Знамение 6.14
Энди Юсунг Ким
2001, 25 декабря: Вашингтон, округ Колумбия
«Exalt down. Charlie Foxtrot down. Black Flag dead. Glace dead».
Я вздрогнул, почувствовав, как мигнул еще один Wayfinder. Три десятка или около того дронов быстро становились угрозой. Их было бы несложно поймать и уничтожить при обычных обстоятельствах, но среди телекинетического шторма с бесчисленными плащами и случайным мусором, летающим вокруг? Тот факт, что ни один из них не был уничтожен случайно, продемонстрировал мне чистейшую мастерскую координацию, которой обладал Симург.
Затем Эйдолон снова присоединился к битве. Его изумрудные крылья создали тысячу кристальных клинков, каждый из которых вращался подобно вихрю, прежде чем вонзиться в самое большое крыло Симурга.
Я хмыкнул. «По крайней мере, он вспомнил, что я говорил о ядре», — с горечью подумал я. От меня не ускользнуло, что любая терапия, которую устроил Фортуна, оказалась плачевно несостоятельной в отношении моих надежд.
Я мог бы поклясться, что эта сучка улыбнулась мне тогда.
Она подняла свою единственную оставшуюся руку, словно дирижер большого оркестра. Каждый дрон устремился к кристальному сверлу Эйдолона. Александрия, должно быть, поняла, что сейчас произойдет, потому что она отказалась от попыток уничтожить Симург и встала между дронами и сверлом.
Этого было недостаточно.
Вращающиеся кристаллы отражали лазеры во всех мыслимых направлениях, рассеивая их, как самый жуткий диско-шар в мире. Если кристаллы вообще ослабляли лазеры, я не мог сказать. Восемь квадратных кварталов центра округа Колумбия были стерты с лица земли, лучи раскаленной добела плазмы пронзали здания и людей.
Это было ужасно. Я никогда раньше не чувствовал, как умирают тысячи людей. Это было парадоксально, одновременно простая статистика и глубокое осознание жизней, унесенных одной атакой. Сколько их было?
« Шесть тысяч двести девяносто один», — прошептала Лэмб, прощаясь с недавно разлученными душами взмахом своего смычка.
Я раздраженно хмыкнул. Очевидно, тысячелетия одиночества не помогли ей понять риторический вопрос.
Мой браслет начал тормозить, а затем и вовсе вышел из строя, поскольку искусственный интеллект, который использовал Масамунэ, не мог поддерживать работу сети и одновременно обновлять ее с учетом притока жертв.
Боже, я не мог дождаться, когда у нас появится Дракон. Забудьте о Птичьей клетке, это то, что действительно делало ее такой чертовски бесценной.
Я снова атаковал Симург. Мой клинок отклонился от цели, когда я ударил по нему кирпичом, но Волк сомкнул челюсти на ее левом плече, прежде чем снова раствориться в тумане. Ягненок забросал ее еще стрелами, но если мои два партнера были для нее слепыми пятнами, она быстро адаптировалась.
Когда браслет снова подключился, он должен был озвучить удручающий список жертв. Летчики, у которых не было способностей к тряске или которые были недостаточно сильны, чтобы внести свой вклад, уже были заняты поиском и спасением. Затем я услышал что-то, от чего у меня свело живот.
«Металлмару упал».
Metalmaru. Стивен Каджия. Он был тем человеком, который приветствовал меня в DC, человеком, который помог мне усовершенствовать Petricite. Его работа была тем, на чем я основывал brightsteel. Черт, когда я попросил его об окаменелых яйцах ящерицы, он достал одно для меня. Имело, который пылал позади меня, было доказательством его помощи. Хороший человек с, возможно, более чем дружеским интересом к Bluesong. Я был обязан ему, по крайней мере, протолкнуть его через его собственный Wayfinder.
Еще секунда, и я стоял над мертвой женщиной, которую пронзило летящим дорожным знаком, который проговорился то ли Брикхаус, то ли филадельфийский контингент.
Мне потребовалась секунда, чтобы найти его. Он был в плохом состоянии, хотя и не необратимым. Ничто, кроме смерти, не было необратимым. Я едва взглянул на культи его ног и сунул ему в рот таблетку, чтобы стабилизировать его. Затем, пока люди все еще кричали от ее последней атаки, я швырнул его тело в портал. Я не мог вспомнить, куда он вел, но это не имело значения. Пока он был на другой стороне, я рано или поздно его увижу.
«Хёнму!» — услышал я крик Брикхауса. Половина его кирпичной брони была разбита на куски, и он явно не потрудился ее починить, предпочтя построить больше стен. У него текла кровь из бока, хотя рана была неглубокой. Я рассеянно бросил ему таблетку здоровья.
За его спиной я увидел Шевалье, Райма и еще нескольких незнакомых мне жителей Филадельфии, которые оглядывались на меня.
«Это Уорд? Сколько ему лет?»
«Глаза вверх, это еще не конец», — проворчал я в ответ, игнорируя остальных с привычной легкостью. «Прикажите СКП начать отступать в Wayfinder. Беспилотники вызывают слишком много жертв. Не стоит оставлять их».
«Я могу отражать их», — закричала Райм. Она воплотила слова в действие и бросила полдюжины ледяных шаров, которые взорвались цветущими фракталами. Она была далека от той сильной, молчаливой женщины, которой она станет, когда примет Александрию в Лос-Анджелесе. Она… Она выглядела такой молодой…
« Щенок, тявкающий на дракона», — прорычал Волк. Каким бы насмешливым он ни казался, я чувствовал намек на одобрение через нашу связь, хотя было ли это уважением к ее дерзости или юмором над ее наивностью, я не знал.
У нас не было времени. Я не успел ответить, как в нас ударил второй залп. Я влил ману в глаза и поморщился, когда холод почти стал невыносимым. На несколько секунд мир, казалось, замер, застыл, позволив мне оценить происходящее.
Эйдолон поумнел и разбил сверло, но его кристаллы все еще висели в воздухе, и если Симург и специализировалась на чем-то, так это на использовании своих дурацких способностей для точного создания максимально возможного результата. Лазеры отскакивали от дрона к дрону, от зеркала Глейс к кристаллам Эйдолона. Я видел, как один из них даже попал в полированный дорожный знак и зеркало заднего вида автомобиля, только чтобы пронзить отца, заслоняющего своего сына. Еще две свечи погасли.
Физика? Скорость рассеивания? Что это за фигня была?
Надо отдать должное, Райм быстро отреагировала, выпустив еще больше фракталов. Слои за слоями ледяных фракталов ударили в воздух, отразив большинство из них, направленных на нас, в небо. Ее фракталы разбились и испарились в пар после одного лазера, но им удалось в основном защитить тех, кто укрылся под ней.
С вращением Изольды Священный Туман присоединился к ее щиту, расширившись и защищая примерно треть площади, на которой мы стояли.
«Недостаточно», — выдавил я, когда лазерная сеть отскочила назад. Она прорезала земляной щит Брикхауса, и я наблюдал, как все, кто был с ним, были разорваны на куски. Запах горелой свинины ударил мне в ноздри, когда десятки маленьких язычков пламени погасли в моем сознании.
«Брикхаус скончался», — прочитал холодный, механический голос.
«В портал!» — услышал я крик Шевалье. Его пушечное лезвие увеличилось в размерах, прежде чем принять зеркальный блеск, расколов надвое приближающуюся машину. Гражданские не нуждались в дальнейшем поощрении.
Я схватил одну за горло и швырнул ее в портал. Если она захочет впасть в кататонию, она сможет сделать это, не превратившись в Зиз-бомбу.
В отсутствие Металмару Шевалье взял командование в свои руки и приказал отступать с боем. Я видел, как он стоял в арьергарде, пока его команда собирала столько людей, сколько могла. «Мы сделали все, что могли. Мы отступаем!»
Еще больше лазеров пронзили воздух, прорываясь сквозь ослабленную оборону и разрушая все ближайшие здания. Интересно, сколько трупов я найду под всеми этими обломками.
Но не все были столь благородны, как Шевалье. Я видел, как Вондерленд и контингент Сиэтла вообще отказались от эвакуации, решив отправиться в портал самостоятельно. За ее спиной портал закрылся, оставив десятки тысяч мирных жителей. Я почувствовал, как Волк зарычал на ее трусость.
Это был его приказ — охотиться на тех, кто бежал от смерти. Я был почти готов позволить ему это.
«Пиротехник умер. Лавджой умер. Невезучий Тринадцатый умер. Уорти умер. Андерхуд умер. Биг Джем умер».
Я поморщился. Это было четыре портала, вышедших из строя. Я мог только надеяться, что достаточно гражданских добрались до безопасности, чтобы уменьшить нагрузку на остальных.
«Или они все мертвы и их не нужно перемещать», — добавила циничная часть моего разума.
Затем, рев, такой же громкий, как мой койлган, прогремел в воздухе, словно надвигающаяся буря. Вибрация, которая потрясла город, была ощутимой силой, которую можно было почувствовать, а не услышать. Каждый дрон взмыл в небо и сошлся в одной точке, прежде чем столкнуться.
«Тот, кто дал Экзальту зелье, заслуживает гребаной медали», — пробормотал я, приземляясь рядом с Шевалье, чтобы избежать надвигающейся волны давления.
«Без шуток. Проходи, малыш», — мрачно сказал будущий лидер Стражей. «Ты сделал потрясающе».
«Не могу. Проходи, Чев. Мир будет нуждаться в тебе где-то через десятилетие».
С этим я снова отключился. Я взмыл в небеса как раз вовремя, чтобы увидеть, как высокие ставки в игре в салочки Эйдолона окупились, уничтожив предпоследнего спикера. Песня к этому времени заметно стихла, хотя я не сомневался, что это Симург задает «условия победы», чтобы ее хвастливый создатель мог почувствовать, что он чего-то добился.
С тремя мертвыми владельцами Wayfinders и одним, ставшим трусом, я знал, что порталы, которые они контролировали, также закрылись, оставив сотни тысяч людей в ловушке в Вашингтоне. Должно быть, более четырех тысяч человек заполнили только коридор U Street.
Уйдет ли она, если я отрежу ей главное крыло? Или, может быть, если последний динамик будет уничтожен?
Я не знал. Я заикался, когда напряжение от поддержания телесных тел Вечных Охотников настигло меня. Размещение воплощений смерти в моем все еще очень живом теле было нелегкой задачей. Даже сейчас я мог чувствовать, как два старых духа проникают в мой разум. Их влияние было неоспоримым, и чем больше я полагался на них, тем более бесчеловечным я себя чувствовал.
Я ненавидел это всеми фибрами души, но мне пришлось признать, что, несмотря на Метку, Симург был выше моих сил убить.
«Пока что», — поклялся я.
Все, что я мог сделать, это прогнать ее.
« Это будет стоить тебе дорого», — сказал Агнец, одновременно предупреждая и обещая.
«Неважно».
« В самом деле. Что такое время для бессмертного?»