Сердце колотилось, голова светилась, Сун колебалась между тревогой и волнением, прятавшись в темных, тесных пределах хижины, чтобы избежать обнаружения бдительными глазами.
Трудно это сделать, когда вокруг марширует такое количество сапог, как снаружи на корабле, так и внизу, под палубами, не говоря уже о том, что ей еще предстоит научиться Скрываться. По крайней мере, животные были склонны ютиться вокруг нее, думая, что все это отличная игра, благодаря феноменальной подготовке Лин-Лин. Сонгу нужно было только дать команду «спрятаться» вместе с соответствующим жестом, и большинство питомцев спрятались, хотя, как правило, в ужасных укрытиях, потому что они не понимали, что пытаются скрыться. Они знали только, что команда означала, что пришло время лежать спокойно и молчать, что все еще было большим, чем Сун могла сделать, и она завидовала Лин-Лин за ее естественную способность общаться с животными. У полузайца был такой способ заставить всех своих питомцев охотно танцевать под ее дудку, относиться к их урокам как к играм и отдавать все силы, чтобы заработать свои призы. Теоретически простая концепция — вознаграждать желаемое поведение едой и вниманием, многократно отдавая одну и ту же команду, но это было далеко не так просто, как представлял Лин-Лин. Для достижения успеха требовались терпение, последовательность и твердая воля, поскольку слишком легко было поддаться умоляющим взглядам животных или недовольному разочарованию, которое только вознаграждало бы их за неправильное поведение и даже отбрасывало бы их назад. дальше от того места, откуда они начались.
Преступление, в котором Сун была больше всего виновата, потому что она едва могла выстоять перед их умоляющими взглядами…
Если не считать смеющихся птиц, которые были слишком умны и независимы, чтобы подчиняться урокам Лин-Лин, Мама Булочка лучше всех уклонялась от обучения, потому что смотреть на ее гнев было просто восхитительно. Кролику тоже не понадобилось много времени, после чего она начала кружиться и топать ногами, нежно ударяя головой всех и вся на своем пути. Затем, если она все равно не добилась своего, она либо отреагирует еще большим гневом и агрессией, либо полностью сдастся и пойдет искать кого-нибудь еще, с кем можно поиграть, в зависимости от ценности награды. В данном случае это было последнее, поскольку одних только свежих ягод было недостаточно, чтобы привести ее в ярость, но, к счастью, глупый кролик был простым существом, которое приравнивало темноту к сну. Несмотря на то, что она еще не выучила команду прятаться и хотела только есть, она была более чем счастлива заснуть, обнявшись в объятиях Сун. Остальные кролики были почти такими же, прятались под медведями и дикими кошками или, в случае Джорджа, под лапой Ракки, в то время как остальные животные лежали неподвижно и смотрели на Сонг широко раскрытыми, выжидающими глазами, зная, что после игры их угостят. был наверху.
Вот только это была не игра, и было жизненно важно, чтобы они все оставались неподвижными и тихими в течение как минимум часа, а возможно, и дольше, в зависимости от скорости свиты Рейна.
Как дело вообще дошло до этого? И все это потому, что Сун взяла на себя задачу проигнорировать… не приказ, а просьбу Рейна, из собственных эгоистических желаний. Ее сообщника Лин-Лина нигде не было, и им еще предстояло убедить Ракки Скрыть кого-либо, кроме себя, а он даже не сделал бы этого по команде. Застенчивый тигр слишком счастлив, что его холят, купают и балуют, как принца, но не желает подчиняться никаким командам, если они не соответствуют его настроению. По мнению Сонга, Ракки уже давно выучил все вербальные и телесные команды Лин-Линь, но ему просто нравилось делать противоположное ради того, чтобы противоречить. Как еще объяснить его отказ лежать, как остальные животные? Вместо этого Ракки сидел, как гордый и царственный кошачий, каким он и был, хотя и несколько наклонённо, поскольку он переносил весь свой вес на переднюю левую лапу, чтобы не раздавить милого Джорджа снизу. Было ясно, что тигр любит кролика, иначе он просто пошевелил бы лапой, хотя, возможно, Ракки просто устал от упрямой настойчивости Джорджа, и ему было легче сдаться, чем продолжать метаться.
Тот факт, что Ракки до сих пор не съел ни одного из домашних животных, был, конечно, чудом, хотя Рейн был непреклонен. Понг-Понг твердо держал тигра под контролем, не позволяя тигру охотиться на что-либо, кроме морских существ, которых Понг-Понг считал едой. О, как Сун хотелось, чтобы крошечная Божественная Черепаха чувствовала себя более комфортно в ее присутствии, но, кроме Рейна, Лин-Лин и Святого Врачевания, он редко показывался кому-либо еще. Чертовски жаль, потому что, если бы Сонг смог убедить Понг-Понга спрятать их всех, это почти обеспечило бы успех в этом самом нервном начинании. Кукки был еще одним вариантом, но шелковистый петух слишком боялся Ракки, чтобы когда-либо оставаться с ним в одной комнате, даже несмотря на, по общему признанию, ненадежную гарантию безопасности Понг-Понга. Если бы только Пин Пин могла научиться Скрываться, то это было бы лучшим решением, поскольку милой девушке вообще не требовалось никакого обучения, поскольку она всегда была рада помочь.
Минуты прошли в удушающей тишине, когда скука сменила напряжение, ставшее ее самой сильной эмоцией, поэтому она устроилась напротив теплого бока Банджо и прижалась к Маме Булке и Саранхо, чтобы скоротать время, не в силах удержаться от поцелуев время от времени подергивающегося носа Мамы Булочки, просто чтобы посмотреть. она открывает глаза и вытягивает шею, чтобы ответить на кроличий поцелуй. Дождь уже давно приучил медведей и диких кошек не целоваться: первых потому, что они были слишком мокрыми и слюнявыми, а вторых потому, что их колючие языки были вполне способны царапать незащищенную плоть и оставлять после себя широкие кровавые раны. К счастью, это не та черта, которую Сун унаследовала от своей матери-предка-зверя, поскольку она предполагала, что из-за этого будет, мягко говоря, трудно есть и говорить, но это показало, что Рейн был более чем способен научить своих питомцев послушанию, но по какой-то причине просто решил не делать этого. или другие.
Вероятно, потому, что ему нравились их озорные выходки, поскольку никто не смеялся громче него, когда Блэкджек пробрался в кладовую и сожрал целую копченую утку, которую Чарок приготовил на ужин на следующий день. Он также хихикал, когда сурки или кролики забирались в травяной сад Святого Врача, но он слишком уважал своего учителя, чтобы смеяться ему прямо в лицо. Однако это не помешало Лин-Лин громко рассмеяться, что только заставило Святого Врача топать ногами и еще больше преувеличивать свой гнев, просто чтобы продолжать слышать ее смех, семейная динамика, которая согрела сердце Сун.
И также застал ее врасплох, поскольку в Святом-враче не было ничего, что даже намекало бы на то, что он был предком Зайца-охотника за облаками. И дело было не только в ней: сестры Мила, Ян и Рейн были так же удивлены и заранее не подозревали. Если отбросить все остальное, был ли когда-нибудь предок-зверь, который воспитал свою дочь с такой любовью и привязанностью? Согласно завещанию и показаниям Гуань Суо, он сам в детстве вынашивал идею оставить сестру Милу, но был совершенно неспособен подавить желание даровать милость смерти своему «ослабленному» потомству, и, таким образом, косвенно отдал ее маме и папе. Было ясно, что были и другие предковые звери, которые тоже пытались воспитать своих детей, такие как Ган Шу, Леди Гам и, в некоторой степени,
Народный
Старый Волк, который отказывался отвечать на какое-либо другое имя, но ни у кого из них не было таких теплых и искренних отношений, как у Лин-Лин со своим любимым папой. На самом деле, было трудно найти полностью человеческие отношения, столь серьезные и слащавые, хотя, возможно, Святой Врач был просто исключением из правил, когда дело касалось не только поведения Предков-Зверей, но и человека. Он был… по меньшей мере эксцентричным, и любил Рэйна и остальных членов семьи почти так же сильно, как любил Лин-Лин, поэтому было трудно сказать, был ли Святой Врач-святой образцом добродетели или просто выдающимся человеком. индивидуум во многих отношениях, чем один. Возможно, и то, и другое, хотя сестре Миле от этого не стало легче, она была заметно опечалена, узнав эту новость, и держалась вдали от Гуай-Гуай день или два, но затем она сама преодолела свою меланхолию и ушла. снова к любви к сварливой красной панде, которая, похоже, не заметила ее отсутствия теперь, когда у него был Тай-Тай, составивший ему компанию.
На самом деле, Гуай Гуай казался весьма недовольным необходимостью играть в эти «игры», хотя он выражал это самым полезным способом, прячась под койкой и пристально глядя на всех и каждого, кто осмеливался смотреть ему в глаза.
Увы, все усилия Сун скрыть их оказались напрасными, поскольку она услышала контрольные крики о том, как Лин-Лин изо всех сил старался отвлечь своего врага, но его это не поколебало. Маршируя по коридору так быстро, как только мог, Рейн ворвался в дверь с хмурым выражением лица, когда он увидел Сонга, прячущегося со всеми домашними животными, которых он так бессердечно намеревался оставить. «Нет», — заявил он, скорее заявление, чем отказ, и Сун боролся с привычным желанием подчиняться каждой его команде. Вместо этого она крепко обняла Маму Булочку, когда милый кролик вздрогнул, только чтобы обнаружить, что ее любимый человек был рядом и вполне мог угостить ее тем лакомством, в котором Сун отказала ей ранее. Однако Рэйн ничего из этого не допустила, стоя в дверном проеме, скрестив руки в раздраженном отказе, хотя Пин Пинг испортила настроение, бросившись внутрь и уткнувшись лицом в мягкий мех на животе Ракки. «Нет нет нет! Ты не пойдешь с нами, Лин-Лин, и домашние животные тоже.
«Да, я такой, и они тоже». Женщина, столь же упрямая, как и мужчина, за которого вышла замуж, Лин-Лин вовлекла Рейна в смелое состязание в ловкости, гибкости и акробатике, пытаясь прорваться мимо него, и после нескольких секунд забавной борьбы она сдалась и просто Вместо этого она прижалась к нему, ее руки обвили его живот, одновременно сомкнув обе ноги вокруг одной из его ног. «Теперь ты мой муженек, мы женаты и все такое, так что я иду туда, куда и ты».
«Точно нет. Я запрещаю это».
— Я запрещаю тебе запрещать мне, так что нет.
«Вы не можете запретить мне запрещать вам. Я запрещаю это».
«Не допускается.»
«Кто говорит?»
«Мне!»
Их очаровательные пререкания продолжались еще некоторое время, пока Сун раздавала награды, что стало необходимостью теперь, когда животные больше не могли прятаться. Даже кролики получили угощение, хотя Сун беспокоился, что это только укрепит их испорченное поведение, но они, вероятно, зашли слишком далеко, чтобы тренироваться должным образом. Ракки также потребовал свою изрядную долю сушеного мяса, что было забавно, поскольку ему вообще не было необходимости прятаться, учитывая, что Рейн всегда намеревался взять тигра с собой в экспедицию на Запад. Неважно, ведь Сун был более чем счастлив накормить его, поскольку это означало, что Ракки ест. Тигр был привередливым существом и предпочитал ловить себе еду, что было нормально, пока они находились на берегу Лазурного моря, где было много рыбы, но в самих Цитаделях и на окружающих их полях дичи было очень мало. Какое-то время еда Ракки состояла из любых вредителей, которых он мог поймать, прежде чем Понг-Понг положил конец убийственным кошачьим утрам, поскольку, как и его более крупный коллега, крошечная Божественная Черепаха любила всех пушистых существ, больших или маленьких.
Настоящая проблема, когда дело касалось крыс и других паразитов, но, по крайней мере, Понг-Понг не копил всех своих пушистых друзей, таких как Рейн, и вместо этого отговаривал их от посещения поместья.
Сонг едва ли могла винить Понг-Понга за его заботливость и хотела бы видеть, как он потворствует своей любви к хвастовству, но, увы, единственным ключом к прибытию Божественной Черепахи было легкое напряжение в плечах Ракки, за которым последовало смиренное раздражение, когда Понг-Понг сделал свой присутствие, известное ему и только ему одному. Подавив вздох, Сун подползла к кроватке и потянулась под нее, чтобы вытащить Гуай Гуай, но темпераментная красная панда взвыла и любовно похлопала ее, давая ей понять, что он не в настроении выходить, поэтому ей пришлось прибегнуть к помощи более мягкая тактика. Все ягоды, которые она положила, были украдены Мамой Булочкой, в то время как яблоки, манго и различные другие кусочки сухофруктов не привлекли внимание Гуай Гуай, поэтому Сун пришлось принести более ценные закуски из духовных растений, которые она хранила спрятанными в сундучке. Одного звука движения задвижки было достаточно, чтобы Гуай-Гуай выбежала из укрытия, и на мгновение Сун не была уверена, дрессирует ли она животных или если бы они ее обучали.
Подхватив умную красную панду на руки, Сун протянула ему стебель какого-то растения и с улыбкой взяла его в лапу, хватаясь за лакомство, как это делает обычный человек, что делало его еще более милым. Кролики тоже получили немного, так как Сун собрала более чем достаточно, чтобы кормить их в случае необходимости в течение нескольких недель, поскольку эти стебли и обрезки пропадут впустую, только если останутся несъеденными. Если и было что-то, чего не хватало Святому-медику, так это остатки духовных растений, поскольку он недавно пришел к выводу, что, несмотря на то, что в них содержится Небесная энергия, превращения этих в противном случае бесполезных остатков в мульчу недостаточно, чтобы превратить саженцы, выращенные на указанном компосте, в второй урожай духовных растений. Жаль, что это могло означать экспоненциальный рост садоводческих усилий Святого Медицинского, без необходимости предлагать горы креветок для «обработки» Понг-Понга. С другой стороны, услышав, какой силой обладает Божественная Черепаха, Сун не был уверен, что им следует когда-нибудь перестать кормить его креветками, даже если они хотят уйти, сохранив свои жизни и разум.
Ибо это было существо, которое одолело не одного, не двух, а трех Предков-Зверей, когда он впервые встретил их, охотившихся за ним в Лазурном море, и, если верить Рейну, сбить их всех с ног своей Аурой Отчаяния было всего лишь было предупреждением.
Больше из чистой вежливости Сун отнес Гуай-Гуая к Ракки и предложил Спрятавшейся черепахе горсть свежих ягод, которые тигр просто понюхал, прежде чем снова лечь на бок. К удивлению Сонг, Понг Понг почти сразу же предстал перед ней, садясь на ее руку и жевая подношение, излучая ауру благодарного восторга. Отвечая тем же, Сун встал на колени и с глупой улыбкой наблюдал, как черепаха ест, наслаждаясь его оживленными движениями, когда он схватывал ягоды одну за другой и жевал их с большим удовольствием, пока его крошечная мордочка черепахи не покрылась соком.
«И ты, Ли-Ли», — сказал Рейн, вырывая Сун из задумчивости и обращая на нее свое внимание, и ее уши затрепетали от восторга при звуке ее причудливого имени. «Я ожидал чего-то подобного от Лин-Лин, но тебе следует знать лучше. Это будет опасная кампания, в которой может случиться что угодно, так зачем же вам помогать переправлять питомцев на борт? Что, если корабль затонет, пока мы сражаемся в море? Или если нас отрежут во время марша и у нас закончится еда?»
«Что будет, то и будет», — ответила Сун, которую она подготовила заранее с помощью мамы и сестры Милы. С другой стороны, теперь игра уже не была такой веселой и захватывающей, когда она увидела, насколько на самом деле обезумел Рейн, его забота о своих питомцах преобладала над его простым старым здравым смыслом, поэтому она попыталась объясниться лучше. «Я помог Лин-Лин, потому что знаю, что домашние животные всегда несчастны, когда ты куда-то идешь без них, и что вместе ты и они будут намного счастливее. Лучше умереть вместе, чем оставить их в недоумении, вернешься ли ты когда-нибудь или если все пойдет хорошо, тогда у тебя останется еще больше воспоминаний, которые можно будет беречь. Кроме того, племянник Чарок не сможет присматривать за своими детьми и всеми вашими домашними животными, потому что рядом нет никого, кто мог бы ему помочь, и у них не будет ничего хорошего, если вы падете в бою.
— …Ладно, хорошо, значит, ты привел один или два приличных аргумента. Неохотно поглаживая Ори по голове и улыбаясь, когда дикая кошка урчала от восторга, Рейн с треском провалился в сохранении возмущенной манеры поведения. «Но я бы предпочел, чтобы они немного пострадали дома, чем рисковали потерять их навсегда».
«Лин-Лин приняла меры, чтобы обеспечить их безопасность. Значительные». Видя недоверие Рейна, Сун взглянула на полузайца, который просто озорным образом высунул язык, вероятно, промолчав об этом, просто чтобы заставить Рейн еще больше вспотеть. «Она убедила лидера стражи выделить дюжину грозных воинов, чтобы гарантировать, что питомцы всегда останутся в целости и сохранности, помимо тех, которые охраняют ее». Предложив ему Гуай-Гуай, чтобы он, надеясь, повлиял на его решение, Сун добавил: «Они гораздо безопаснее, чем кинины и крупный рогатый скот, который вы взяли с собой в свою свиту, не говоря уже обо всех других боевых зверях, путешествующих с армией».
«Да, но они дрессированные животные, которые служат определенной цели». Косо посмотрев на Лин-Лин в надежде, что она не заметит, Рейн продолжила: «А эти болваны…»
Являются обузой на войне, включая Лин-Лин. К сожалению, умный полузаяц уловил смысл Рейна и топнул ногой, которая едва издавала звук по обработанному водой дереву. «Глупый муженек, мне не нужна твоя защита. Я пришел защитить тебя, как тогда, когда я помог Най-Най, застрелив этого дурацкого вонючего Бай Ци. Не гордясь своим достижением, Лин-Лин выхватила Гуай Гуай у Рейна и добавила: «Кроме того, эти милые