучно, правда? Быть предсказуемой после того, как моя жизнь была разрушена, казалось худшим выбором, который я могла сделать. Я должен был быть в единственном числе.
— Поэтому я начал искать кого-
Рэндидли вытер пот со лба и потер переносицу. Потом он хрустнул шеей. Его Низшее Ядро дрожало от напряжения передачи стольких эмоций тени. Он дал себе несколько минут, постепенно наращивая толстую прокладку из плотной Пустоты, которую использовал для поглощения удара.
Рэндидли оглянулся через плечо на Девика. Ее иконоборческое решение наполнило его внушительным недоверием. — Ты… ты действительно не обычный человек, не так ли?
На долю секунды Рэндидли показалось, что на лице тени промелькнул призрак улыбки. Как будто даже странная и трагическая ситуация не могла скрыть ее радости от того, что ее признали необычной. Затем ее малиновые волосы упали вниз, как свободная занавеска, и скрыли выражение лица. Она была всего лишь тенью, постепенно поглощающей эмоции, которые когда-то отделила от себя.
Рэндидли поднял голову и посмотрел на лестницу. Однако личная воля, которая, должно быть, потребовалась, чтобы неоднократно сбрить эти слои эмоций, — вот почему она становится сильнее с каждым разом, когда я хватаюсь за лестницу. Эмоции, вероятно, снова выросли, как сорняки. Так что эти последние несколько ступенек со всей силой вашего горя, несколько раз подряд-
Рэндидли заставил себя не думать об этом и встал. Протяни руку, схвати, боли достаточно, чтобы потерять сознание. После того, как он упал, его спина выгнулась дугой, когда эмоции пробежали через него, возвращаясь в тень.
Возможно, из-за хорошего воспитания, но тень подождала, пока сознание Рэндидли вернется, прежде чем продолжить свой рассказ. — Однако быть уверенным в том, чего ты не хочешь, и знать, чего ты хочешь, — это две совершенно разные перспективы. Справедливости ради надо сказать, что я умело управлялся с первым, играя со вторым. Я путешествовал по растущим городам Нексуса, посещая и отбирая местных талантливых мужчин.