Передышка 8.8
2005, 18 июля: Финикс, Аризона, США.
После почти двух недель наблюдения за городом у меня появилось несколько более конкретных идей о том, кем могли быть «фейри». Они не приходили каждую ночь, или даже через ночь, но у меня было несколько теневых образов виновника. Конрад был прав: они были невысокими, имели гуманоидную форму и носили что-то вроде мантии с заостренными ушами и либо большой шляпой, либо рогами.
Йордл. Так и должно было быть; не могло быть ничего другого. Несмотря на то, что сказал Конрад, был только один йордл неопределенного пола.
На одной фотографии они убегали с мешком печенья на плече, словно Санта-Клаус наоборот. На другой они позировали прямо перед дроном, словно модели на подиуме. Однако все фотографии, которые я сделал за последние несколько дней, были кем-то или чем-то размыты, как будто это были рисунки углем, размазанные туда-сюда цветной губкой, которая оставила блестящие следы по всей бумаге.
Это само по себе было большой подсказкой: у моих камер было отличное разрешение. Днем и ночью дроны-стрекозы, которых я установил для патрулирования деревни, были очень точны, что означало, что они обманывали мои дроны с помощью магических средств. Гламур йордлов был хорош, но я не думал, что у многих он был настолько хорош.
Это была моя жалкая гипотеза, но я ее сразу же отверг как наименее вероятную. Но с другой стороны, когда все остальные возможности были исключены, то, что осталось, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой.
Вот в чем загвоздка: это было невероятно, смехотворно, но не невозможно. Теперь, когда я был вынужден по-настоящему принять эту возможность, факты и теории начали складываться в единое целое.
Нексус был больше, чем гигантский кристалл маны, который хранил энергию для моих проектов. Это был мост между моей душой и внешним миром, проводник, который функционировал без моего прямого участия. Другими словами, это была точка соединения между Мировой Руной и миром, испытывающим нехватку маны, которым был Вавилон.
Мана была похожа на воду в некотором смысле. Она имела тенденцию течь из областей с более высокой концентрацией и давлением в области с более низкой концентрацией и давлением. Это правило не было абсолютным, но оно представляло собой общую тенденцию. И я поощрял этот поток, активно проливая свою ману в свое окружение. Я вырастил магический лес. Я создал лабораторию зелий. Фортуна использовал один из моих конденсаторов, чтобы питать весь Котёл.
Все вышеперечисленное продолжалось годами, даже до моей комы. Лес Вавилона, возможно, все то, что будет Украиной в целом, могли похвастаться чрезвычайно высокой концентрацией окружающей маны относительно пустыни маны, которая была остальной частью локального размерного кластера. Возможно, по-своему, я «приправлял» мир вокруг себя Мировой Руной, изменяя его реальность.
В конце концов, Мировая Руна была фундаментальным аспектом творения, приданным метафизической форме. Это была часть «языка программирования существования». Возможно, поскольку Рунетерра была еще одним побочным продуктом упомянутых рун, этот недавно зачарованный лес взывал к своему собрату.
Если я был прав, и мир превращался в некую нестандартную Рунетерру, то йордл, первым открывший это место, имел смысл. Вероятно, они прибыли по Нижним Дорогам, набору путей, которые связывали различные места на Рунетерре с Бандл-Сити в Царстве Духов. Казалось, что каким-то образом мой Нексус изменил землю достаточно, чтобы где-то в лесу появились врата.
Это было облегчением. Йордлы были по природе своей доброжелательны. Многие были шутниками, но они имели добрые намерения и любили смешить других. Если бы мне действительно повезло, я мог бы получить любознательного йордла, такого же блестящего, как профессор Сесил Б. Хеймердингер. Даже если бы это было не так, я мог бы сделать гораздо хуже йордла.
«Это много выпечки, братан. Ты пытаешься устроить распродажу всей выпечки?» — спросила Райли, пробираясь на кухню. Она изо всех сил старалась выглядеть беззаботной, но не смогла засунуть руку в миску с тестом для печенья, прежде чем я шлепнул ее. «Злюка. У тебя фунтов десять».
«Ты сможешь съесть их, когда они закончат печься, Райли», — упрекнула я. Я окунула палец в миску с сахаром, прежде чем дать своей младшей сестре по носу. «Если мама спросит, ты сделала немного снега».
Она была права. У меня было четыре разных вида печенья, от песочного до клубничного крема. У меня также был набор черничных кексов, с которыми я недавно экспериментировала. Чего бы ни захотел йордл или ребенок, объевшийся сахара, у меня это было.
Райли скосила глаза, пытаясь лизнуть кусочек сахара с кончика носа. «Хотя тесто для печенья очень вкусное».
«Сырая мука вредна для здоровья».
«Ни капельки?»
«Нет.»
«Придурок. Зачем ты их так много делаешь?»
«Мне нужно отвезти их в Вавилон. Не волнуйся, я сохраню для тебя немного».
«Тебе лучше», — фыркнула она.
2005, 20 июля: Лордсмит, Вавилон
Я встряхнулся, выключив сигнализацию в своей лаборатории. Это заняло несколько дней и больше выпечки, чем я бы предпочел, но йордл клюнул на приманку. Теперь все, что осталось, — это противостоять «ребенку фей».
Я выскочил из лаборатории, мое белое пальто развевалось за мной. Под моими ногами образовалась платформа облаков, когда я ринулся вниз по склону к Лордсмиту. Я был экипирован для боя, но не ожидал его. Йордлы были сильны, у них была одна из самых мощных и непредсказуемых магий среди всех рас Рунтерры, но они были мирными существами. По правде говоря, возможность встретиться с одним из них была скорее заманчивой, чем пугающей.
Когда я приблизился, я понял, почему камеры не могли сделать хорошую картинку. Фиолетовый пикси парил вокруг, сбрасывая повсюду свою пыль с каждым взмахом крыльев. Пыль, казалось, странно влияла на его окружение, делая его каким-то образом более. Лучше всего я мог бы это описать так: он наполнял воздух вокруг себя возможностями, а мир вокруг него не был уверен, как обосноваться в реальности. Он также в данный момент зарылся лицом в черничный кекс размером с его туловище.
Рядом с ним была йордл, которую я бы узнал где угодно. Она была одета во множество красных и пурпурных тонов, что-то похожее на ведьмины мантии. На голове у нее была большая остроконечная шляпа, которая сужалась в цепкий кончик, похожий на хвост. Волнистые фиолетовые волосы ниспадали по ее спине и ловили лунный свет. Два больших уха торчали из отверстий, проделанных в ее огромной шляпе.
В каждой руке у нее было по клубничному печенью, и она, казалось, отлично проводила время. Даже в темноте ночи я видела, как сливки и крошки усеивали ее широкую, восторженную улыбку. На земле лежал корявый посох, который был выше ее самой, и его временно забыли.
Я остановилась. Это была Лулу, Волшебница Фей, во всех ее трех футах очаровательного, фиолетового великолепия. Никто больше не носил такой отличительной шляпы и не имел компаньона-феи. Осознание этого вызвало дрожь по моему позвоночнику, от страха и восторга в равной степени.
С другой стороны, Лулу обладала многими качествами, которыми я восхищался в йордлах. Она была искренне доброй и любила смешить других. Она также была невероятно могущественной, хозяйкой дикой магии, с которой мало кто мог сравниться.
С другой стороны, Лулу была ненормальной, даже для йордлов. Она была немного изгоем в Бандл-Сити, потому что ее точка зрения была совсем другой. Несмотря на свою доброту, она не была склонна обдумывать свои решения и часто перебарщивала со своей магией, отдавая приоритет сиюминутному веселью, а не долгосрочным планам. Короче говоря, она обычно вела себя как ребенок, чье чувство реальности было испорчено ее воздействием магии фей и временем, проведенным в Глэйде.
Я чувствовал некоторую тревогу, но засунул свои эмоции в Имело. Я спустился с неба размеренной походкой, чтобы не напугать ее. Однажды она превратила ноксианского солдата в фиолетовую белку, только чтобы гигантизировать эту белку и накачать ее до такой степени, что она стала похожа на бодибилдера. Сородичи были вполне уверены, что смогут одолеть чары Лулу, но пугать колдунью все равно казалось неразумным.
«Привет, тебе понравился мой подарок?» — спросил я, весело помахав рукой.
«А! Привет! Ты это приготовила?» — пискнула она, крошки падали с ее губ. Ее щеки были набиты, как у бурундука.
«Да, я это сделал. Какой ваш любимый?»
«О, те, что в форме кексов! Обожаю клубнику!»
Я сел рядом с ней. «Так это ты принимала все эти подношения».
«Подношения? Кому?» — спросила она. Она посмотрела на меня живыми, лаймово-зелеными глазами, полными любопытства. На самом деле она была на полфута ниже Райли. Трудно было вспомнить, что это был взрослый йордл. Или, скорее, не было такого понятия, как «ребенок» йордл, потому что они были больше похожи на персонифицированные идеи, чем на органические существа.
«Технически, богам. Это началось как традиция подносить еду Анивии, Криофениксу. Практически? Мне, я полагаю. Или, может быть, «феям» в Нетландии. Это зависит от того, кого вы спросите. Я не думаю, что все горожане понимают, почему они это делают, если честно».
«Фейри? Они здесь? Пикс! Здесь есть фейри!» — ликовала она. Это было так восхитительно, что аж зубы ломило, что мне не хотелось ее лопать. Увы, правда должна когда-нибудь вторгнуться.
«Нет, нет, извини. Они не настоящие фейри. Просто так горожане называют людей в Нетландии».
«Ой», — разочарованно вздохнула она. Если я правильно помню, Лулу хотела снова найти Поляну, дом фей и одно из старейших мест, образованных в Царстве Духов. Затем ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня с подозрением. «Подожди-ка… Ты сказал, что сделал их. Ты нарцисс?»
«Я не такой!»
«Ты сделал себе подношения!»
«Да, но это потому, что кто-то постоянно их ел. Я решил разобраться, а потом понял, что это йордл. Как тебя зовут?»
«Я Лулу. И ты все еще подозреваешь».
«Я Энди. Теперь ты знаешь мое имя, так что я не могу ничего заподозрить, верно?»
«Хм… Я наблюдаю за тобой… Как ты относишься к фиолетовому цвету?»
«Лично мне это не самый любимый вкус. Мне нравится матча, может быть, корейские груши, если хочется чего-то более цветочного».
Глаза ее заискрились от восторга. Она подняла руки в воздух, словно в молитве. «Ты понимаешь! Фиолетовый — это тоже аромат!»
«Ты прелесть, Лулу. Скажи, ты прошла через ворота? Через Нижние дороги?»
«Ужас! Ты знаешь о Нижних Дорогах?»
«Да. У них странные требования, чтобы их открыть, да?» — спросил я.
Я вспомнил, что читал, что один из них открывался только под нужной звездой. Другой находился в приливной пещере и открывался только во время отлива, когда вода отступала и заполняла только определенные надписи, вырезанные на земле. Третьи требовали уникальных движений рук или песен. Большинство требовало языка йордлов, что делало их недоступными для большинства людей.
Это было то, что нужно отметить на будущее. Я держал Руну Мира. Что такое руна, если не язык? Разве язык творения не был, таким образом, источником всех языков?
Пища для размышлений…
Лулу простодушно кивнула. «Ага. Мы с Пиксом искали Глэйд. На Нижних Дорогах была странная ветка, которой раньше не было. Мы пошли по ней и, бац, вот мы здесь».
«Значит, моя гипотеза оказалась верной… Похоже, Нексус выделил достаточно маны в лес, чтобы окружающая мана создала связь с Нижними дорогами, подобно тому, как Дерево Бандл проросло из Поляны через Город Бандл и далее в Рунтерру, когда мир был совсем молодым».
«Ты говоришь как Хеймердингер. Ты ведь не собираешься читать мне лекции, правда?»
«Нет, конечно, нет, хотя я очень горжусь тем, что ты считаешь, что я говорю как сам уважаемый изобретатель. Ты кажешься свободолюбивой, жизнерадостной девчонкой».
«Точно! Ты знаешь, где находится Глэйд? Ты кажешься очень умным, Энди».
Я беспомощно пожал плечами. «Извини, Лулу. Даже я не знаю, где это. На самом деле, я думаю, единственный, кто может это знать, — это Пикс вон там».