Интерлюдия 6.14.5: Пенелопа Майерс
2002, 3 января: Финикс, Аризона
Я… Я все еще не имел ни малейшего понятия, что, черт возьми, там произошло. Прошла неделя, и я все еще пытался осмыслить последние несколько секунд битвы.
«Битва, к которой ты был до смешного не готов», — насмешливо подумал я. Это было неприятно похоже на Энди.
Они побеждали. Я иногда смотрел на воздушный бой. Каждый раз, когда я это делал, Симург, казалось, получала все больше травм. Отсутствовали крылья. Сначала одна рука, потом другая. Нога висела на волоске. Дыра в груди. Шея была разорвана в клочья. Она должна была умереть. Даже один такой удар мог оказаться смертельным для человека. Но, конечно, она не была человеком.
Энди был там, беспокоил меня до чертиков, но в то же время заставлял меня очень, очень гордиться им.
Они побеждали. А потом нет.
Я слышал, как некоторые плащи падают, но я сделал все возможное, чтобы помочь людям передо мной с тем, что у меня было. Прежде чем я смог понять, что происходит, мой младший брат оказался передо мной. Единственная причина, по которой я это заметил, была нервирующая аура, которую, казалось, исходил от его нового костюма. Это заставило все волосы на моем теле встать дыбом, как будто я смотрел вниз на неизбежную катастрофу.
Его нелепый меч-ножницы стал вспышкой света, которая полоснула что-то, чего я не заметил. Столб льда поднялся из земли, чтобы накрыть нас. Бомба, понял я теперь.
Затем он произнес два слова: «Отдых Агнца».
Если бы у экзистенциального ужаса был саундтрек, это был бы тот голос. Это говорил Энди, но его голос был наложен на чей-то еще. Женский. Ягненок-53 рядом с ним. Их голоса слились в один и… И я не был уверен, что произошло дальше.
Была вспышка света. Бомба взорвалась, и мой мир превратился в калейдоскоп запутанных цветов.
Следующее, что я помню, мы были на лесной поляне. Должно быть, это было дальше на юг, потому что на земле не было даже намека на слякоть. Много листьев и палок. Никакого снега. Маленькое милосердие.
Я думал, что умер, но обнаружил, что меня окружают десятки людей. Это сделал Энди? Или бомба?
Все, что я знал, это то, что я недостаточно хорош. Я пошел на эту битву с конечными врагами из-за беспокойства за своего младшего брата. Он был в опасности; я хотел защитить его, по крайней мере услышать, что он был эвакуирован вместе с остальными Стражами и в безопасности. Я видел, как он лежал там, с его доспехов сходили струйки бледного тумана, и знал, что я потерпел неудачу. Мороз покрыл землю вокруг него, выползая наружу, словно разлагающая сила.
Он дышал, и это было все, что я мог различить. Никто не мог приблизиться к нему, не почувствовав этого гнетущего чувства в животе. Когда медсестра-волонтер попыталась снять с него Маску, эту деревянную штуку, которой он так гордился, она умерла. Она коснулась ее. И она умерла.
Что за фигня, Энди?
Я был недостаточно хорош. Если уж на то пошло, я был обузой. Работать с тем, что у меня было? А что, если того, что у меня было, было недостаточно?
Я отдал последние свои зелья, поэтому я сделал то, что делал всегда. Я погрузился в хлопоты. Я организовал гражданских, установил наблюдение за Энди, собрал хворост и… и сделал все, что мог.
Я не создана для выживания в дикой природе. Возможно, Ракель была бы лучше; она работала в пожарной части и лесной службе. Даже Ясмин была бы лучше, девушка, которая могла быть хороша во всем, одетая для любого случая. Я… я была просто девушкой, которая бил кулаками.
Я думала, что примирилась с собой. Того, что у меня было, было достаточно. Любящий парень. Отличные друзья. Крутые начальники. Пока внезапно то, что у меня было, снова не стало тем, что мне было нужно. Я включила сигнал GPS и ждала спасения. Один день. Два.
Я быстро передал лидерство одному из гражданских, любителю пешего туризма, который лучше подходил для наших обстоятельств. Он разделил нас на команды для выполнения разных задач и по звездам и климату предположил, что мы каким-то образом перепрыгнули через всю страну куда-то в Каскадные горы, к счастью, не слишком высоко в горах.
Он заверил, что выжить в этом месте не невозможно. Климат на таком далеком юге мягкий. Воды много. При необходимости мы могли бы обойтись без еды. Мы могли бы сидеть на одном месте и полагаться на мой GPS, который поможет нам найти нас. Это был безопасный вариант.
Мы сидели там, ничего не делая, и слушали крики женщин, которых разделывали заживо, и любитель заверил меня, что это просто звуки трахающихся горных львов. У них, по-видимому, не было определенного сезона спаривания, так что Рождество было таким же хорошим временем для секса, как и любое другое.
Я… Я мог бы счастливо прожить остаток своей жизни, не зная этого…
Когда никто не пришел в течение трех дней, кто-то предложил нам уйти и попытать счастья в поисках цивилизации самостоятельно. Предложили оставить моего брата.
Я увидел красный. Я схватил его в свою перчатку и сжимал, пока не услышал, как хрустнули кости. Он больше не собирался уходить.
На четвертый день меня охватило чувство вины. Я был героем. Голодным. Усталым. Но героем. Который просто сломал кому-то ребра, как спички, потому что он меня разозлил…
Какой-то герой…
«Что мне делать, если того, что у меня есть, недостаточно?» — задавался я вопросом.
Дэвид однажды описал мне свой второй триггер. Среди сочувствия, которое я испытывал к нему, часть меня чувствовала себя польщенной тем, что он так доверял мне. Это была общая истина, что самый быстрый способ затеять драку с кейпом — это поговорить о наших триггерах. Это было вдвойне верно для вторых триггеров.
Теперь я понял почему.
Насколько я мог судить, я не стал сильнее. Вместо этого универсальность моей силы возросла, как я и хотел. Я мог делать больше, чем просто бить кулаками на расстоянии. Теперь я мог хватать, толкать и тянуть. Что бы я ни делал руками, я мог делать со всем, что видел, словно призрачные руки, вытягивающиеся из моих перчаток.
Когда я впервые узнал, я разразился истерическим смехом. Вот я, выживший в своей первой битве с Endbringer, и то, что заставило меня включиться во второй раз, — это потеря.
Я мог понять, почему Энди был так пренебрежителен к ним. Я получил желаемую универсальность, но это все равно не изменило нашу ситуацию. Если на то пошло, это просто еще больше напугало гражданских. С их точки зрения, я, должно быть, казался неуравновешенным. По правде говоря, так оно и было. Вот они, застряли в лесу с женщиной, которая могла убить их всех максимум за минуту, и она просто впала в истерику.
Боже, я был таким паршивым героем.
Пятый день был другим.