Передышка 8.9
2005, 21 июля: Салар де Уюни, Боливия.
Для меня не было чем-то необычным оказаться на солончаках Боливии. Я пробовал тренироваться в других местах. Сахара вызывала у меня зуд, Гималаи были слишком каменистыми, а вид с горы Килауэа приедался на удивление быстро, независимо от того, было ли это лучшим местом для отдыха или нет. Было что-то в солончаках, иллюзия бесконечного, безграничного горизонта, что заставляло меня возвращаться.
Я уже полностью восстановился. Я перетренировал свою гибкость, пока не смог посрамить гимнастов. Я вбил в свое тело формы Вуджу и Сёдзин, пока не научился реагировать без задней мысли. Осталась только Маска.
«Ты боишься, Юсон». Фарья сказала. Ее голос был как успокаивающая песня, завораживающая и преследующая одновременно. Ее слова были резкими, но в них не было осуждения, просто наблюдение.
«Смертному полезно бояться конца». — прорычал Волио. Его голос был полной противоположностью голосу Фарьи, скрипучий и глубокий.
«Можно ли меня винить?» — спросил я с пустым смехом. Мысль о том, чтобы снова лечь спать, оставить маму одну, не увидеть, как Райли вырастет, действительно ужасала меня. Новоиспеченный бессмертный или нет, эти моменты я надеялся ценить в течение многих веков. «В последний раз, когда я надевал Маску, я вырубил себя на два с половиной года. Сколько я могу потерять на этот раз? Год? Пять? Я не могу позволить себе такую задержку снова».
«Тогда не спи. Терпи».
«Пока вы не нагрузите свое тело сверх его возможностей, вы не войдете в сон без сновидений».
«Да, я знаю», — я глубоко вздохнул.
Теоретически я знал, что со мной все будет в порядке. Все было иначе, чем в тот день в Вашингтоне. Теперь Сородичи непосредственно присутствовали в моей душе. Они были частью меня, так же, как я сам был частью Сородичей. Ягненок. Волк. Черепаха. Та, что даровала покой. Тот, что преследовал. И Черепаха, которая… Я еще не был уверен, кем я буду в этой новой троице. Все, что я знал, это то, что такой близкий союз с Вечными Охотниками имел для меня последствия.
С тех пор, как я получил Руну Вдохновения, я перестал быть по-настоящему смертным. Я медленно смирился с тем, что однажды переживу всех, кого люблю. Каждое обсуждение с различными Аспектами Смерти помогало мне в этом. И все же, объединение с Родом изменило меня еще больше.
В Рунтерре можно было найти несколько видов бессмертия, все они были доступны даже тем, кто начинал жизнь как обычные люди. Райз, которого метко называли Магом Рун, был лучшим аналогом меня в этом отношении, бессмертным, который достиг этого состояния с помощью колдовства.
Другие типы включали Мордекайзера, который достиг своего рода нежити, овладев Охнуном; Аспекты, которые стали земными аватарами небожителей; Владимир и его магия крови; все, что связано с Виего и Разрушением; Элиз и ее клятвой Вайлмоу; Лиссандру и ее сделку с Наблюдателями; и все, что, черт возьми, ЛеБлан продолжала делать, чтобы оставаться молодой и красивой. Поразмыслив, можно сказать, что бессмертие действительно было довольно распространено на Рунтерре, не так ли?
Напротив, Родственники были, технически говоря, богами духов. Они считались вместе с Орном и Фрельйордским Перворожденным, богиней ветра Джанна и Нагакейборосом, Бородатым Госпожой Змеиных Островов. Они были уникальны тем, что их сила росла и угасла, если не с поклонением, то с славой. Или, возможно, лучше было бы сказать культурная значимость.
Одним словом, они были податливы. Родственники не являлись каждому смертному одинаково. Во время праздника Духа цветения в Ионии Лэмб даже приняла человеческий облик, приняв облик молодой женщины с яркими синими волосами, одетой в розовое меховое кимоно.
И приняв Рода в свою душу, я тоже принял часть этой податливости. Когда люди Лордсмита начали поклоняться мне, я тоже принял аспекты Великой Черепахи, той, что ходила со смертью. Именно их вера в меня действительно превратила легенду об Агнце и Волке в троицу.
Я это знал, но все равно колебался.
Маска появилась в моей руке со знакомым импульсом магии. Сложные гравюры вдоль ее лица создавали иллюзию корявого дерева, но как только я присмотрелся, я увидел отдельные вырезанные изображения лис, пауков, стервятников и многого другого.
Медленно я поднесла Маску к лицу. Фарья и Волио были правы. Маска была не только моим самым сильным оружием, она была частью меня. «Ну, вот».
Мир расширялся, когда Маска опускалась на меня. Обычно у меня был идеально сферический диапазон зрения. В этом поле я мог видеть сквозь стены, броню, даже напрямую в органы людей. Я называл это «зрением», потому что это был ближайший человеческий аналог, но это не было так, не совсем так. Однако я просто не мог видеть дальше определенной точки, если не использовал дронов-стрекоз, каждый из которых имел узлы, расширяющие мой диапазон.
Приняв мантию Смерти, это поле зрения фактически перестало существовать. Вместо этого оно было заменено другим чувством, не для жизни или каких-либо физических стимулов, а для самого акта умирания.
Теперь, когда я не сражался за свою жизнь с Симургом, моя парадоксальная природа полностью дала мне о себе знать. Я был человеком, но в то же время зарождающимся богом духов. Я был жив. Технически, я был Смертью. Я был Вдохновением, искрой творения, которая сформировала всю Рунтерру. Я был разрушением, концом всего живого. Я был здесь, в Салар-де-Уюни. Я также был там, у берегов Чили, наблюдая, как чайка пожирает краба, и в джунглях Бразилии, наблюдая, как стая выдр преследует молодого каймана.
Мое сознание распространилось по всему миру, вплоть до Лордсмита и дальше. От самых ничтожных насекомых и микробов до самых могучих деревьев, я видел их всех. Они были как маленькие свечи, море огней, разбросанных по всей биосфере. В таком макромасштабе, без какой-либо катастрофы, способной покончить с миром, от которой нужно было бы защищаться, было самоочевидно, что жизнь и смерть были действительно двумя половинками одного целого.
Я смутно ощутил, как моя задница коснулась соленой земли. Огромность биосферы подавила меня. Без срочности Симурга, который должен был собрать мое внимание, простая попытка все это обработать казалась непреодолимой задачей.
«Сохраняй себя, Юсон», Фарья уговаривала. «Мы ближе, и поэтому вы, в свою очередь, более полно ощущаете масштабы наших владений».
Я не мог ответить. Столько всего происходило. Мое внимание было направлено в слишком много направлений. Насколько прекрасен был вечный танец жизни и смерти, настолько он был больше меня.
Мне пришлось отпустить. Я перестал пытаться увидеть все, перестал пытаться понять. Каким бы ни было состояние моей души, Юсун-человек все еще не был готов к такому всезнанию.
Я отстранился и ушел в себя. Имело пульсировал у моих ног, напоминая мне обо всем, чем я был, обо всем, через что я прошел и что преодолел. Он отталкивал всю Смерть в мире, пока моя личность и мое будущее не достигли непростого равновесия.
Наконец я открыл глаза.
«Это совсем не похоже на драку с тобой», — пожаловался я.
«Ты — это мы».
«Мы — это вы».
«Теперь мы ближе».
«Мы стали больше вместе».
«Как я научусь сражаться в Маске, если я едва могу осознавать происходящее вокруг?»
«Мы можем защитить вас от наших владений, если это снова понадобится», Фарья мягко сказала: «но со временем ты должен научиться».
«Да, я понимаю. Малышами. Если бы мне пришлось так бороться, сколько бы у меня было времени? Безопасно, я имею в виду».
«Кто может сказать? Учись скорее, маленькая черепашка».
«Время просто не на моей стороне, не так ли?» С грустной улыбкой я погрузился в себя.
Полагаю, что овладение Смертью не было связано с изучением причудливых приемов кунг-фу или успокоением ворчливых призраков. Если на то пошло, это было больше связано с философскими рассуждениями и самоанализом. Это было немного похоже на то, как заставить себя смотреть на солнце, одновременно пытаясь понять естественные законы, управляющие вселенной.