Звонок 1.6
2000, 10 мая: Финикс, Аризона, США.
Я не видел проблемы с мисс Янгстон или отделом по связям с общественностью PRT в целом. Их заявленная миссия состояла в том, чтобы интегрировать кейпов в общество. Связи с общественностью всегда играли в этом важную роль. Как только я отбросил инстинктивную реакцию нытья против истеблишмента, укоренившуюся во мне как каноном, так и фэноном, она, честно говоря, была довольно разумной. Она выслушала большинство моих пожеланий, избавилась от самых нелепых нарядов и дала мне выбор между четырьмя или пятью, которые предварительно одобрил режиссер.
«Может быть, палочки были просто для того, чтобы смягчить меня для «наименее дерьмового варианта», — размышлял я. Предпочел бы я иметь свой собственный образ? Конечно. Но это было далеко не так плохо, как мне внушили. Помогло то, что у меня была благоприятная для образа сила, в отличие от ее величества Королевы Эскалации.
После встречи с главой отдела по связям с общественностью у меня появилось немного свободного времени, поэтому я направился обратно в отдел Wards. Я был удивлен, обнаружив там только Стингрей, Пенелопу. Она сидела перед тремя экранами компьютеров, которые также служили нам пультом управления. Она была в костюме, с большой парой наушников и микрофоном поверх маски. Увидев меня, она помахала мне рукой со счастливой улыбкой. Она постучала чем-то по микрофону и повернулась ко мне.
«Кнопка отключения звука. Привет, Рубедо, как дела?»
«Неплохо, только что со встречи с PR». Я рывком придвинул стул и сел рядом с ней. «Где все остальные?»
«У Ракель тренировка по гимнастике. Дэйв и Джаз сейчас патрулируют». Она указала на один из мониторов, где я мог видеть, как пара идет по улице в центре города. Джаз была в своем наряде фокусника и раздавала автографы, пока Дэйв крутил лассо для толпы. «Но на консоли называйте их Ранчеро и Хэт-Трик. Не все в PRT знают, кто мы, так что это просто хорошая opsec. Ах, ‘opsec’ — это сокращение от ‘operational security’».
Я снисходительно кивнул. «Правильно. А что именно ты делаешь на консоли?»
Она передала мне запасную пару наушников и включила звук. «Стингрей снова в сети. Со мной Рубедо, агент Картер. Не могли бы вы объяснить, что мы делаем на консоли?»
«Конечно, Стингрей. И приятно познакомиться с тобой, Рубедо», — раздался теплый женский голос. «Консоль — это то, что мы называем общим контролем и управлением коммуникациями. В каждом штабе Протектората и Уорда есть один из таких столов, за которым ты сидишь. Эти столы подключают тебя к консоли СКП, где агенты вроде меня могут научить тебя некоторым оперативным протоколам. Ты понял?»
Я улыбнулся. В городе, который не был Броктоном, имело смысл, чтобы консоль Wards была скорее учебным модулем, чем чем-либо еще. «Имеет смысл. Так что мне следует знать?»
«Начнем с предполагаемых маршрутов патрулирования. Скат?»
«Да, агент Картер», — послушно сказала блондинка. Она нажала несколько клавиш на клавиатуре и вывела карту города. «Видите это? Ярко-синяя линия — это маршруты патрулирования Ранчеро и Хэт-Трика. Приглушенные синие линии — это маршруты патрулирования Протектората».
Я увидел несколько синих точек, движущихся вдоль соответствующих линий. «Сколько времени занимает патрулирование?»
«Это зависит от обстоятельств, Рубедо. Стражи патрулируют максимум два-три часа, поэтому у нас гораздо более короткие маршруты. У Протектората могут быть гораздо более длинные маршруты».
«Почему маршруты так близко друг к другу?» — спросил я, хотя мог догадываться. Из четырех активных маршрутов два, тот, что лидировал в Ранчеро, и маршрут Протектората, шли почти ноздря в ноздрю, всего на четыре улицы дальше.
«Подопечные не должны вступать в активные бои», — сказал агент Картер в микрофон. «Патруль Протектората всегда рядом на случай, если что-то пойдет не так или вам понадобится дополнительная помощь».
«Как часто это происходит?»
«Не очень», — сказал Стингрей. «А когда это случается, то почти всегда не связано с боем. Например, на днях Бандиту и мне нужно было найти чью-то потерянную собаку, поэтому нам пришлось немного отклониться от маршрута, пока Ройялль и Хотфлэш выполняли двойную работу с нашим патрулем».
Остальная часть их импровизированного урока была на удивление информативной, охватывая все, от протоколов оказания первой помощи до того, что мы должны делать, если сталкиваемся со злодеями. На самом деле, последний свелся к «Отрываться, отступать и вызывать подкрепление», но тем не менее он был полезен. Я был немного удивлен, услышав, что Уордам разрешено заниматься ненасильственными преступлениями, такими как кража кошельков. Я полагал, что СКП прикажет нам избегать любых и всех сценариев, которые потенциально могут перерасти в насилие.
«Рад, что нас не обмотали пузырчатой пленкой».
Из того, что мне рассказали Стингрей и агент Картер, большинство мероприятий Wards можно разделить на три категории: работа с общественностью, стандартные патрули для уличных правонарушений и аварийно-спасательные работы. Я тогда и там решил, что сосредоточусь на последнем. Вместе с Ракель я, вероятно, лучше всего подходил для спасательной работы.
Словно вызванный мыслью, раздался звонок «маска надета», и Пенелопа повернулась, чтобы поприветствовать Ракель, когда та вбежала в комнату. «Привет, Пенни! Привет, Энди!» На ее лице была заразительная улыбка. В сочетании с ее пушистым костюмом она выглядела почти такой же молодой, как я.
«В костюме, Бандит», — предупредила Пенелопа. «И не называй меня Пенни».
Она проигнорировала нашего капитана и обняла ее. «Но Пенни так хорошо работает». В одно мгновение мои уши ощутили прохладный воздух в комнате. На ней была моя гарнитура. «Привет, Хэт Трик! Привет, Ранчеро!» — пролепетала она в микрофон.
«По крайней мере, она не забывает называть кодовые имена в микрофон», — проворчала Пенелопа.
Ракель нахмурилась и стянула наушники с головы. «Злюки».
Я вопросительно посмотрел на Пенелопу. «Ее отчитал пульт СКП за болтовню во время патрулирования», — объяснила она.
«Злюки», — надула губки невысокая девушка.
«Злюки», — кивнул я вместе с ней. «Хотите проверить мою лабораторию? Они должны были уже что-то там подготовить».
Забавно, как она сделала полный оборот на сто восемьдесят градусов. «Все готово?»
«В основном. Мне обещали промышленную центрифугу и электролизную машину, чтобы я мог разделять химикаты, но их доставка занимает некоторое время».
«О, какашка. Твоя лаборатория выглядит как химическая лаборатория моей школы…»
«Ну… да? Я имею в виду… алхимию».
«Нет, нет, спасибо».
«Как хотите. Если я кому-то из вас понадоблюсь, я буду в своей комнате».
Я провел остаток времени с Подопечными в медитации, штампуя Кристаллы Маны так быстро, как только мог. Что-то в моих вчерашних действиях позволило мне укрепить свою связь с Руной Мира. За неимением других доказательств, я должен был предположить, что это было потому, что я наконец поднял свою задницу и сделал что-то новое. Означало ли это, что у Руны Мира была совесть? Был ли Осколок, маскирующийся под Руну Мира и использующий мои воспоминания, чтобы заполнить пробелы? Я был уверен, что это не последнее, но кроме моего собственного убеждения у меня не было никаких реальных доказательств.
И все же, если бы моя сила хотела быть использованной, я бы ее использовал.
Работая, я думал о своей «специализации». Рунтерра. Что я мог бы сделать? Черт, что я хотел сделать? Экспромтом профессор Сесил Б. Хеймердингер был величайшим умом на Рунтерре, его собственным Тони Старком. Он индустриализировал магии, став пионером в области, известной как техноматургия, основал Пилтовер и обучил некоторых из величайших ученых в истории Рунтерры, включая Виктора и Джейса.
Пока я размышлял о Почитаемом Изобретателе, в мой разум хлынули идеи. Большинство он сделал сам, многие — нет. Гайковерт, чтобы помочь в моей лаборатории. Многоэтажный техномагический тираннозавр , простите, Ти-Хекс, потому что почему бы и нет, черт возьми. Ртутная пушка Джейса. Третья рука Виктора. Глаза Камиллы. Блицкранка… Блицкранка. Я замолчал. «Я могу сделать себе глаза!»
Это меня озадачило. Хотел ли я, чтобы меня называли биотехником? Эта профессия не внушала такого ужаса, как в будущем. Bonesaw, Райли в тот момент, был младенцем где-то там. Эллисбурга не будет еще семь или восемь месяцев. Blasto еще даже не был активен.
«Я мог бы стать биотинкером», — понял я. Теоретически я мог бы стать первым биотинкером и установить стандарт того, как с ними обращаются.
Я отказался от этой идеи почти сразу, как только она пришла мне в голову. Она того не стоила. Я не думал, что смогу создать достаточно сильную репутацию до 2001 года, до триггера Ринке. Однажды, пообещал я себе, когда я стану полностью независимым от Протектората и достаточно сильным, чтобы стоять самостоятельно, я сделаю себе пару глаз. Это будет такая чушь, что Сатору Годзё и Итачи Учиха будут плакать от зависти.
«Что еще я могу сделать?»
Даже придерживаясь алхимической темы, города-побратимы Пилтовер и Заун могли мне многое предложить. Синджед создал Уорика, медленно накачивая его регенеративными зельями и химерной ДНК, пока его подвергали вивисекции в течение месяцев. Воспоминания о мучительных процедурах почти выбили меня из медитации, но я продолжал. Работы Безумного Химика, несмотря на его отвратительное отсутствие этики, имели множество, множество применений. Это было больше, чем можно было сказать о Мундо.
«Шиммер. Синджед изобрел Шиммер — препарат, который может создавать суперсолдат, заменять лечебные зелья и сжигаться как топливо».
Он, а в конечном итоге и большинство жителей Зауна, использовали эту чертову штуку так часто, что в Зауне было сложно найти химика, который не был бы совместим с этой штукой. Оставив в стороне то, кем он стал, Синджед изначально разработал препарат как еще одно лечебное зелье, когда он еще был в здравом уме.
ZAC, Zaun Amorphous Combatant, можно назвать алхимическим творением, хотя и случайным. Hex Core Виктора — еще один такой пример. Zero Drive Экко питался топливом из источника его собственной конструкции, обладающего необычной склонностью к магии времени.
Там было еще много всего, но я двинулся дальше, обратив свой взор на остальную часть Рунтерры.
Hextech не был всем. На самом деле, самые мощные вещи на Рунтерре не были творениями hextech. Кто-то где-то должен был сделать щит Леоны, мечи Кейл и скипетр Насуса. Мысли о том, как я мог бы зачаровать то же самое, заполонили мою голову и оставили меня с раскалывающейся головной болью. Чувство торжественного предостережения наполнило меня изнутри, когда моя связь зашипела.
«Ладно… недостаточно силён, чтобы построить что-то подобное… Может быть, когда у меня будет более сильная связь с Мировой Руной…»
Даже если не брать в расчет некоторые из самых могущественных реликвий Рунтерры, существует множество материалов и предметов, на которые ссылаются различные Чемпионы.
Лук Эш был сделан из чего-то под названием Истинный Лед, невероятно мощного проводника ледяной магии, который нельзя было сломать никакой обычной силой или растопить никаким смертным огнем. Он также был совершенно непрактичным. Я мог сделать осколок размером с медиатор, используя снежок размером с кулак… и сотню Кристаллов Маны. Это было не только непомерно дорого, я буквально не мог ничего из него выковать. Это было то, что я любил называть парадоксом вибраниума. Если он мог выдержать любую силу, как Говард Старк сформировал щит Кэпа? Добавьте к этому абсолютную невосприимчивость к мирским формам тепла, и у меня был материал, который было фактически невозможно выковать, даже если бы я собрал достаточно, чтобы что-то сделать.
Затем мои мысли обратились на юг, в Демасию, в моей руке формировался новый Кристалл Маны. У Джарвана было это причудливое выдвижное копье, но мне сейчас не нужно было оружие, и я не мог владеть такой нелепой вещью. Кто-то должен был выковать перчатки Шиваны, но я отбросил эту возможность по той же причине. Я маскировался под алхимика-мастерового. Хотя не вся алхимия была связана с зельями, она также не была связана с ковкой легендарного оружия. Меня больше интересовало создание фундамента для себя, списка материалов…
«Петрицит!» — радостно подумал я. Мировая руна пульсировала, как я мог предположить, в знак одобрения. Даже для Рунтерры Петрицит был уникальным.
По сути, петрицитовые деревья были деревьями, мутировавшими под воздействием хаотической магии Рунических войн. Они приобрели черты, схожие с камнем, отсюда и название, и поглощали окружающую ману для роста. Эта способность поглощать ману также делала их магическими демпферами, успокаивающими землю и обеспечивающими стабильность экосистем западного Валорана. Беженцы, спасающиеся от Рунических войн, в конечном итоге поселились вокруг этих лесов, основав королевство Демасия.
Древние демасийцы смешивали порошкообразный петрицит с золой и известью, чтобы создать элегантную белую субстанцию, которую они неизобретательно называли петрицитом. Этот подавляющий магию материал был твердым, как камень, и использовался в укреплениях и зданиях. При смешивании со сталью в сплав его можно было использовать даже для вооружения легендарного Dauntless Vanguard. Измельченный, он мог делать эликсиры петрицита, любимые магосекерами.
«Но… будет ли Петрицит работать с силами? У меня есть мана, но есть ли у других плащей?» — задался я вопросом. «Или Осколки проворачивают свои пространственные выходки, используя ману, и направляют свои силы через поллентию короны, или нет… и я в итоге создам свой собственный криптонит. Это было бы чертовски неловко…»
Примечание автора
Да, Хеймердингер — его фамилия. Да, его зовут Сесил. Он на самом деле один из самых молодых йордлов, или, по крайней мере, один из йордлов, которые появились из Духовного Царства последними. Он спроектировал Врата Солнца и основал Пилтовер примерно за двести лет до современной Рунтерры, что делает его на несколько столетий моложе таких, как Вейгар.