Предисловие
Честно говоря? Я думал закончить арку на 6.10, в основном потому, что это хорошо соответствовало названию арки Omen. Потом я понял, что закончить арку на абсурдном клиффхэнгере — это именно то, чего я сказал, что не буду делать, так что вот весь бой. Разве я не любезный паук?
Из-за хаоса битвы с эндбрингером я собираюсь прыгать по перспективам, чтобы попытаться запечатлеть лучшую картину происходящего. Следите за тем, чью перспективу вы видите.
Знамение 6.11
Энди Юсунг Ким
2001, 25 декабря: Вашингтон, округ Колумбия
Телефон дрожал в моих руках, пока я пытался понять, что происходит. Я пытался сопоставить то, что я видел, с тем, что я знал, и потерпел неудачу. Два плюс два равнялось тринадцати, и я понятия не имел, как это сделать.
«За исключением тебя», — прошептала предательская часть меня. «Ты точно знаешь, почему она здесь, почему она пришла так рано».
Я сделал. Дом Безумия. Камни Мира. Мои зелья. Мои предсказания. Черт, может быть, даже я намекаю на PHO. Слишком много. В этой итерации Earth-Bet был реальный потенциал для безопасности и стабильности, а она не могла этого допустить. Цикл не мог этого допустить.
Она была Убийцей Надежды, полной противоположностью всему, чем я был, чему я стремился быть.
Я посмотрел на эту фотографию и содрогнулся, когда меня охватило глубокое чувство неправильности. Я не был христианином, я не думал, что могу называть себя так, но было что-то глубоко неправильное в ее сегодняшнем приезде. Рождество, святая из святых дней. Я знал, что мир никогда не будет думать о сегодняшнем дне так же.
Вой сирен вывел меня из оцепенения.
‘Мама.’
Эта единственная мысль поглотила мой разум. Мана наполнила мои вены арктической ясностью, и я помчался. «Дверь! Домой!» — заревел я.
Я прорвался через гостиную, как сфокусированный тайфун. Она была наверху, полируя смычок своей скрипки.
Из моих ног вырастали острые куски льда, поднимая меня еще быстрее, пока я бежал прямо через кухонный остров. Я полностью проигнорировал лестницу и топнул по земле, пробив потолок к маме. Это не имело значения. Дом скоро перестанет иметь значение.
«Энди? Что-«
«Нет времени. Дверь, Вавилон!»
Я проигнорировал ее удивленный визг и бросил ее в комнату отдыха, отведенную для меня. «Хранитель, позаботься о ней», — крикнул я, пробегая через еще одну Дверь в Сумасшедший Дом. Там я услышал голос Ребекки через интеркомы.
«Это не учения. Существо в небе над зданием Капитолия было идентифицировано мыслителями как третий вершитель конца. Повторяю, это третий вершитель конца. Не приближайтесь. Всему персоналу Протектората, инициируйте протоколы эвакуации по Сети Мирового Камня. Все остальные бойцы и добровольцы должны явиться в Арлингтонское отделение СКП для организации. Это не учения…»
Я отключился, когда сообщение начало повторяться. Этого не должно было случиться, но мы были готовы настолько, насколько могли. Я знал, что члены Протектората займут станции в местах эвакуации, каждый со своим Wayfinder, и каждый Wayfinder будет настроен на другой город. Zero Day организует более масштабные усилия по эвакуации, в то время как сам Hero позаботится об эвакуации VIP-персон.
Я Хексфлэшанул к своему шкафчику, прежде чем выбросить все, что мне не нужно, через Дверь в Вавилон. Я был уверен, что Симург не сможет использовать мою технологию, мана сбила с толку Осколки, но не было смысла рисковать. Последнее, что нам было нужно, это моя Кадильница Цветения Мечты, которая сработала посреди боя.
Слишком много всего происходило. Как только я опустошил свой шкафчик, я открыл другую Дверь в своей комнате, где взял Маску. Она была закончена или почти закончена. Я осторожно пристегнул ее к поясу. Я знал, что как только я ее надену, сражаться буду не только я.
И тут я замер.
Мне не нужно было идти. Строго говоря, я мог бы просто… уйти. Два слова и один шаг перенесут меня в Вавилон, к маме. Я мог бы быть подальше от всех этих сражений, подальше от самого опасного вершителя конца. В округе Колумбия было более чем достаточно зелий. Сеть Мировых Камней обеспечила бы масштабную эвакуацию за то время, что у нас было до ее песни.
Слова были на моих губах, но я колебался. Я помнил последствия каждой битвы с убийцами до сих пор. Я помнил печаль и беспомощность. Я помнил чувство, что я никогда не буду иметь значения, что бы я ни делал, это никогда не будет иметь значения.
Я взглянул на Маску. Баланс. Перспектива. Вечность. Окончательность. «Это часть восхождения, Лиса?» — поинтересовался я вслух. Словно отвечая мне, или, может быть, чувствуя приближение смерти, Маска пульсировала от нетерпения. «Я больше никогда не буду беспомощной. Я больше никогда не буду сидеть в стороне. Дверь, Арлингтонская СКП».
Офис в Арлингтоне находился всего в четырех кварталах от Пентагона и не намного дальше от моего собственного дома. Я был там всего один раз, но запомнил его как оплот военного профессионализма. Возможно, потому что их офис был так близко к Пентагону, большинство их старших сотрудников были либо из армии, либо из оборонной подрядной компании в частном секторе. Другими словами, вращающаяся дверь. Очень сложная вращающаяся дверь со множеством движущихся частей, но все же вращающаяся дверь.
Сейчас?
Теперь это был полный хаос. Дверной проем мигнул позади меня, когда я окинул взглядом толпу. Большинство были частью местного сообщества кейпов, и они выглядели соответственно напуганными. Подавляющее большинство никогда раньше не видели вершителя конца, и никто не хотел быть первым, кто проверит воду.
«Храбрая», — подумал я. Мое уважение как к местным инди, так и к злодеям возросло на несколько пунктов, как и мое облегчение, когда я не заметил Джастис-Айс и остальных членов Арлингтонских палат.
На парковке я увидел, как приземлился какой-то дирижабль tinkertech, с хрустом сметая несколько машин с пути. Он открылся, чтобы выгрузить дюжину плащей, прежде чем немедленно взлететь в новом направлении. Судя по символу и голой рогатой леди среди них, Гильдия. Я пожелал Нарвалу удачи. Если она выживет, я знал, что она продолжит творить великие дела.
Человек в чешуйчатой белой броне и рогатом шлеме внезапно появился во вспышке света, высадив команду людей в главном атриуме. Кирин Уайт из Moonwalkers, если я правильно помню. Он раньше был из Sentai-Elite. Прежде чем я успел хорошенько его разглядеть, он снова исчез, предположительно, чтобы подобрать больше команд. Он не был показан в основной истории, так как появился до времени Тейлора, но я узнал его как единственного mover-leven, о котором было известно.
Название «Лунные странники» было очень буквальным обозначением. Было логично, что герой, ставший наемником, будет задействован, чтобы тянуть Страйдера.
Легенда, Александрия, Эйдолон и их команды уже были здесь, вероятно, получив приоритетную транспортировку по понятным причинам.
Это было… разочаровывающее число. У нас было, может быть, три десятка, в отличие от сотен в обычном бою эндбрингеров. Я заметил, что не появилось ни одного Кингсмана, Мейстера или Кустодеса.
«Они только что включили сирены», — сказал я себе.